小莲一愣，继而低头应道：“是，陛下。”
两人换上便衣，悄然出了皇城。
一路上，萧淑婉细细观察着街边百姓的生活，心中却盘算着那个名叫楚知行的县太爷。
她隐隐感觉到，这个人或许将是大奉未来的一个关键所在。
当她来到凌云县时，正逢市集热闹，百姓们的笑声和叫卖声混杂在一起，构成了一幅热腾腾的生活画面。
她不动声色地融入人群，仿佛只是一名兴趣盎然的游者。
然而，她的目光总是时不时地掠向那座县衙，总想一窥究竟。
就在此时，一袭常服的楚知行正从县衙内走出，手中还捧着几本账册。
据悉，他一直致力于振兴当地经济，成效显著。
与那些因循守旧的官员不同，他总能剑走偏锋，使县内商贸愈显繁荣。
萧淑婉见他与普通官员大相径庭，心中不禁生出几分好奇。
于是，她施施然地走上前，假意询问路边卖花的老妇：“这位老伯，那位青年是哪一位？”
老妇笑盈盈地答道：“哦，那不是咱们县里的楚大人吗！他还年轻，却颇有能耐呢。”
萧淑婉点头致谢，目光转向楚知行。
此刻，楚知行也正环顾四周，似乎察觉到了她的注视。
他微微一愣，随即露出和煦的微笑，向她颔首致意。
二人隔着人潮相视，仿佛早有默契。
楚知行心中一动，暗自思忖，眼前的女子又是谁？
就在这时，远处传来随从树根的呼唤：“大人，有访客拜见。”
楚知行收起思绪，向萧淑婉再次颔首告别，带着树根匆匆离去。
萧淑婉望着他的背影，若有所思。
市集的喧闹渐渐远去，她知道两人间的缘分才刚刚开始。
与此同时，远在西域的阿丽莎长公主却在紧密关注着大奉的动向。
她的心思一如既往地缜密，她暗自思忖，用何种策略能打破这微妙而平静的平衡，给大奉带来一些动荡。
她派出的使者正在紧锣密鼓地前往凌云县，她对此寄予厚望。
凌云县的寂静午后，一场暗流涌动的棋局正悄然展开，各方势力的交错中，未知的命运之线已在逐步收紧。
楚知行在忙碌的一天后，独自一人漫步在街头，思索着如何进一步发展凌云县的经济。
他眼前的市集虽一片繁荣，但他清楚地感觉到，市场需求已渐趋饱和，需要寻找新的突破点。
随手翻看着摊位上摆放的商品，思绪渐渐被萧淑婉和那天她用的皂角吸引过来。
“皂角……皂角……”
楚知行自言自语道，眼神中透出对事物不曾有过的浓厚兴趣。
“树根啊，你可见过如此神奇的皂角？”
他回来后便迫不及待地向家仆树根请教。
“啊，大人，皂角是乡下百姓常用的洗衣物，也算不上神奇吧。”
树根憨厚一笑，显然对于主人的好奇心有些不解。
“不过，我想着这东西若能再精加工一下，或许就是个商机。树根，你觉得呢？”
楚知行转头认真问道。
“大人，您说得对。这不，连我这样的粗人都闻着那皂角好闻得紧呢。”
树根答道，眼中闪烁着对主人的敬佩。
楚知行满意地点了点头，决定亲自动手试一下这皂角的功效。
次日，他提了一篮子的皂角，在自己院中的一口大缸中泡弄起来。
反复实验，虽无特别突出的功效，但他知道，只要方法得当，定能事半功倍。
与此同时，萧淑婉在她的客栈内，透过窗户看着街对面的楚知行忙碌。
她微微一笑，心中暗道：“这位楚大人，果然有意思。”
然而，一阵敲门声打断了她的思绪。
打开门来，一名伶俐的侍女行礼道：“女帝陛下，您觉察到凌云县似乎有些不寻常么？”
“无妨，这位楚知行，大约是个能人，倒值得本宫亲近一番。”
萧淑婉若有所思地说道。
不久后，阿丽莎长公主的使者终于抵达凌云县。
使者在暗中活动，观察州县的变化，尤其关注那位口碑载道的年轻县太爷。
各方势力此时在凌云县暗流涌动。
楚知行却全然不觉，因为满心思都沉浸在皂角的研究中。
时光荏苒，夕阳西下，街头的小摊贩们陆续收摊。
楚知行站在天色渐暗的空旷街道，看着手中一块手工皂角，心底充满期待：“或许，这就是皆大欢喜的开端。”
他轻声自语，眼神逐渐坚定。
次日，凌云县又是一个阳光灿烂的早晨。
楚知行起了个大早，心情格外舒畅。
他看着手中最终改良成功的皂角，微微一笑，想到了各种可能性。
他准备将这皂角的特别功效传播开来，给凌云县带来点新鲜的变化。
此时，树根走进院子，见主子面露喜色，连忙问道：“大人，这次是不是成了？”
“嗯，总算有了点眉目。这皂角如今不仅去污力强，还能保护双手。”
楚知行自信地说道，随即递了一块给树根。
“你可以试试。”
树根犹豫了一下，接过皂角，在水盆里弄了弄，果然感觉不同以往，他惊讶地看向楚知行，满脸的敬佩仿佛又翻新了一遍。
这时，门外传来了敲门声。
楚知行心中一动，直觉告诉他，或许这次又是那位女帝派来的侍女。
果然，打开门后，迎面站着的正是此前那个伶俐的侍女，她一边行礼一边说道：“县太爷，我家陛下想邀请您到我们的住处一叙。”
楚知行微微挑眉，虽然对这种突然的邀请略感意外，但也深知不宜拒绝，便点头答应了下来。
不多时，他跟随着侍女来到县城西边一座不显眼的院落。
院中布置简朴，明亮的阳光从竹帘间透过来，映得整个屋子也显得分外安静祥和。
楚知行瞟见角落中正静静观望他的萧淑婉，不由得一笑，朝她抱拳道：“女帝陛下，好久不见。”
萧淑婉心中一动，她发现对方的态度依旧谦和，自然有礼，仿佛没有察觉任何异常，不由更觉兴味，只是轻声道：“楚大人，听说您对皂角有了新的研究成果，不知是否有机会分享一二？”
楚知行轻轻笑道：“陛下有所不知，皂角虽小，却大有文章。若是能够推广这种改良过的皂角，自然能为大家带来更多便利。”
萧淑婉微微点头，对于眼前这个年轻县官越来越感兴趣。
她心中明白，这小小皂角也许只是一个开始，如何在后续的合作中探知楚知行的更多秘密，她已经有了打算。
在双方略带试探的交谈中，日头悄然西沉，月色渐浓，两人各自心里已打定主意，而在这座小小县城的暗流中，一场更大的戏剧正在悄然酝酿。
