日子过得很快，眨眼间张之宪与容筝便过了小定，预备今年九月办喜事。
而正则与孙家小姐已然定了亲，正预备着昏礼，这婚事也全是太太在张罗。
正则眼下忙得很，从白鹿书院回来象征性地过问几句，便回白苏斋里闭关了。
前两日给祖母请安时容瑾特地早去了一刻钟，便遇着了他，与他说了几句话，得知他与江家小姐正互通书信，容瑾笑得戏谑，“看来这是恰好成就了一段姻缘啊！”
正则却只是微微一笑，他这人骨子里透着忧郁，连遇见喜事也不能开怀大笑。
倒是他忽而想起什么，眸光一亮，对容瑾道：“前儿我梦见自己中了状元，着红袍，骑五花马，在朱雀大街上走，两侧都是欢呼的百姓……”
“大约是文曲星托梦，你要美梦成真了呢！”若弗故意打趣他。
他腼腆一笑，眼角眉梢却是风发意气，语气忽而坚定起来，“四妹妹，我总觉着我这回一定能中！”
容瑾一愣，旋即绽出一个大大的笑脸，重重颔首道：“大哥你一定行的，哪怕不行也只是一时，你是我见过最用功的了，若是连你也不能高中，这天下真不知还有谁能中，你只是差了点儿运气，说不定这一回真就上了呢！”
正则眉宇间久久萦绕的忧郁之气渐渐散了，笑意渐深，深及眉眼，整个人都舒展开了，与当初做金吾卫长史时截然不同了，容瑾乐见这样的他。
他与江家小姐的昏礼定在了七月初八，请柬已发出去了。突然原本委任为两淮巡盐使的卢大人摔一跤，折了腿，圣上不得不重新委派。
两淮巡盐使是个十分要紧的差事，两淮水太深，通常去的人里有一般折在了那儿，是以皇帝十分谨慎，挑来挑去挑中了林潜。
林潜因着家中儿子的亲事，自是推脱，可皇帝偏偏看中他正直可靠，召他入宫与他促膝长谈。
林潜哪敢驳了皇帝的面子，自然答应了，于是乎他六月初启程去了。
走时朱氏还劝他：“老爷，我这回觉着不对劲儿，心总是跳得快，夜间还心悸噩梦，要不您还是不去了罢，让我爹去求求皇上，另择他人！”
林潜向来不信这些，只是叮嘱她道：“你这是该看大夫了，大约是这些日子为儿女的婚事你过太操劳，多让几个姨娘帮衬着，保重身子，我四个月后便回，你安心！”
朱氏唉叹一声，这些日子她先是亲去庄子上清算了一干或贪墨或暴虐的庄头，随后是容筝小定和正则的婚事，是够操劳了。
才不过几个月的功夫，她觉着自己老了几岁似的，没了紫河车，白日里她还是端庄得体的太太，夜里便对着自己日渐老去的容颜万分焦虑。
终于到了七月初八这一日，烈阳如火，蝉鸣不息，林府满堂结彩，宾客盈门。
一正红色绣花开并蒂的栽绒毯，从大厅一直延伸至府门口，地毯上洒满了燃过了的鞭炮皮子，酒塞子，往来客人脚印子……各色各样。
朱氏向来万事从容的，今儿却是忙得手忙脚乱，毕竟这是她头回张罗昏礼，只得找来小姑子——秦中尉府的大夫人帮衬。
朱氏在张罗红白喜事上头的智慧远远及不上她在官场上指点林潜，是以她边做边学，俨然成了小姑子秦林氏的小跟班，让做什么便做什么。
林家几姐妹中，朱氏向来不让容清料理府中琐碎的，随着去接过亲后容清便去寻周吴几家的姑娘说话，容辞自然也跟着去。
反倒是容筝，悄悄跟在姑母后头偷师，容瑾见了，不由慨叹：今后恐怕数大姐姐最会管家了，又学算账又学理事！
“嘿，你在这儿呢？可让我好找！”身后传来熟悉的一声。
容瑾只觉自己被拍中的右肩沉沉一痛，她叹了声：“知敏，你下手轻点儿，不然我这条小命都得折在你手里！”
容瑾揉着肩，回过头去，便见一身着粉霞锦綬藕丝上襦，月牙凤尾罗裙的女子，不由瞪大了眼，“你……你怎的作这副打扮？”
知敏扯了扯上襦，摇头叹息道：“我娘说只有这身打扮，人家的夫人公子见了才喜欢，她还嘱咐我定要跟紧她，她得领我去见几位公侯夫人呢！”
“可你却跑这儿来了，”容瑾嗤的一笑，也轻拍了拍她的肩。
“那些公侯夫人都见过我的，不过换身衣裳，她们还就能看上我领我回去做她们儿媳妇？”
“都及笄了，害不害臊啊你！”
“我害什么臊啊！”
……
