林臻缓步上前，身着一袭华贵的紫金蟒袍，腰间悬挂着一块雕琢精细的游龙玉佩，步履间尽显翩翩公子之风，引得众人纷纷投以友善的微笑，并识趣地让开道路。
他的到来如同一阵清风拂过喧嚣，将闲聊的人群轻轻吹散。
以他们的身份，连跟林臻说话的资格都没有。
林臻对此并无异议，仿佛一切都是理所当然。然而，毛梦极的反应却截然不同，他一见林臻，脸色瞬间阴沉如水，不屑地冷哼一声。随即转身，推动着手中的独轮车，朝酒楼的另一侧行去。
林臻的嘴角勾起一抹饶有趣味的笑容，悄然跟在毛梦极身后。
只见毛梦极将独轮车径直推向酒楼的后院。
一名机灵的小厮已候在那里，见毛梦极到来，连忙迎上前去，手脚麻利地开始搬卸酒坛。
小厮眼尖，一眼瞥见林臻步入院中，连忙放下手中的活计，跑过来躬身行礼：“参见贵人，不知贵人来此何为？”
林臻微微一笑，语气中带着几分温文尔雅：“没事，我来看个朋友。”
然而，毛梦极却全然不顾林臻的客气，他背对着林臻，语气中不耐烦的说道：“我不是你朋友，你请回吧。”
“毛将军”
毛梦极手上动作一顿，淡淡说道：“拜世子所赐，我已经不是将军了。”
“关于你被贬的事情，我很抱歉。”
毛梦极冷笑道：“呵，世子万金之躯，不必如此。”
话音未落，酒楼内蹒跚走出一个三岁稚童，是个粉雕玉琢的小女娃。步伐不稳却满怀急切，一头扎进毛梦极的怀中，紧紧抱住他的大腿，奶声奶气地唤着：“爹爹！”
毛梦极低头，眼中满是温柔：“平儿乖，爹爹干活呢。”
“不嘛，不嘛！平儿就要爹爹抱抱！”
小丫头撒娇地张开双臂，期待着被父亲高高举起。毛梦极无奈地摇了摇头，只得先在衣襟上轻轻蹭了蹭手掌，随即小心翼翼地将女儿揽入怀中，那份宠溺溢于言表。
林臻缓步至毛梦极跟前，脸上漾开温柔的笑意，目光地落在面前那个天真烂漫的小姑娘身上。
小姑娘一点也不怕生，反倒以一抹纯真无邪的甜笑回应了林臻的注视。
“多可爱的姑娘啊，你忍心让她在这风尘场所里长大？”
毛梦极说道：“我的女儿，自该随我，这是她的命。”
林臻轻叹一声，言辞中带着几分惋惜：“你分明有着更为光明的前路可走，为何偏要这般作践自己呢？”
“世子的话，恕在下不明白。”
林臻伸手想抱抱小姑娘。
结果毛梦极却抱着闺女转身，丝毫不给面子。
林臻的手尴尬地悬在半空，最终缓缓落下，轻轻摩挲着鼻尖，苦笑中带着一丝无奈。
“顾云霆不仅私欲横流，贪赃枉法，坑害百姓；御下更是鸡肠鼠肚，视人命如草芥。这种人绝非明主，你早该离开的。”
毛梦极闻言，眼神坚定，语气中带着不容置疑的决绝：“想我毛某人出身寒微，是丞相提拔了我，将我全家带至京城，不至于冻饿而死。这份恩情，我必须要报。如果世子是想利用我来对付丞相，那就免了吧。”
林臻说道：“非也，我根本不需要你来对付顾云霆，这不是你的强项。你是马上将军，驰骋疆场才是你应该做的事情，也是你的夙愿。倘若你愿意追随于我，我自当委你重任，前往清河县担任折冲都尉一职，专职练兵育将。若在三个月后的乾楚大战中立功，另行封赏。”
毛梦极闻言，仿佛耳畔响起惊雷，眼中闪过一抹难以置信：“你说什么？三个月后我国竟要与楚国兵戎相见？”
林臻轻轻点头，神色凝重：“不错，但此事干系重大，务必守口如瓶，不可泄露半分。”
