长空一碧，澄明如洗，一如她的心思被多日疑虑与思量砥砺得通透。未待我答话，熙平又追问道：“世子又为何自污？”
我挽了挽袖子，依旧蹲下擦拭花瓣：“其中并无关联，巧合罢了。”
熙平居高临下道：“你没有说实话。”
她的目光锐利而灼热，我指尖一颤，雪白柔腻的花瓣落在我的手背上。我轻轻拂去，站起身微微一笑：“殿下不信，何不自己去查？或去问世子殿下。”
熙平冷笑道：“孤若能探听得到，也不来问你了。”
我笑道：“‘鸿鹤已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽也。’[142]何必多问？”
熙平的眼中有苦苦压抑的怒火，她一拂袖，背过身去。我又道：“已是午时，殿下要留在此处用膳么？”
熙平道：“不必。孤只是来看一看故人，这便回去了。”说罢转过身，面色平静如这漫山遍野的从容秋光，所有的激荡汹涌都隐匿在九地之下。她正要唤慧珠，忽然一怔，指着远远站在路边的银杏，道：“那丫头，孤怎么瞧着有些眼熟？”
银杏正站在树下避阳，时不时向我和熙平张望。我笑道：“她叫银杏。当初玉机在景灵宫遇刺，便是她舍命相救。”
熙平奇道：“莫非你与她相识在先？为何肯这般舍命救你？”
每次见到银杏，我总是会想起她在掖庭狱好奇、病弱、战栗的模样，也不知她如何生出那样大的勇气，为我挡去致命的一击。我叹道：“玉机因对皇后无礼，被发落到掖庭狱，见过银杏一次。因她病着，我便将手炉借给她取暖，如此而已。”
熙平恍然道：“原来是她，怪道这么眼熟。滴水之恩，涌泉相报。这丫头很有良心。”
我笑道：“殿下见过银杏？”
熙平道：“在景灵宫为皇后守灵时，见这丫头服侍过。她本是贱役，因人手不够，偶然到前面来伺候一回。想是不熟，还被景灵宫的管事内监责骂过。这样看来，这是她从掖庭狱出来以后的事情了。”说着远远地望着银杏，眼中充满激赏，“这样卖命，也不过是为了离开景灵宫那样的苦地方，到你身边服侍吧。如今终于如愿了。”
我淡淡一笑道：“‘畏首畏尾，身其余几。’[143]凡是有心气的人，面临无望之境，总不甘心待死。殿下当不陌生才是。”
熙平索性解下斗篷挂在树枝上，露出水浅葱的窄袖短袄和墨蓝色长裙：“不错。可是你倒是很甘心。”
我一指东南方向：“殿下瞧那边。”
芳馨的墓前也有我手植的梧桐，梧桐树下，也有一片白菊。从这里看，白菊只露出浅浅一线银光，日光下宛如清亮的水晶。墓碑露出小半截，鲜红的几笔雀跃如沸腾的血珠。熙平奇道：“那是谁的墓？竟能葬在这里？”
我答道：“是芳馨姑姑。”
熙平一怔，问道：“她死了？”
我深深凝视那一线清亮，缓缓如银浪推涌而来，不觉双颊一凉：“是，她是为玉机而死的，死在掖庭狱的酷刑折磨之下，就像李嬷嬷，就像父亲一样。”
熙平的叹息亦是冷酷：“奴婢嘛，总是要为主子受罪的。你将她安葬在此处，已待她不薄了。”
我并不掩饰自己的泪痕，回首清冷一笑：“殿下知道姑姑是什么人么？”
熙平微微诧异：“莫非有何特别之处？”
这样云淡风轻的天气，这样无所事事的人生。最初却并非如此。我缓缓道：“咸平十三年的春天，御驾亲征，皇后监国。皇后召我去御书房，命我去查徐嘉秬的死因。当时帝后已查出父亲，并将父亲的画像丢给了我。”头顶有一只灰雀振翅高飞，扑啦啦的声音像那一日御书房外的大雨，又像大书房里皇子们的颂书声，“玉机当时惊慌失措，险些在皇后面前显露出来。回到宫中，我惧怕不已，惊弓之鸟一般，谁也不信。芳馨姑姑对我说：就算父亲真的拿了银子赎了韩管事出来，也不能说明父亲与俆女史之死有什么关联。况且事情已经过了三年，想必查到的也有限。果然，翟恩仙出来认罪了。我竟不知她哪里来的信心，我本应当立刻想到她的来历不同寻常，然而竟忽略了。我是不是很蠢？”