炎炎烈日下，一蓝一粉两个小姑娘嘻嘻哈哈穿过人群，热得满头大汗往内院去，容瑾请她到自己院里转了一圈儿，还喝了一碗冰梅汤。
“诶，你家那二姐姐为何不愿嫁给我大哥啊？我娘可喜欢她了！”知敏紧挽着容瑾的手。
容瑾尴尬得低头抠手指，声如蚊呐：“这我哪儿晓得呢。”她总不能说你大哥如今看上的人是我罢？
“我娘如今又看上柳家那个二小姐了，哼，我一见她便觉不顺眼，不知怎回事……”
知敏还在说什么容瑾已然听不见了，脑子里只回荡着那句“我娘又看上柳家二小姐。”
烈日当头照，她却觉如坠冰窖，连额侧流下的汗珠子也是凉的。
上回见容筝拒绝二表哥那般决然，她便一直心神不宁，生怕自己与程宗纶也是同样的下场。
她一直在等，等着程宗纶同他娘说明，再来提亲，三月她便已及笄了，如今已过了四个月，他怎的不来，程夫人怎的还又撮合起他同旁的女子了？是他压根没告诉她娘，还是程夫人不肯？
“容瑾，你脸色为何如此苍白，你怎的了？”知敏握着容瑾的手，关切地望着她。
容瑾紧抿着唇，连连摇头。
知敏忙扶她到一旁的亭子里坐了，由于是在林府内院，并无外客，容瑾也没什么好避讳的，她弯下腰将脑袋埋在双肘之间，轻声道：“无碍，你容我想想，容我想想。”
知敏不言语，静静陪她坐着，不知过了多久，容瑾回转过来，目光决绝，立即拉住知敏的手起身，往垂花门快步走去。
“容瑾，你怎的了，你要去寻什么？”
寻什么？寻程宗纶，向他问个清楚，可是……可是她凭何去寻他呢？凭他上回那一番剖白？还是凭他送她的那份贵重的及笄礼？
周围是鼎沸的人声，容瑾却停下步子，站在人群里呆呆望着他们。
花红酒绿，欢声笑语，她好像迷了路，她要去做什么来着？她忘了。
“诶，我娘和我哥哥在那儿呢！”知敏指了指右前方的云归亭。里头站了一堆穿金戴银的夫人小姐，还有几位公子，其中程宗纶尤为鹤立鸡群。
“可万万不能再走过去了，回头我娘见了我，非得把我揪过去见这个那个公子不可！”知敏拽住容瑾，与她躲在国槐树那盛大的树荫下。
程宗纶今日着一身雪青色妆缎绫袍，墨边白绫裤子散着裤脚，腰间系着一条粉青色的汗巾子。有微风拂过，他额前一绺儿发飞扬而起，薄薄的汗巾子和绫袍也飞扬，被灿阳照亮的那爽朗的笑也飞扬。
亭子里的姑娘都望着他，亭子外的姑娘也望着他，不知他察觉了不曾。
“那便是柳家二小姐，”知敏指给她认，那女子脸若银盘，眼如水杏，身段窈窕，两手正搭在腰侧，朝程宗纶盈盈一福。
容瑾呆呆望着，紧捏着帕子，捏得指头都出了汗，指尖湿腻腻的，她忽而没有没脑的问了一句：“你说，这柳二小姐好看还是我好看？”
“那自然是你咯！”知敏脱口而出。
可是好看有什么用呢？
亭中二人已然说起了话，一个言笑晏晏，一个落落大方，可堪入画。
可容瑾呢？
她孤零零地立在这无人可见的阴影中，也成了众多仰望他的女子中的一个。
可她不愿像个家养的猫儿一般，喵喵喵地奢求谁的喜欢。
她垂下眼眸，转身便走……
而亭子里程宗纶却像有感应似的，一眼望过来，恰见拖着知敏疾步快走的容瑾，他面色一变，举步要走，却被程夫人不动声色地拉住手肘。
其实程夫人早已望见容瑾和知敏，若非有这么多夫人在这儿说着话，她恐怕已走过去教训知敏交友谨慎了。
“宗纶果然是随他父亲啊，旁人说京城里的茶楼酒肆，赏花游乐，他一声儿不言语，倒是柳二小姐一谈起兵器，宗纶便头头是道了！”一朱衣夫人笑看向二人。
“孙夫人您这话说得不对，”另一紫衣妇人瞧了程宗纶和柳二姑娘一眼，目光意味不明，她捂着帕子笑道：“说兵器说茶楼的有什么妨碍？要紧的是说这话的人？若是别家的姑娘去，说出花儿来纶哥儿只怕也懒得搭理一句。”
亭子里传出一阵尖细的笑声，柳夫人又是笑又是气，“每回与你们几个泼皮破落户在一处，总有一个被你们打趣的，我家玉芙还是个姑娘家呢！你们口下留情啊！”
“这有什么可臊的，只要你肯，眼下便换庚帖，咱们两家做亲家便是了！”程夫人立即接话，亭子里又是一阵咯咯咯的欢笑，只有程宗纶一脸落寞。
