不知从哪里扑出一股大力，将我推出数尺。回头看时，那女子手中的银簪深深刺入一个白衣少女的右背。那女子冷哼一声，狠狠地拔出银簪，血溅在她的青白色的长脸上，如数行血泪纵横，触目惊心。那白衣少女痛得浑身抽搐，张大了口却叫不声来。她一仰头，我这才看清，原来救我性命的竟然是银杏。她本该在偏房里等我，却不知何时进了正殿。
那女子踢开银杏，向右踏上一步，扯住我的胸口，伸过脸来厉声道：“妖孽！你可想过今日么！”
离得太近，反而看不清楚她的脸，只看见她眼中的兴奋与憎恨、快意与杀意如烈火般熊熊燃烧。血在她肌肤的纹路中摸索蔓延，沿着她疯狂的笑意滑落在她耳鬓。心疼病开始发作，我又呆又骇，说不出话来。她将我按在地上，扬起银簪，簪子上的血一滴一滴落在我的心口，如桃花层层绽放。我想闭目待死，偏偏眼睛却合不上。
她的手臂刚要落下，忽然头颅一震，眼里的火如被海水浇熄一般，瞬间涣散。几乎同时，她身躯一震，五指一松，银簪掉落在我身上。她的身体重重地压了下来。绿萼爬起身来狠狠地将她推开，俯身抱住了我。
启春跳了进来，飞起一脚，踢在那女子的腰间。接着飞跃过去，抬起右脚，踏在那女子的胸膛上。那女子仰面而卧，一动不动。启春蹲下身子，伸指探她的鼻息和颈间的脉搏，摇了摇头。
我惊魂未定，绿萼也喘着粗气。耳边骤然响起了许多惊慌失措的叫喊声：“有刺客！”“杀人啦！”……
启春转头喝道：“乱叫什么！都出去！”众女不敢违拗，都退出了景灵殿。启春又命人将银杏抬出去医治，这才俯身接着查看尸体。
绿萼颤声道：“姑娘，你怎么样？”
我木然摇了摇头，扶着她的手慢慢站了起来。但见正殿对面的高墙上，一个白色的人影转身跃下，几个起落，已在视野尽头。有男子戒备的声音隐约响起：“何人？！”
绿萼惊呼，语无伦次道：“那人……那人是今早……的那个人么？！”
我抚胸半晌，方道：“你也看见了？”
绿萼点了点头，后怕得落下泪来，但碍着启春，不敢大哭。忽听启春道：“她已经死了。妹妹若还好，就来看看此人。一会儿掖庭属和刑部来了，就看不到其中的精妙之处了。”
我听她说得奇怪，忙道：“这就来。”绿萼拉住我道：“姑娘，死人……就不要看了吧。”
我已见过父亲皮肉破碎的尸体，自也不怕看一个年轻女子。我没有理会她，径直向启春走去，一面问道：“她是怎么死的？”
启春指着尸体的脸问道：“妹妹认得这个女子么？知道她为什么要来刺杀你么？”
我摇头道：“我不认得她，也不知道她为什么要杀我。”
启春将尸体稍稍抬起，指着脑后和背道：“这两处伤口，看起来都很小。”
我蹲下，但见尸体背后红了一大片，脑后有洞创，流血却少。不过一会儿，血已在发丝间凝固成一团黑色。启春指着她背上的伤口道：“有一件暗器——或是弹子，从她背后激射过来，打中了她的心。这是致命伤。”
我摇了摇头道：“我没有听见什么声音，姐姐听见了么？”
启春道：“我也没有听见火铳的声音，但是我听见有尖锐的啸声从我耳边过去。应当是有人远远地发了一件暗器，打死了她。我刚才好像听见你和绿萼说‘今早的那人’，妹妹刚才看见什么人了么？”