熙平笑道：“那时候你还很年轻，若身边当真一个信得过的人都没有，便无法支持下去。后来如何？”
“后来，奚桧将杀小虾儿灭口之罪嫁祸给舞阳君，刑部又查出舞阳君祝诅之事。芳馨多口，御前应对时，将我因病晕倒一事归罪于舞阳君的诅咒。从那时起，我这才开始疑心她的身份。我甚至一度疑心她是殿下早早安插在宫中的。”
熙平笑道：“孤倒是想安排这样一个人来襄助你，可惜满府里的奴婢，没有一个可堪托付的。要像芳馨一般，潜伏数十年，更是不可能。”
我笑道：“翟恩仙十一二岁便进了宫，直在宫中做到清音阁的执事。韩管事在宫中十年，也做了文澜阁的头领。只是他们都不在玉机身边服侍罢了。其实，殿下本也可以安排他们到玉机身边来，只是‘间不可觉，俟而后知’[144]方才最安全的。对么？”
熙平笑道：“这个自然。”
我续道：“不久之后，因慎妃娘娘自尽一事，芳馨等三人进了掖庭狱。幸而那时的掖庭狱令施哲是仁吏，倒也无碍。说来也奇怪，从那时起，我虽不知道她究竟是何来历，却也从未对她有半分疑心。”
熙平叹道：“这也算是‘间不可觉，俟而后知’吧。”
我拭去眼角的泪滴：“直到这一回她又进了掖庭狱，受尽折磨也没有吐露我的秘密。直到她病得快要死去，我才知道她为何要来服侍我。”
熙平的眉心一紧：“怎么？你告诉她了？”
直到此刻，熙平仍只关心她自己的阴谋是否败露。我忍下心中的不齿，淡淡道：“我从未说过，姑姑也从未问过。但以她的聪明，相信她早已猜出。只要她在掖庭狱熬刑不过，只要她稍稍松懈，将心中的疑窦尽数吐露，殿下与玉机今日便不能站在这里说话了。”
熙平一怔，动容道：“她究竟是谁派来的？”
我上前一步，冷冷逼视：“是谁派来的？殿下若知道她是谁派来，今日便不会用这种口吻谈论姑姑了！”
熙平侧头避开我骇人的目光：“是孤不对。她究竟是谁？”
离得近了，才发现她的唇角也有了深刻而凄苦的皱纹，安静地潜伏在上好的脂粉之下。她的目光依旧清澈灵动，似日日打磨的利剑，强迫着不让自己老去。我沉默片刻，稍稍缓和道：“姑姑曾说，她少年时在宫里当差，受了冤枉，险些病死过去。安平公主恰巧路过，救了她的性命。奈何公主不久便死在玄武门，姑姑报恩无门。十年之后，她倾尽所有积蓄，只为了能服侍安平公主的亲妹妹送进宫的女巡。”
熙平大吃一惊，一个趔趄，向后扶住了树枝。玉兰白的纱缎斗篷从枝头掉落，似白云委地，掠过她墨蓝色的长裙，像一只洁白的手拂过浸透恶念的心。她颤声道：“竟然是安平皇姐！”
我冷冷道：“安平公主在冥冥之中护佑殿下，姑姑便是公主派来陪伴在玉机身边的人。如今殿下还要说，她只是一个代玉机去死的可怜奴婢么？”
熙平眼圈蓦然一红，泪珠盈眶而出。她背过身去，啜泣的声音在宁静的山野中显得格外凄冷：“孤错怪她了。”
我无暇分辨她口中的“她”指的是安平公主还是芳馨：“姑姑已为玉机而死，偌大皇宫，玉机已无可留恋。”
熙平拭了泪，慢慢转过身来。一张脸苍冷如青石，腮边有切齿而出的道道筋纹：“正因如此，你才不能轻易辞官，否则她不是白白死了？”
