洛滨坊中，一处寻常院落。
夯土围起的一圈院墙，皆被加高至九尺，免得好事之人攀墙窥视。
院落不大，因有正堂连着的一道房舍分隔，勉强算作两进。前院窄小，乱糟糟堆着灶台、柴禾、草料等杂务，一顶粗糙草棚下拴着几头灰驴，正烦躁地亢鸣。
正堂后面，则是齐整整的一圈房舍。除了东北角房舍寂静无声，其他房舍中皆挤满了人。或席地而坐、或躺着呻吟，有鞭痕累累的祆教教徒，亦有神情委顿的胡商家眷，皆是晌午时刚被救出地牢之人。
神医王冰眉关紧锁，带着神火护法祝炎黎、和几个手脚利索的双戈卫，一个一个、争分夺秒似的，先给伤重者诊治。随即才转过头来，一间一间地处理其余轻伤。
期间忙里偷闲，王冰便开了道防治‘金创痉’的方子，令人急急买回许多玉真散和蝉衣。吩咐祝炎黎等人，将玉真散每人分予三钱吞服，蝉衣则全煎作汤水、给伤者们服下。这才抹了把汗，出了房舍、走到院中。
祝炎黎将手中汤釜交给一个双戈卫，也忙跟了出来，面色凝重道：“王神医，这些救上来的教徒、家眷，伤情大抵如何？还请您给个准话。”
王冰叹了口气道：“受刑颇重的六个教徒、创口皆已溃烂，我已替他们刮去腐肉、以热酒暂阻邪毒，敷了金疮药；可若再复发，非得以烙铁来烧。另有十多个创口肿疡者，稍后再去药铺买些‘七厘散’，嘱他们连服数日，静待创口痊愈。
地牢阴湿污秽，老迈者多发风湿之疾、苦不堪言，须吃一味‘独活寄生汤’，日久方能见效。另有数人染上疥疮、奇痒难忍。可用桐油二两、硫磺一两、花椒四钱，先将桐油煎沸，再将硫磺、花椒研末，入油煎一盏茶，凉后涂于患处即可……”
祝炎黎见王冰不顾身上疲累，一口气说了许多伤患情形、以及对症医方，早命人一一记下，出门采办去了。
自己则搬来交椅、在当院摆好，又扶着王冰坐下，才道：“王神医今日辛劳！先在此稍事歇息，我已差人去买酒食，您略吃一些再走。圣姑早有交代，万不可慢待了您……”
王冰从赶来此处，便马不停蹄地诊视，一连忙了快两个时辰、才将获救之人尽数瞧过一遍。此时才徐徐坐下、拱手笑道：“神火护法言重。既是教中之事，老夫怎能不尽心竭力？一会吃些东西便可，酒浆你与兄弟们分了吧！至于圣姑，老夫也有十年未见啦！”
两人正说着，却听半空中一声鹰唳。接着一个黑点急坠而下、迅速放大，正是巡瞰而归的鹘鹰“踏雪”。
踏雪一个鹰翻，稳稳落在两人面前，却向祝炎黎不停地虚拍着翅膀，似是在提醒他一桩事情。奈何祝炎黎与这鹘鹰磨合未久，又不懂羽族鸟语，只是不明所以地挠头。
便在这时，一道女声透门而入：“小药童，十年未见、你可又老了许多。”
院门“吱呀”打开，柳晓暮人随声至，笑吟吟望着须发灰白的王冰，倒像是
相交多年、老友重逢，无半分生疏之感。
身后天极护法覃湘楚、地维护法叶三秋几人，亦纷纷向王冰拢手作焰、躬身行礼，心中对这位神医，皆是佩服之至。
覃湘楚身为皇商，昔时便常往返于洛阳、长安两都，与王冰交往颇多。彼时王冰还在太仆令任上，对覃湘楚观关照颇多。
前年秋末，王冰以年老体衰为由、自请致仕，实是为寻一清净之所，要将毕生所学编为书册。覃湘楚得知此事，自是倾囊相助，替他在洛阳城置办好了宅邸、家具之类，好叫他安心著书立说。作为答谢，王冰便时常为覃府家眷医病治伤，是以覃府上下，对这位神医无不尊敬有加。