我转头，指一指门外的高墙，却见眼前白茫茫的都是人，堵在景灵殿门口向里张望。“刚才我看见一个白衣人从高墙上跃了下去，也许是那人发的暗器。”
启春站起身，皱了皱眉。人群散开，让出一条道来。启春看了看墙头，又看了看我倒地之处，道：“这么远也能打过来，还能一击致命。这准头，这力道，若非武功高强，就是使用了机括。”
我好奇道：“姐姐能看出来是什么暗器么？”
启春道：“两件暗器都在她的身体里，要等汴城府验过了才知道。我不是不能剖出来，只是于规矩不合。”说着看了我两眼，赞叹道，“经此变故，妹妹还能如此镇定。”
我一怔，道：“姐姐过誉，我只是呆，实在算不得镇定。”又屈膝道，“还没有谢过姐姐相救之恩。”
启春摇头道：“离得太远，心有余力不足。幸好你平安无事。”又握紧我的手抿嘴一笑，“可见呆也有呆的好处。大难不死，必有后福。”
劫后余生，至此方才回味过来，我颤抖着双手道：“虽然如此，我依旧感激姐姐。”
忽听得外面有男子的声音高呼回避，门口人影散乱，高旸带着七八名卫士冲进殿来。只见他手持宝剑，红着眼，噙着泪，双眉紧蹙，神色焦灼。待看见我和启春安然说话，顿时松了一口气。他侧过头去，阳光照在他的脸上，勾勒出一条细细的银色泪痕。启春迎上去道：“凶手已然伏诛，殿下不必担心。”
高旸将剑交给身后的侍卫，携了启春的手道：“我就知道你会冲进来。可有受伤？”
启春摇了摇头。高旸一揖，不徐不疾向我道：“朱大人受惊了，大人无恙么？”
我还礼道：“多亏有世子王妃在这里。”
高旸点点头，放了启春的手，自去查看尸体。一弯腰，一滴清泪掉落在血泊之中，如那夜幽暗的汴河边一盏溶溶澹澹的羊角风灯，不动声色地晕开冰冷的夜色。
高旸看了看尸体，道：“此人是从背后被人杀死的。”
启春道：“是被暗器穿心而死。”
高旸道：“不错。我手中正好就有两枚暗器。”说罢从袖中掏出两枚黄澄澄的三棱小梭，只有小指尖这么大，后面微微凹陷。
启春接了过来，在手心里掂了掂，道：“虽然小，却有分量，是黄铜打的。殿下是如何得到的？”
高旸道：“刚才那边墙上有个人跳了下来，我便带人去追。他向我们打了几枚暗器，这才脱身。”
启春问道：“可有人受伤么？”
高旸道：“放心。那人有意打偏，只是不想让人追到他而已。我已经派人知会了汴城府，让他们闭城大索。”
启春道：“好。待验过尸，就能知道究竟是不是墙上那人杀死了她。他并不想和朱大人照面，却暴露了自己所用的暗器。如果我是他，便会即刻出城。待得闭城，就太迟了。”
小小一枚三棱梭静静躺在启春雪白的手心中，阳光下，打磨的纹路清晰可见。我拈起三棱梭道：“这像是新打的。而且此人应当相当阔绰。黄铜价贵，这么实心的一团，洒豆一般就扔出去了。姐姐是习武之人，可认得这枚梭么？”
启春摇头道：“我家传的是火器与剑术，从未学过暗器，也不知道如今江湖上都用什么暗器。”
高旸道：“太后出身江湖，且精通剑术。昱妃娘娘也继承了太后与周贵妃的绝学，朱大人何不将此物带回宫去，问一问太后和昱妃。”我点点头，将小梭收入荷包。高旸又道：“朱大人识得用此暗器之人么？”
我摇头道：“我不认得他。也许……见过。”
启春道：“也许？”