我走上前，一不留神，竟然踩在她的斗篷上。然而，我也懒得抬脚：“玉机本在五年前皇后逼我为妃的时候就当辞官！我若那时辞官，父亲就不会死，姑姑也不会死！我只恨自己贪恋官位，贪恋权势，贪恋荣华富贵。我恨自己‘轻虑浅谋，徒见其利而不顾其害，同类相推，俱入祸门’[145]。到今日苟延残喘，恐怕无力再为殿下效劳。”
熙平不屑道：“当初你若肯嫁给他，你父亲和芳馨一样不必死！是你自私，妄想出宫后嫁给世子！”
我仰天一笑：“原来在殿下心目中，玉机本不配嫁给世子。”
熙平冷笑道：“直到今日，你还是可以做他的妃嫔，东西两宫，还有东宫是空着的。只要你愿意，入住思乔宫易如反掌。”
我冷哼一声，抬起左脚退了一步：“那些还是留给玉枢吧，毕竟殿下当年送玉枢入宫为妃，也颇费了一番心思。”
熙平俯身拾起斗篷，若无其事地拂一拂泥灰，挽在臂上：“罢了，‘王陵廷争，陈平慎默[146]，但问岁终何如耳’[147]。放不放弃，必有‘岁终’。孤知道你心气高。人有些执念是好的，不然活着也没什么趣儿。”说着微微一笑，“这是安平皇姐的意思，也是老天爷的意思。”
我看着她衣角上灰黄色的鞋印，不禁歉然：“谢殿下。”
熙平沉默片刻，忽然问道：“你恨孤么？”
这问题似曾相识，仿佛每一个高高在上的人，不惮人惧，不怕人怨，只恐人憎。然则他们何曾真正怕过？我毫不犹豫道：“玉机一家能有今日，全是殿下所赐。玉机对殿下，只有感激，从无憎恨。”
熙平笑道：“玉机果然未改初心。也罢，你歇息一阵也好，省得在宫里煎熬，反而早早丢了小命。才刚是孤太浮躁，不该责怪你。”
她一日三致歉，想来也是出自娘胎头一遭：“玉机与殿下已经许多年没有这样好好说话了，如此坦诚相对。父亲见了，也会欣慰的。”
熙平一怔，目光柔如澄塘秋水，她伸手抚着父亲的墓碑，叹息道：“好……”
我屈膝道：“殿下既不随玉机回去用膳，只管多陪父亲一阵。玉机告退。”等了一会儿，熙平始终没有回头。于是我退到路边，转身向银杏走去。
银杏上前扶着我，抬眼看我的面色，不禁问道：“姑娘很难过么？”
我一怔，忙拂去眼角的泪意。原来天空还是这样高远，阳光还是这样澄澈，我的人生还是这样无所事事。刚才那个人，我当有很长时间见不到了——也许是今生今世。我笑道：“我是高兴。我听见平安的消息，大家都还活着。”
银杏笑道：“那就好，这样姑娘回青州便无牵无挂了。”
我驻足，抚着她双丫髻上一朵不知名的紫色小野花，微笑道：“其实你很能干，你若愿意，我可以荐你入宫服侍婉妃娘娘，娘娘一定会倚重你。这也是你的夙愿。咱们在青州，可能永远都不回京城了，你要想好。”
银杏道：“奴婢只想像绿萼姐姐一样跟随二小姐，不想入宫服侍大小姐。”
我笑道：“我没有什么好处给你。”
银杏道：“能服侍二小姐，便是最大的好处。”
回首望去，慧珠默然站在熙平的身后。熙平肩头微颤，似是哭泣。我心中酸楚，复又一暖：“那你也随绿萼唤我‘姑娘’好了，‘二小姐’三个字，我还是有些听不惯。”
不久，朱云派人捎信回来，说他已经到了东明县，两天后便可到达仁和屯。自我辞官，一直隐居，还从未出去游玩过。想起京城繁华不可再见，不免怅然。
银杏笑道：“姑娘就去城里逛逛。只要换身衣裳，以轻纱遮面，谁能认得出来？”绿萼也附和道：“听说汴河上有大画舫从城中穿过，买他一席酒菜，顺带游一回河。咱们就坐在船里，又不上岸，想来不妨事。秋天游河，比踏春有趣。”
