十月里，除了颁金节，最大节日便是千秋节了——也就是皇贵妃佟佳氏的二十五岁生日。
皇帝的生日叫做万寿节，相对应的，皇后生辰便是千秋节，而位同副后的皇贵妃生日也可被称作千秋。
因此，皇贵妃千秋，其场面虽不可比中宫，但也马虎不得。况且佟皇贵妃还身怀龙裔，自然更加贵重。
昭嫆等四妃少不得提前半个月就开始忙活，一应规格都是按照中宫规制略减三分筹备。
寻常嫔妃生辰，至多安排在雨花阁小戏院唱两出戏热闹热闹，而佟皇贵妃千秋就有资格直接启用畅音阁大戏台了。记得除夕夜宴也是在此听戏的。
这是佟皇贵妃第一次过千秋，而且还是怀着身孕过生日，自是得意至极。就算佟佳氏只是个无宠无权的皇贵妃，亦无人敢轻慢了，六宫嫔妃略上得了台面的都少不得列席庆贺。
这一日，佟皇贵妃特意穿了最隆重最气派的朝服前来，她一手拢着自己的小腹，高傲而矜贵地打量着布置鲜丽体面的畅音阁，嘴角噙着傲气的微笑：“布置得很不错，本宫很满意！”
说着，她扫了一眼昭嫆、惠妃、宜妃、荣妃四人，淡淡道：“四位妹妹辛劳了。”
惠妃为四妃之首，便首先站出来一步，挑眉道：“臣妾四人既掌六宫事务，为皇贵妃操办千秋，是分内之事，不敢言‘辛劳’！”
惠妃的话有些硬邦邦的，看着是客气，实则是标榜四妃手上的宫权。
宜妃艳容带笑，声音明丽清脆：“今日皇贵妃娘娘千秋，太皇太后与太后娘娘已经事先吩咐不会前来，故而臣妾就没有准备两宫席位。”——佟皇贵妃虽然是六宫位份最高之人，却不得两宫喜爱，两宫不来，也是料想中的事。
佟皇贵妃淡淡道：“两宫年事已高，的确应该好生歇息，颐养天年。”——这分明是讽刺太皇太后和太后一把年纪，好好歇着就行了。
宜妃又道：“臣妾也问过皇上是否会驾临，可惜未曾得到准信儿。故而臣妾等人不敢擅专，还是特意为皇上准备了席位。”
千秋宴的上头正中位置，是个铺了明黄桌布的席位，椅子也是一把紫檀木泥金盘龙椅，这样的规格，明显是只有康熙才能享用的。
而皇贵妃佟佳氏这个寿星的席位在康熙位置的侧旁。
再侧，才是四妃们的席位，如此安排，才符合尊卑。
佟皇贵妃扶着太监秦寿的手背，走到自己的席位前，坐了下来，淡淡道：“皇上要晚些才会来，先吃茶看戏吧。”
宜妃微露错愕之色，这架势，莫非皇上真的回来？
昭嫆笑了笑，便叫胡庆喜将昆曲单子奉上：“请皇贵妃点戏。”
胡庆喜弓着身子将烫金云纹戏单双手呈递。
佟皇贵妃却连看都不看一般，傲然道：“本宫只想看《盛世鸿图》，那些上不了台面的戏就算了！”
昭嫆眉头微颦，嘴上却只得吩咐道：“那就唱吧！”——反正唱盛世鸿图的那个小太监柳玉，如今嗓子早就好利索了！今日是佟佳氏生辰，她爱听什么就听什么！反正不管什么昆曲，在昭嫆耳朵里，都是一个调调，没什么区别！
佟皇贵妃露出几分得意之色：“本宫最讨厌那些恬不知耻的情情爱爱！今日是本宫生辰，要唱就唱正经的曲子！”
昆曲大多是才子佳人般的情爱，什么西厢记啦、长生殿啦、牡丹亭啦……
佟皇贵妃斥之为不正经……这叫昭嫆想起了去年除夕夜宴，温贵妃点的那出西厢记，当初就没少挨皇贵妃嘲讽，如今又嘲讽“不正经”……
果然，皇贵妃西侧席位前的温贵妃钮祜禄氏已经气得磨牙了，她冷笑道：“既然皇贵妃境界之高已然看穿世间情爱，不如再点一出南柯记吧！也要警醒姐妹们，以后闲着没事儿，别整天白日做梦！！”
这话，显然是再讽刺佟皇贵妃白日做梦呢。
佟皇贵妃登时脸色一沉，“你这是什么意思？！”
温贵妃冷哼道：“没什么意思！只是想让有些人清醒些！凡是能得皇上宠爱，就算不能比肩良贵人的倾城之色，少不得得是佳妃、宜妃这等姿容出众之人，再不济，也得有德嫔这样的秀雅的相貌！若连容貌都不如人，想要获得皇上宠爱，可不就是白日做梦么！”
温贵妃这话，简而言之，就是……你太丑，皇上不可能宠爱你！
人尽皆知，佟皇贵妃的容貌只能算是五官端正，在美人济济一堂的嫔妃堆儿里，顶多只能算是中等偏下的姿色。
温贵妃这话，也着实够毒舌的！
佟皇贵妃气得哟，脸蛋都要扭曲变形了！今日为了风风光光过生辰，佟皇贵妃天蒙蒙亮就起床，脸上层层擦脂抹粉，自以为打扮得漂漂亮亮。可没想到，却遭受了温贵妃如此刻薄的嘲笑。
“你……你放肆！！”只瞧见佟皇贵妃气得哆哆嗦嗦，宛若羊癫疯一般。
昭嫆已经在默默思量，要不要提前叫个太医来准备着，省得佟皇贵妃气得背过气去却没人救治。
被温贵妃重点点名，夸赞容色倾城的良贵人卫氏却是愁眉微蹙，纤细袅娜的身躯已经悄然躲在了惠妃身后，生怕城门失火，殃及她这条池鱼。
昭嫆见状便上前，请示佟佳氏：“盛世鸿图底下已经准备了，是否现在就开唱？”
佟皇贵妃狠狠咬了咬牙，便借着这个台阶下来，一脸冷傲地吩咐道：“开唱吧！”
戏台上，咿咿呀呀唱了起来。
温贵妃不由嗔了昭嫆一眼，似乎是在责怪昭嫆竟然帮佟佳氏解围！
昭嫆耸了耸肩膀，康熙随时有可能回来，若是瞅见皇贵妃和贵妃二人，都乌眼鸡似的恨不得吞了对方，那场面……也未免太尴尬了些。
惠妃拿绢子掩了掩红唇，笑着与旁边席上的昭嫆道：“今日好戏还多着呢！妹妹慢慢看！”
昭嫆看着惠妃那若有所指的样子，不禁满腹狐疑。这个惠妃，在打什么哑谜？