毛梦极的目光在怀中女儿的稚嫩面庞上徘徊，心中涌动着复杂的思绪，迟迟未决。
林臻见状并未催促，只是轻轻拍了拍他的肩头，语带鼓励：“真正的男儿，心怀广阔天地，英雄豪杰，当以热血洒满疆场。这酒楼的方寸之地，岂是你的归宿？”
言毕，林臻洒脱转身，步伐坚定地迈向远方。
毛梦极依旧矗立原地，仿佛被林臻的话语深深触动，神思游离于现实与梦想之间，久久未能回神。
林臻说的没错，他最大的愿望就是能够替大乾征战沙场，虽百死而马革裹尸，但兵权一直在林震仙手里，令他英雄无用武之地，只能屈身于丞相府内，替顾家干脏事。
现在林震仙的孙子亲自来招揽，让他有了新的希望，可是林家与丞相家是对手啊！
他心里那道坎，横亘在理想与现实之间，令他踟蹰不前，
正当思绪万千，难以抉择之际，怀中的平儿，那双清澈如水的眼眸闪烁着纯真的光芒，满怀憧憬地问道：“爹爹是将军吗？”
“我”毛梦极一时语塞。
我是吗？
毛梦极突然就不自信了。
恰在此时，温柔的声音自酒楼门槛处传来，打断了这份沉默。
他妻子毛李氏从酒楼里款步而出，轻声细语地对平儿说：“傻丫头，你爹爹当然是顶天立地的大将军啊！”
小丫头片子兴奋得张牙舞爪，清脆的嗓音里满是骄傲：“哇喔！爹爹是大将军！爹爹好厉害！”
她从父亲怀里蹦下来，欢欢喜喜地冲进热闹的酒楼，逢人便眉飞色舞地喊上一遍。
“知道吗？我爹爹可是了不起的大将军！”
“对，我爹爹就是最厉害的那个大将军，无人能及！”
“嘿嘿，我可是大将军府上的小千金呢！”
话语间，那份纯真无邪的得意与自豪，如同春日里绽放的花朵，明媚而动人。
就连毛梦极的姐姐毛月妩，目睹此景，亦是欣慰的喜笑颜开，嘴角不由自主地绽放出绝美的弧度。
她吩咐一名机灵的小厮细心照料着那活泼的小丫头，自己则款步移至院中，目光温柔地落在仍呆立原地的毛梦极身上，轻声细语道：“弟弟，你和世子的对话我都听到了，这是个好机会！你本是那应翱翔九天、搏击长空的雄鹰，又何苦委屈自己，在我这小小屋檐下与凡鸡同争一粒米呢？”
毛李氏亦随之温婉开口，声音里满是对夫君的期许：“是啊夫君，丞相昔日对我们确有深恩，但世事无常，缘分已尽。你何不趁此机会另择明主，成就你的梦想呢！你看平儿，她多希望你是个顶天立地的大将军啊！”
毛梦极神色挣扎，眉宇间尽显犹豫：“可是林臻也绝非明主”
毛月妩轻启朱唇，语声温婉却坚定。
“林臻目前仅是世子之位，手中尚无实权。但你可别忘了，他的祖父林震仙，乃是大乾王朝的第一战神！他对每一位士卒都视如己出，从不亏待。你若能投身林家，便是入了林震仙的门庭。有这位王爷作为后盾，你的志向与梦想，定能得以实现。”
“夫君，这是我们毛家崛起的最好机会，如果放弃，我们真的就只能一辈子守着这间酒楼了。”
毛梦极也知道姐姐和妻子说的有道理，可他内心就是无比挣扎。
自己这算叛变吗？
万一以后林家让自己对付丞相怎么办？
正当他在这道德的十字路口徘徊不定之时，店小二匆匆而至，打断了他的思绪，对着毛月妩轻声禀报：“老板，那位世子爷去而复回，说是要在咱这儿吃饭！”
毛月妩闻言，面色瞬间凝重，迅速吩咐道：“你们小心伺候，我即刻便来！”
言罢，她的身影匆匆消失在门后。