我知道她俩在村中闷了一个多月，早不耐烦，也不忍扫兴：“你们两个谁去打听一下，画舫在何处停靠，又经过何处，席面所费多少。打听好了，咱们就去。”
绿萼笑道：“奴婢早就打听好了。那画舫中有八席，一席五百钱，从东边水门外的码头上船，逆流而上，出西边水门下船。若不肯下船，就再付一席的酒钱，还在东门外下船。”
我故意道：“一两银子游两回合，有些贵。”
绿萼娇声道：“姑娘就去吧。有银杏妹妹在，还怕挣不回这一两银子么？”
我笑道：“也罢。钱都在你们手中，由得你们花去。”银杏和绿萼相视而笑，欢喜得险些跳起来。第二日，我们三人起个大早，乘车向南来到汴河边离东门最近的一个码头。
竹篱在汴河北岸平坦的草地上圈起一大片空地，供游客停车歇马。篱下生满了明黄色的小菊花，周遭几株垂柳犹带着夏日的深翠。不远处有个竹篷白墙的小酒棚，一个深目高鼻的蓝衣胡女正当垆卖酒，满脸妍媚的笑意。河心有一艘三桅大帆船，船中有人相对饮酒，临风赋诗。一艘独桅篷船跟在后面，一个七八岁的小娃坐在船篷上，手中拿着一枝柳条。柳条高高扬起，鞭策船工奋力追赶前面的大帆船。南北两岸，逸士骑驴，壮士跨马，人来车往，熙熙攘攘。
码头停着一只狭长的画舫，亭楼兼备，金瓦玉栏。楼下五席，楼上三席。银杏兴冲冲地去问，回来道：“姑娘，咱们来迟了，画舫满席了。是等下一船，还是租那边的小船，请姑娘示下。”
绿萼道：“租小船也好，不但自在，而且只要一两百钱。只是席面不大好。”
我笑道：“无妨，你们两个做主，不必问我。”
银杏笑道：“既然姑娘和绿萼姐姐都无异议，那奴婢便去租一条小船来。”于是我和绿萼在柳树下站着。不一会儿，小船划到岸边。一位灰衣老人跳下船，将缆绳拴在木柱上。
我正要上船，忽听身后有一个陌生的声音道：“朱大人安好。”
许久没有听见有人唤我“朱大人”了，然而我早已不是“大人”，自也不必回头。他又唤了一声，绿萼终是忍不住咦了一声，回头道：“你是谁？”
那声音十分清朗：“都说朱大人已去了青州，不想在此相见。”
我这才转过身。但见此人身材矮小，肤色黝黑，剑眉星目，神色冷毅。一身宝蓝色圆领袍，头戴乌纱幞头。为示尊重，我摘下覆面的轻纱，微微一笑道：“公子认得我？”
那人深深一揖，恭敬道：“在下裘玉郎。久仰芳名，如雷贯耳。”
我一怔：“原来是裘大人。恕玉机眼拙，玉机似乎从未见过大人。”
裘玉郎道：“姑母出殡时，在下在宫中见过大人。想是大人没有留意，或时间久远，大人忘记了。”
慎妃出殡已是近四年前的事情了，自那以后，裘玉郎应该没有机会接近内宫。匆匆一面，事隔数年，他依然记得如此清楚。甚至我以纱覆面，他也能认出来，其眼力远胜常人。心中不自觉地产生敬畏之意：“原来是故人，玉机惭愧。玉机早已不是女官，大人不可再以旧称相唤。”
裘玉郎立刻改口道：“请小姐恕在下唐突。”
我笑道：“不知大人有何指教？”
裘玉郎道：“不敢当。在下仰慕小姐已久，今日难得遇见，自然要来拜访。”
我问道：“听闻大人去了西北，是几时回京的？”
裘玉郎道：“在下已回京十来日了。”
我又道：“弘阳郡王殿下好么？”
不待裘玉郎回答，一个小厮跑了过来，躬身道：“大爷，船就要开了，单等大爷了。”裘玉郎听罢向我道：“这个说来话长。在下在那边画舫里订了一席，不知小姐可否赏脸一同游湖？”
画舫里男女老少，挤挤挨挨。只有二楼最前方的露台处，有一张空桌，占据了整个画舫最靠前、最敞亮的位置。我急于知道高曜的消息，于是笑道：“恭敬不如从命。”
