朱氏从林潜那儿得知一切的症结在程夫人身上，便知是因着儿女的婚事她没给程夫人个满意的答复程夫人心里难受，是以不愿帮。
朱氏虽清高，最厌烦曲意逢迎，可这事关自己儿子和林家，她没法子，便决意备一份厚礼去探望程夫人，同她说明白。
可容清来看朱氏时却告诉她：“前几日祖母领我们姐妹几个去卢家的满月宴，不知说了什么惹得程夫人不高兴了，我看她是黑着脸走的，后来祖母还说让我去求程大公子呢！我可拉不下这个脸，最后还是让四妹妹去的。”
“什么？”朱氏不可置信地眯起眼，望着容清，“你说你祖母让你们姐妹去求程家大郎？”
“是，”容清声气儿弱下去，脸羞红了。
“这不是丢人现眼么？她是老糊涂了罢！”朱氏又好气又好笑，手重重一放，腕上的翡翠镯子与案角相碰，“当”的一声脆响。
容清惊了一跳，像从不认识似的看着朱氏。不怪她惊奇，实在是朱氏再厌烦老太太也从未在儿女面前说她半个不是，今儿竟然一反常态，可见心里是极愤怒的。
朱氏不能不愤怒，她是顶顶看不惯这做派的，她没曾想老太太平日里在府里还讲点儿规矩，在外头竟是这般乱来。不过细想想也是，她一个商户人家出身，丈夫又只做到光禄寺署正的六品小官，没见过什么世面，才会行事毫无章法。
京官们哪个不是有头脸的？往来之间最讲究个体面，让自家姑娘去求别家男子，又非亲非故的，说起来人家还以为林家从上到下都是没教养的呢！幸而这是程家，不像有些妇道人家爱嚼舌根，不然闹得众人皆知，往后她连门都不敢出了。
“让你们姐妹去求，亏她想的出，容清，”朱氏神情肃穆，告诫她：“往后你祖母再在外头做糊涂事儿，你可万不能依她！”
“是，女儿明白！”
“哼，此事你四妹妹便是朝着程宗纶跪下了也顶不了什么用，还得我去同程夫人说，”朱氏端起一杯芳香四溢的海棠花茶，深嗅了嗅，香气怡人。
这是香霏园特产的海棠，与武隆所产的雪锦茶一同碾碎了，再用去岁的雪水烹出来的，有凝神静气之效，朱氏缓缓啜了一口，顿时神清气爽，这便撂下那些烦心事，问起容清的功课来。
朱氏在府里时，对于课业，容清是一刻也不敢懈怠，可前些日子朱氏一走，她便想着休息两日再看。就像一支紧绷的弦，突然松开，体会了一把自由自在的快乐后便再也扯不紧了，于是这些日子，她一个字也没看。
朱氏见她支支吾吾说不出，把个定窑白瓷茶碗往小几上重重一顿，“给我站起来！”
容清乖乖起身，垂头立在朱氏面前，朱氏抓住她的手掌，从一旁书案上抓了把戒尺往她手心一拍。
“啪”的一声，容清身子一颤，两滴眼泪夺眶而出，“吧嗒”一声落在地上，可她抿紧双唇，不敢哭出声。
“你哥哥如此，你又是如此，你们是朱家的外甥，若是连书都读不好，人家如何看你？”朱氏起身，恨铁不成钢地凝视着她，心疼又无奈。
“容清，你哥哥我是靠不上，他就不是块读书的料，考了三回了连个也没考上个进士，好不容易花银子走路子送进了禁军二十四卫，又惹出这么个祸事，娘也就只能指望你了！”
朱氏愈说容清抽噎得愈厉害，花枝乱颤，泪如雨下，纷纷落在栽绒毯上，融进去，湿了一片红牡丹。
“容清，你容貌算不得出众，若再没个才情加持，拉出去往那官家小姐里一站，泯然众人，可你外祖是翰林院学士，你爹是左佥都御史，你得戴得上这个高帽子，明白么？”朱氏苦口婆心，缓缓坐下来，看她手掌通红得厉害，朱氏也不禁红了眼，拉着她的左手轻揉。
“明白……我明白，”容清抽抽噎噎地回，拿手帕子把眼泪一抹，抬起通红却坚定的眼，道：“太太，我这就去看书。”
朱氏这才舒了口气，拉着她在身旁坐了，督促道：“时辰不早了，今儿早些歇息，从明儿开始，一刻也不能懈怠！”
容清郑重颔首，端端正正行礼告退。
……
次日，朱氏正苦恼着挑什么礼去程家时，突然门上有人递了帖子，是程家请林潜去醉香坊一聚。这时候请他，自然也请了徐御史，朱氏纳了闷儿了，程家不是不帮忙的么？怎突然改了主意，难道四丫头几句话有这么重的分量？