我叹道：“今早出宫时，一个身披白斗篷的人也像那样站在屋脊上。后来宫中的侍卫追了过去，他便逃走了。我不知道他意欲何为。”
绿萼在我身后轻声道：“恕奴婢多口。奴婢觉得那人就是来瞧姑娘的。”
启春道：“何以见得？”
绿萼道：“姑娘后来不是自己除下了风帽露出了面孔？那人看见姑娘的容貌之后，才逃走的。”
我诧异道：“果真？我除下风帽不过是为了要看清他的脸。”
启春道：“罢了。咱们在这里混猜也是无用，可惜这凶手死了，要查出主使之人，恐怕要费许多工夫。”又向我道，“妹妹从来不是糊涂人，怎么这一次这样蹊跷，刺杀你的你也不认得，搭救你的你也不认得。如此看来，你是几时得罪了人、几时积了德，自己都懵懂不知。”
我垂头道：“姐姐教训的是，玉机惭愧。”
正说着，几个卫士走上前来向高旸禀告，说殿中并无不寻常之处。高旸命人团团围住景灵殿，不许放一个闲人进来，只等掖庭属和大理寺来勘查。启春道：“我和妹妹一道去看看那个舍身救你的姑娘。她受伤可不轻。”又向高旸道，“殿下并非殿值，且男女有别，还请暂且回避，将这里交给卫尉吧。”
高旸道：“正有此意。”又向我道，“朱大人今番受惊不小，还请早些回宫，免得再生枝节。”说罢一揖，转身去了。只见雪白的冠带在他脑后飘起，我心念一动，恍然道：“我想起来了！”
高旸回转过身。启春道：“什么？”
我指着尸体的头道：“这个人并不是被暗器穿心而死的。在那以前，已经有一枚暗器打中了她的后脑，那时她的神情就已经变了。我猜，她那时已经人事不知了。那枚穿心的暗器，只是那人怕她没死，所以补上了一枚。”
启春道：“这样说也有理。我父亲曾说过，人脑后有一处，若被刺中或是被弹子打中，便立时失觉，哪怕还有心跳，也是回天乏术。这两枚暗器接连而发，定是他左右手各扣一枚，分袭头和心。只要中了一枚，便是立时毙命。此人隔着这么远，却能认得这么清楚，他的功夫当真可惊可怖。”
我顿时想起当年周渊捉拿奚桧去汴城府的事，虽然周渊已经离宫大半年，皇帝说起她依旧充满向往之情，“学武之人，对人身五脏六腑、四肢关节甚为了解，远胜常人。有此手段，并不出奇。”
念及于此，我讷讷道：“莫非是她？”转念一想，天下学武之人也甚多，高手也未必只有她一个。
启春道：“谁？”
我心里越发糊涂起来：“周贵妃？”
高旸道：“绝不是周贵妃。我瞧得清楚，那人是个男子，只是仓促之间看不清楚年纪。”
启春道：“要知道是不是和周贵妃有关，妹妹回宫去问一问昱妃便知道了。”说罢携起我的手道，“咱们有话出去说，守着尸体做什么？”
景灵殿外一个僧人都没有了，女人们也不知去向，廊下站满了披甲的侍卫。高旸嘱咐了启春两句，这才告辞。言谈间颇有眷眷恩爱之意味，然而启春却是淡淡不言。我俩问了银杏的所在，正要一起去看，却见信王妃的亲信姑姑走了过来，向启春行了一礼：“王妃听说朱大人被刺，少夫人又在景灵殿，正在那边屋里着急，少夫人快回去吧。”
启春叹了口气，向我道：“本来我听说你今天出宫，想着时辰差不多了，来和你说两句话，谁知刚进来，就遇上这等事。王妃还在等我，恐怕不能与妹妹多说了。”
我忙道：“想必王妃挂心得很，姐姐快去吧。代我向王妃请安。”