绿萼拉一拉我的袖子，向身后的小船一努嘴：“姑娘，咱们都付了订金了，船家也等了咱们好一会儿了。这会儿不去，那订金也要不回来。”
我笑道：“你上小船，跟着画舫。一会儿我们乘小船回来。银杏跟着我。”绿萼正要分辩，我已经拉着银杏的手随裘玉郎向码头走去。
来到舫上，分主宾坐定，画舫沿汴河向西逆流而上。两岸山野起伏，草木葱茏。越近东门，屋舍越密。众人凭窗笑谈，支颐观景。前方长长一道拱桥如虹跨越两岸，桥上人声鼎沸，笑语连绵。就在岸边不远处，有一个极大的院落，粉壁幽宅，庭院深深。墙外两株大杨树，枝叶婆娑，随风摇摆。树下两个小儿你一言我一语，似乎在商量谁先爬上去。四周桅杆林立，卸了帆，只挂了小小一面三角彩旗，红绿蓝白，色色齐全。
裘玉郎亲自为我斟茶，笑道：“五年前，在下春试得意，原本只想在太学中做一个经学博士，却不想圣上将在下外放为蕲水县令。在下正在抑郁之时，得蒙开导，这才欣然往江南赴任。若非如此，焉有今日？”
西北出了这样大的事，两位郡王和一位亲王世子同时获罪，裘玉郎熟知内情。然而瞧他今日情状，虽称不上春风得意，却也轻松自如，可见形势真的转好。我略略放心，也不急着问，只笑道：“大人错了，那时开导令堂大人与尊夫人的是弘阳郡王殿下，并非玉机。”
裘玉郎笑道：“弘阳郡王当年只是八岁，若非小姐启蒙，如何能在家母与拙荆面前这般滔滔不绝？这一声谢，在下已亏欠已久。今日能得以美酒和美景略为酬报，心中不胜欢喜。”
我笑道：“不敢当。”
忽然眼前黑影一晃，原来是桥上的人用篮子向船中的游人放下小食，再钓上散钱。银杏摸出几枚铜钱换了两块用箬叶包裹的点心。裘玉郎的小厮乖觉地掏出一袋铜钱，将篮子从钩上取下，再将钱袋挂上。后面两桌吃不到点心，发出失望的嘘声。那小厮将整篮子点心都赠给银杏。银杏目视于我，见我不反对，便道谢收下。
裘玉郎甚为满意，笑道：“小姐放心，王爷在家中修养，身子无碍。只是心里不大舒服。”
我黯然叹息：“听说芸姑娘伤得很重。”
裘玉郎道：“芸姑娘容貌全毁，又断了一条腿，惨烈堪比当年从城墙上一跃而下的升平长公主。加之王爷自幼的乳母李嬷嬷惨死狱中，王爷恼怒非常。好在圣上已下旨将那奸污芸姑娘的狱吏凌迟，也算为芸姑娘讨回公道。”
我暗自冷笑：“对于女子来说，容貌已悔，清白已失，可说生不如死。”
裘玉郎道：“王爷已亲自求了圣上，封芸姑娘为佳人，入宗谱。圣上原本不允，见王爷有真情，也就准了。不过王爷毕竟年少，此事不宜张扬。”
当年绿萼曾道：“芸儿将来必是要跟随出王府的，怎么也能封个佳人。”言犹在耳，想不到竟以这样惨烈的方式实现。我叹道：“‘归妹以娣，跛能履，征吉’[148]，但愿芸姑娘从此以后再无灾厄。”
裘玉郎一怔，抚掌笑道：“‘眇能视，利幽人之贞。’[149]”
所谓“幽人”，可指藩邸潜龙。从裘玉郎口中说出，自然代指高曜。这话太露骨，我装作没有听见，只侧头赏景。
画舫正在穿过汴城东水门。不远处的陆路正东门城楼旁，一面白旗高高飘扬。日光在上散射成隐隐五色。河边城下，到处是歇脚的行人。南岸有一群闲人正观看角抵，猛然爆发出一阵齐整的叫好声，如渊龙唏嘘，响遏行云。
裘玉郎神色自若，接着道：“近来京中的传言，不知小姐听说了没有？”
我一奇：“玉机久不出门，不与京中往来，实在不知京中有何传言。”
裘玉郎道：“京中不知怎地，有谣言传出，说五月到六月之间，胭脂山出了王气。”