朱氏品出不对来，想来此次卢家宴席上发生了什么不同寻常之事。
而容瑾今日身子也大好了，听闻此消息时，她也大吃了一惊，难道说程宗纶说服了他娘？
想起程夫人，容瑾现下都打寒颤，这样一个人要说服起来十分不易，即便如此程宗纶也做到了，那是否表明，他很在意她的请求，他愿意尽他所能满足她的请求？
容瑾乐开了花儿，又想起当日筵席上的点点滴滴，竟然大白天的蒙着被子偷笑，她忽而无比期待自己及笄的那一日。她不想要什么贵重礼物，只盼望能与他一见，若能再说上几句话，那便更好了。
好消息一个接着一个，腊月中旬时，正则回来了。
其实他在牢里没吃什么苦，可精神却萎靡了。先头两日，人一波一波地去瞧他，容瑾想着大哥哥不喜热闹的，便与她们错开了，过了两日才去。
可一进白苏斋，容瑾便闻见一阵刺鼻的酒味儿，浓重得好像这屋子在酒水里泡过了一般。
容瑾用帕子捂着嘴进门，便见屋里没一个伺候的丫鬟，凌乱的罗汉榻上，半躺着个只着白绸中衣的男子，墨绿色大迎枕盖在脸上，右手勾着个酒壶，将落未落的。
容瑾大吃一惊，正要走上前，忽而“乓”的一声，酒壶摔碎在地，酒水碎片四溅。
“哥——”
“别来烦我！”林正则紧了紧盖住脸的迎枕。
“正则哥哥，我是容瑾啊，我来看你了，”容瑾不敢再往前迈进，只朝前探着脑袋温声细语地说话。
罗汉榻上的人不动了，一滩软泥似的。
她走过去坐在一旁绣墩上，看着那个满身疲惫的大哥哥，看得心里泛酸，紧跟着眼睛也酸了。
她还记得林正则来徐家巷接她的那时候，她一开门见着一个风度翩翩的贵公子立在门口，惊艳得说不出话，讪讪问他：“你……你找谁？”
“我妹妹，”他说这话时笑意温暖，那时容瑾便想：若我是他妹妹便好了。
没成想自己真是他妹妹，他真像待妹妹一般待她。
那时候的正则哥哥虽然不爱笑，可也精神气十足的，这十几日牢狱便将他折磨成这般了么？
容瑾低估了他在狱中的遭遇，她以为大哥哥有爹爹和外祖罩着，便是在狱中也无人敢拿他怎么样，若早知他会如此痛苦，当日即便祖母不让她去求程宗纶她也会自愿去求的，就是跪下来也成，只要能让大哥哥早出来一日。
“正则哥哥，是……是我……没帮得上你，你在狱中受苦了罢！”容瑾强忍泪意，却仍抑制不住抽噎。
而后她又从架子床上寻了个墨绿的凫绒毯来给他盖上，屋里虽烧地龙，可就穿件中衣躺在榻上也会冻着。
恨不能将整个身子都埋在妆蟒绣堆里的人肩头微动，似乎低笑了两声，顿了一会儿才说话，言语间裹着浓重的鼻音，“与你何干，都是我不中用，考了三年没考上，好不容易在禁军谋了个职，却又弄砸了，还得父亲和太太来给收拾烂摊子，这就是林家嫡子啊！指望不上的林家嫡子！”说罢他竟呵呵呵地大笑起来。
就在容瑾来之前，太太才刚来不久，她语重心长地同正则说了好些话，却一句也没斥责他，更不再提考取功名，而是问他有没有中意的女子，想给他娶媳妇了。
林正则宁可听她斥他没出息，斥他不用功，斥他尽惹事！而不是劝他娶媳妇。
因为两年前他才加冠那时朱氏便同他说了，一个男子，功名未立，何以成家？女子只会令他分心，是以让他近些年先以学业为主，可如今却劝他娶妻生子，其意不言而喻。
“正则哥哥，你……你想开些，你想想你揍的那些人，都是该揍的，你不是在惹事儿，惹事儿坏规矩的是他们，哥哥，你没错儿！”容瑾眼泪一抹，一番话说得中气十足。
然而榻上那人连头发丝儿也没动一下。
“至于考了三年没考上进氏，普天下多得是呢！哥哥再坚持一回，指不定下回就榜上有名了！人说天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……是以，这是上天在磨砺哥哥你呢，哥哥别气馁！”容瑾将绣墩儿搬得离他近些，这回还试探着推了推他的右肩。
林正则腾地坐起身，由于他身条儿太长，娇小的容瑾只觉一座山立起来了。