那姑姑看了看我，忙补上一礼：“王妃听闻朱大人安然无恙，甚是欣慰，直念佛呢。”
我还礼道：“多谢王妃关怀。”
待启春走出十几步远，我这才发现她的素袍下不知何时已沾了血迹，弯弯曲曲、细细窄窄的一条，绑缚着她的脚步，竟迟缓而凝重起来。不知怎的，我忽而不安起来，脱口唤道：“启姐姐。”一面追了上去。
启春停步，转身望着我。我眼睛一热，却语塞了，好一会儿才道：“姐姐的恩情，妹妹永生难忘。”
启春淡淡一笑道：“扶危救难，是我们学武之人的本分。今日不论是谁罹遭此难，若被我碰见了，也不能放过的。可恨我还是来迟了一步，不然那小姑娘可以不必受伤。妹妹若总是提起，倒教我惭愧了。”
我甚是感动：“‘虎生而文炳，凤生而五色，岂以五采自饰画哉？天性自然也。’[99]姐姐本性仗义，与学武何干？”
启春笑道：“我便是天性仗义，没有武功护身也不敢上来。”
心中有一种莫名的惊恐和悲哀，我忍不住泣道：“姐姐……”
启春掏出帕子塞在我的手中道：“刚才在鬼门关上打个转，也没见你哭。这会儿倒哭了。”
我拭泪：“姐姐就当我是后怕好了。”
启春宁和一笑：“不错，呆的人总是当时不怕，过后才怕。”说着拉一拉我的手道，“我该走了，改日再进宫去瞧你。”
我和泪一笑，顿时释然。我和启春相识于少年时，一见如故，素无芥蒂。然而前人有言：“交道之难，未易言也。世称管、鲍，次则王、贡。张、陈凶其终，萧、朱隙其末，故知全之者鲜矣。”[100]
既“未易言”，又何须多言！
银杏被送到景灵宫西北角的一个小院落中，送我出宫的卫尉带着四名卫士将我送到门口。那卫尉道：“今日之事凶险万分，恐怕还有别的刺客潜伏在景灵宫。还请大人不要逗留太久，早些回宫为上。”
我欠身道：“将军放心，我一会儿就出来。里面都是女子，恐将军进去不便，还请在此处稍待。”
天气有些干冷，那卫尉却出了一头冷汗，拱一拱手道：“这……卑职还是随大人进去，候在房门外比较妥当。否则若再有差池，陛下怪罪下来，卑职吃罪不起。”
绿萼面色苍白，侧身看了看院中进进出出的宫女，轻声道：“里面人多，咱们又都不认得……”
我叹了一口气道：“好。”
那卫尉忙道：“请大人稍待，待卑职将闲杂人等都驱赶出来。”说罢一挥手，两名卫士疾步走进院子，其中一人朗声道：“朱大人到！不相干的人速速回避。”众女敛声屏气，鱼贯而出。另外两名卫士持戟并列于我和绿萼前面，直到院落已空，这才让开。
这间小小的院落当是宫女们居住的地方，院中有一口青石小井，轱辘还在转，井底传来空桶落水的声音。那卫尉伸手拦住我，命卫士上前查看。侍卫伸头看了半晌，道：“是一只水桶。”
那卫尉松一口气道：“细细查看每一间屋子。”四人将院中的房间的门窗一一推开，每间空房都看了一遍，连银杏所在的房间都没有放过。暗沉的小屋中，银杏侧卧着，将脑袋埋在一床破絮之中，瑟瑟发抖。曾和她一道关在掖庭狱的宫人秋兰垂头坐在一旁。侍卫向卫尉禀告院中并无异样，卫尉这才放我进屋。
一进门，我便命绿萼关上门窗。秋兰起身行礼：“奴婢秋兰拜见朱大人，大人万福。”
我忙道：“快起来。银杏姑娘如何了？”
