陈老爷不屑冷笑，抖着腿一摸秃头，从兜里拿出一盒夜明珠。
南海夜明珠圆润饱满，洁白无瑕，整整十颗，比拇指头还大。
“十颗夜明珠，价值三千两黄金，你的几块破元宝，也配跟我比？”
林老板一脸汗颜，低声骂起脏话。
“你有病吧？谁出门带三千两黄金啊！”
陈老爷用鼻孔瞪人，轻蔑地抱臂嘲讽。
“没钱就没钱，少找借口。”
林老爷咬牙摸起口袋，这才发现，口袋早已空空如也。
方才兜里的金元宝，全被他狠心砸出去了。
现如今，他一文铜钱都没了。
林老爷咽起唾沫，“你…你等着！今日准备不佳，下一期的广告位，必定是我百草堂的！”
他边说边往外退，头也不回地跑了。
啊！
真是丢脸丢大发了！
陈老爷胜利如公鸡，美滋滋看向宋清羽，就见对方低头捣弄口袋。
口袋鼓鼓囊囊，全是纯金元宝。
他谄笑着送上南海珍珠。
“宋大人，这南海珍珠赠予你，还请在陛下面前为我多多美言。”
宋清羽用衣袖遮住口袋，笑容平和。
“多谢陈老爷赞助，广告位上，必会有万金铺的一席之地。”
他收下南海珍珠，对远处学生招招手。
“带陈老爷去拍广告。”
学生笑应：“好嘞！冤种——咳！贵人请移步～”
门外，无数百姓聚集一处，窃窃私语：
“为了一个广告位，这陈、林两家至于吗？”
“这你就不懂了！他们二人积怨已久，凡事都得争个高低，自然要在众目之下豪掷千金，决不能落了颜面。”
“比起他们两家，我更关心那儿。”
众人寻声看去，就见检举的督察处冷冷清清，百姓全都绕路而行。
“世风日下，奸臣横行，朝廷之人嘴上说得好听，一旦我们当真检举，恐怕明日就得暴尸街头。”
说到这，不少人都摇摇头。
“哎！相信朝廷会严惩奸臣，倒不如相信老天爷明日下雨！都散了吧。”
众人叹气离开，离督察处近的百姓，更是步伐迅速，生怕被奸臣盯上。
夕阳渐失，披着黑衣的女子自阴影走出，趁四下无人，走向检举信箱。
……
“宋大人！”
负责监管督察处的学生匆匆赶来。
“督…督察处有信了！”他双手递出信件，气喘吁吁道。
宋清羽展开信件，看清字句后，挑起眉头。
“竟然是度支尚书。”
“度支尚书？！”学生一脸震惊。
宋清羽当即盯住他，“怎么，你跟他很熟？”
学生被他的眼神吓了一跳，连忙摇头。
“不不不！只是，全大兰都知晓他两袖清风，身无长物，为官三十载，家中妻儿却仍在永平村种地，实在是不可多得的清官。”
他说着，偷瞄了眼信件。
“可这信中，却说他贪污受贿，安养外室，甚…甚至，那外室还怀有身孕，就他那把老骨头……”学生犹豫良久，“当真还能用？”
宋清羽背反问一句，也噎住了。
回想头发花白的度支尚书，他陷入沉默。
许久后，他才揉起额角。
“罢了，既是第一封检举信，无论如何也得认真查办，不能有失民心——我去永平村查问，你去京郊庄园调查，即刻出发。”
“是。”
学生应下，两人便一同离开学院，在门外分别。
永平山后，四下荒芜，仅有一条荆棘小路可行。
宋清羽走了足足半个时辰，才看见前方村落。
村落人烟稀少，还没靠近，就听见有人痛哭：
“儿啊！你快醒醒，等你爹回来，咱们就有药吃了！你不是还答应娘，要给为娘包饺子的啊！”
宋清羽脚步加快，赶到一处茅屋前。
茅屋破旧漏风，一个男子面色苍白，倒在地上，早已奄奄一息。
老妇哭成泪人，抱着他不断碎碎念：“儿啊…我的儿！”
突然，她皱眉咳嗽，嘴角涌出一丝血线：“咳，咳咳……”
血珠滴落在男子身上，他这才半睁开眼。
“娘不哭…为良儿，不值得……”
老妇捂住嘴，不让他看见鲜红血线。
“都怪为娘没本事，这才耽误了你……都怪为娘，娘错了！”
男子叹了口气，“不怪阿母，是我拖累您了…阿母，让良儿睡会儿，好不好？良儿会醒的。”
老妇急忙抱紧他，拼命摇头。
“儿啊，别睡！娘求你醒醒，娘求你了！”
这一次，男子悠悠叹出长气。
此后，胸膛再无起伏。
老妇见状，再也无法压抑哭喊：“良儿！”
青衣人影走入茅屋，指腹探向男子手腕。
“还有一线生机，把他给我。”
老妇却失了智，死死盯住他，宛如地狱厉鬼。
“你是那狗贼派来的？！”
宋清羽还未回话，她先几巴掌扇了上去。
“狗贼，你们这帮狗贼！害死了良儿还不够，现在就连他的尸首都要夺走？！我要杀了你，我要那狗贼给我儿陪葬！”
她声嘶力竭，再无理智。
宋清羽三两下把她制住，这才看清她泪痕满脸。
“我乃朝廷命官宋清羽，特来调查度支尚书贪污一案，请你配合。”
老妇愣了愣，“……宋清羽？”
她呆呆收回手，记忆回到半月前。
月下，她的丈夫坐在院内，狠狠拍桌：“又是宋清羽！他一个凌朝逆贼，深得陛下器重也就罢了，竟还仗着修为高强，肆意斩杀世家贵族，断了我等财路，真是该死！”
黑衣人低头询问：“许大人，接下来该怎么做？”
老者烦躁叹气，“先清理好一切证据，暂且按兵不动——对了，媛儿如何？”
提到“媛儿”二字，他脸色好看不少。
黑衣人恭敬回禀道：“夫人担忧孩儿无名无份，日夜难眠，医师已提醒，如今夫人产期将至，若她继续心绪不安，恐遭难产。”
老者轻笑一声，“名分而已，告诉她，等此处的累赘死光，她自然是尚书府的第一主母。”
老妇听到这，双腿已发软。
怪不得良儿久病难愈，怪不得她日夜呕血。
原来，皆是相伴几十年的夫君所赐！
……
“老太太？”
她被喊回神，看向眼前不断呼唤之人。
她重病多日，丈夫毫不搭理。
如今，一个外人，却比她的丈夫还要担心她。
想到此处，她“扑通”跪下。
“还请宋大人救我儿一命，我定知无不言言无不尽，助朝廷问斩许狗贼！”
