沈清欢离开邻城后，立即启程赶回京城。虽然粮食交易赚得盆满钵满，但杜家的出现让她意识到，自己在这个世界立足的每一步都如履薄冰。
“系统，这次赚的钱能算安全了吗？”沈清欢在马车里揉了揉眉心，低声问。
“检测中……暂时安全。但宿主身份暴露风险上升，建议尽快寻求庇护。”
沈清欢皱眉：“庇护？我能找谁？总不能找那位神秘的皇帝吧。”
系统没有回答，只留下她在车厢内沉思。
马车一路颠簸，到了京城已是深夜。她没回之前歇脚的小客栈，而是小心翼翼绕过主要街道，找到了一间偏僻的茶寮。她花了一点银子，让掌柜的安排了一间干净的客房暂住。
她刚准备闭眼休息，却听到一阵急促的敲门声。沈清欢一愣，警觉地从床上起身，握紧袖中藏着的小匕首：“谁？”
门外传来熟悉的低沉嗓音：“是我，开门吧。”
沈清欢听出是那位“皇帝”男子的声音，心中顿时生出几分警惕。她犹豫了一瞬，最终还是打开了门。
男子身穿便服，似乎特意收敛了往日的矜贵气质，但那双深邃的眼眸依旧让人难以忽视。他缓步走进房间，目光落在沈清欢手中的匕首上，轻笑道：“这么防备我？”
沈清欢冷冷一笑，将匕首收入袖中：“不防备你，难道等着被你暗算吗？”
男子轻轻摇头，语气不紧不慢：“姑娘真是冤枉我了。这次来，是为了提醒你——杜家的人已经在找你。”
“杜家？”沈清欢心头一跳，强作镇定，“我不过做了点小买卖，他们至于如此兴师动众？”
男子挑眉，似乎对她的装傻感到有趣：“杜家可不是一般的商人，他们控制的不止是粮市，还有部分朝中势力。而你这一次高价抛粮，动了他们的命脉，岂会轻易放过你？”
沈清欢心中暗惊，但面上依旧不动声色：“你消息倒是灵通。怎么，你是特意来救我的？”
男子不答，反而缓缓坐下，语气转冷：“我来是想问问，沈姑娘，这笔交易赚的钱，你打算怎么用？”
沈清欢眯起眼：“这是我的事，与你无关。”
男子微微一笑：“无关？姑娘若真是普通人，或许与你无关。但你身上的秘密，怕是不少吧。”
沈清欢心中一紧，握住袖口的手指微微发抖：“你什么意思？”
男子站起身，缓步朝她走近。他的气势骤然凌厉，眼神像一柄锋利的刀直直刺入她的内心：“沈清欢，你真的以为自己能瞒天过海？杜家查不到你的底细，但本帝却不一样。”
“本帝”两个字宛如惊雷炸响。
沈清欢猛地后退一步，心跳如鼓。她终于明白，这个男人的身份确实如她猜测——当今天子，楚君寒！
“你……你果然是皇帝。”她深吸一口气，努力平复心绪，“所以呢？你是来兴师问罪，还是威胁我？”
楚君寒目光微敛，缓缓开口：“威胁？不，本帝是来与你合作。”
“合作？”沈清欢冷笑，“一位皇帝需要和我这种小人物合作？你开什么玩笑？”
楚君寒却不动怒，淡然一笑：“小人物？一个能靠智慧操控粮市、三日赚十倍利润的女子，会是小人物？沈清欢，你身上的秘密，我不问，但你的能力，足够引起我的兴趣。”
沈清欢心中暗暗咬牙。她清楚自己被盯上了，而眼前这位皇帝手握大权，绝非可以轻易对付的对手。
她抬头迎上楚君寒的目光，故作镇定道：“好，就算你看上了我的能力，那又如何？我为什么要帮你？”
楚君寒嘴角微扬，语气不急不缓：“因为只有我，能保你不死。”
一句话将沈清欢逼入死角。她确实没有更好的选择。
片刻沉默后，沈清欢叹了口气：“好，我答应合作。但我也有条件——我不想做你的工具，你若敢轻易放弃我，我绝不会善罢甘休。”
楚君寒目光中闪过一丝赞赏，缓缓点头：“成交。”
他转身离开房间，临走时回头看了她一眼，语气带着些许警告：“明日杜家的麻烦还会找上门，你最好准备好怎么面对。若是熬不过，可以随时来找本帝。”
沈清欢目送他离去，关上房门，靠在门板上深吸了一口气。
与皇帝合作，是她无奈的选择，但也是她最危险的一步棋。楚君寒这样的人绝不可能只对她感兴趣，合作背后，或许隐藏着更大的阴谋。而她，必须时刻保持清醒，才能在这场博弈中立于不败之地。
她低头看着手中的隐匿符，脑中飞速转动。
“杜家，我就陪你们玩一场。”沈清欢勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝凌厉的光。