秋兰布裙荆钗，一头灰黄色的长发草草挽在脑后，断裂的发丝胡乱支棱着，脸上还有灰渍。她噙着泪道：“回大人的话，银杏的肺被刺伤了，流了很多血。”
这是一件很小的屋子，只容得下一张木榻、两只低矮的竹柜和半边靠窗的小桌，一应日用什物都陈旧不堪。银杏将自己埋在一张又脏又破的薄被中，如枯萎破碎的黄叶下一只在寂寞寒夜中苦苦求生的秋虫，虚弱得连哀鸣都发不出来。我切齿流泪，上前缓缓揭开被子。银杏赤裸的半边肩背，包扎得严严实实，伤口处还在渗血。她一见了我，便直起身子，露出欣喜的目光。一吸气，顿时痛得面色惨白，额头冷汗如珠。我按住她道：“好好躺着，别起来。”说罢解下斗篷，覆在她的肩头。她抚摸着又厚又密的风毛，感动得流下泪来。
我掏出帕子为她擦汗拭泪，感激道：“救命之恩，没齿难忘。”
银杏正要说话，忽然剧烈地咳嗽起来，她顺手抢过我手中的帕子，尚未捂住口鼻，便喷出一线血痰，噗的粘在我的裙子上。我大骇，不知所措地站起身来。秋兰转身坐在我坐过的地方，轻轻抚着她的背，一面泣道：“银杏伤了肺，不能多说话，请大人恕罪。”
我叹道：“我与银杏姑娘不过一面之缘，却受如此大恩。请受玉机一拜。”说罢深深拜下。
秋兰忙扶起我：“奴婢们当不起。银杏只是知恩图报罢了。”
绿萼道：“知恩图报？”
秋兰道：“姑娘不知道么？朱大人在掖庭属时，对奴婢们颇为照料。当时银杏病得不轻，若不是朱大人求情，掖庭令如何肯给奴婢们热汤热水？银杏恐怕早就病死了。”
我摇头道：“银杏姑娘当时不过略感风寒，即便没有我，李大人也不会坐视不理的。”
秋兰道：“这些对两位大人来说只是举手之劳，对于咱们这些命如草芥的奴婢来说，却是救苦救命的。银杏常对奴婢说，定要报答大人。今日银杏听说大人要来景灵宫，便想着要来给大人磕头。想不到竟遇见这样的事情，也算偿了心愿。”
我注视片刻，秋兰似被星火灼了一下，连忙垂下眼皮。我问道：“银杏姑娘都伤成这样了，怎么也不寻一个好一点的屋子来养伤？”
秋兰忙道：“这已是最好的屋子了，是宫里的老姑姑住的。”
我叹道：“我会和内阜院说，给你们换个好些的地方当差。”
忽听银杏一字一字道：“大人……奴婢……”她一急，又咳了几声，痛得流泪不止。窗外有卫尉的声音唤道：“大人？”
绿萼应道：“无事。”
我重新坐在她身边，却不忍看她：“你慢点说……”
银杏忍着剧痛，颤声道：“奴婢……想跟着……服侍大人……”她骨瘦的右手攀着我的左臂，颤抖不已，期盼的双眼陡然亮了起来，如映在窗纸上的画戟之端和银盔之纹，凝滞而尖锐、曲折而柔弱。
心中微沉：“银杏姑娘若有此心，我求之不得。只是此事非我一人所能定夺，这要看颖妃娘娘的旨意。我会尽力一试的。”
银杏听见“颖妃”二字，目光顿时多了几许潮湿之意，她右手一紧：“大人……”说着奋力仰起头，似有哀求之意。
我扶她躺好：“你安心养病，等着我的好消息。”
门外卫尉又道：“大人，此地不宜久留，请速速回宫。”
我起身道：“这就来。”说罢吩咐绿萼留下一些银两，又对秋兰道，“请姑姑好生照料银杏姑娘，我会派人来看你们的。”侍卫自外推开门，阳光照了进来，银杏又将双眼埋了起来。秋兰将我送了出来，行礼作别。