直到今春圣姑“出关”，覃湘楚才偶然得知，这位神医竟与圣姑乃是故交，且早年便入了祆教。还在长安为官时，便经常为教中之人医治疑难杂症，也教出不少胡人徒弟，许多都成了教中头目。如麻葛康赛因、便曾追随他深研中土医术，如今在洛阳总坛，也是难得的医武双修之人，颇受教众爱戴。
今日再度相见，便拉着叶三秋、李小蛮几人，忙向王冰行圣火礼。
此时柳晓暮众人刚经了一番恶战，又挂念这边营救之况。于是出了神都苑、便嘱咐教中诸卫四散离去，自己则带着伤势较轻的几人，跟着传讯的鹘鹰踏雪、索性直奔这洛滨坊而来。
王冰见圣姑亲至，也是慌忙起身、拢手作焰道：“王冰拜见圣姑！还望莫要取笑。当年小子懵懂、误入柳氏药圃采药，若非圣姑手下留情，只怕也没有今日……”
“咯咯！若论年纪，你也称得上教中耆宿啦！只是一心埋首医道，不肯为我祆教负衡据鼎。”柳晓暮笑着打断他故作惶恐之态，语带深意道。
王冰人老成精，却也将她心思猜了个七七八八，忙又行礼推辞道：“我祆教上有祆正大人在朝，中有圣姑主事、护法辅佐，下有坛主、麻葛、传教使聚拢信徒。可谓今非昔比、蒸蒸日上！卑下老迈、且德薄力微，除了略通岐黄之术，实是一无是处、难堪大任。望圣姑垂怜！”
柳晓暮粉裙轻旋，已在交椅上盈盈坐下，笑叹道：“难怪你为官数载，也只混了个太仆令，原来竟是这般‘与世无争’。”旋即话音一转，“你可知今日我祆教与太微宫会面，结果如何？”
王冰不知她是何意，只得又规规矩矩行礼道：“卑下不知。”
柳晓暮却露出几分萧索之意：“王缙出尔反尔、欲将我等一网打尽，幸而神主眷顾，才得化险为夷。但公门之意、却是要我退出祆教，才肯既往不咎，不再与我祆教为难。”
王冰见覃湘楚等人面色有异，急道：“圣姑……可答应了他们？”
柳晓暮点了点头：“人族之事、不容妖族置喙，也是人之常情。想来教中有此想法者，定不在少数。姑姑原本也只是祆教‘火灵’，正好顺水推舟，将主事之权‘还政’于人，免得祆教再被世俗猜忌。”
王冰大急：“圣姑……圣姑三思！国不可
无君，家不可无主，祆教有圣姑坐镇、才安然至今。若圣姑一去，教中还有谁能负此重托、带引我祆教代代长兴？”
柳晓暮微微抬眸：“所以才须一位年高德劭之人出任教主，统领阖教上下，同心同德，齐心戮力，除恶布善，广播教义。令我祆教如释门、道门那般，驱邪禳灾，诛凶罚恶，庇佑万民！姑姑思来想去，也唯有你王冰，不但道功精深、旁人难及，且数年来治病救人、最得人心。这才专程过来见你一见，想在离教之前、将你推举给祆正大人，免得教中弟兄为争这主事之位、反目成仇，弄得祆教四分五裂。”
柳晓暮说罢，一旁天极、地维、霜月、神火四位护法，以及光明、公平等几个传教使，俱是瞠目结舌。惊诧之余，也觉圣姑所言十分有理。
若圣姑执意要走、祆教又没有一位德高望重的教主坐镇，只怕单单几个护教法王、便会为教中事务互生嫌隙，大打出手。而各传教圣使、教中诸卫也定会分出阵营，相互攻伐……届时也不必太微宫动手，祆教也会自己分崩离析。
此时众头目见王冰一脸惊愕、呆立当场，似乎心中尚无准备。当即互视一眼，拢手作焰道：“请王神医恭领圣姑教谕！”
王冰只得苦笑道：“圣姑所谕，卑下本该万死不辞。只是教中人才济济，未尝没有众人钦服、且春秋鼎盛之人。自古少壮更易进取，老朽则难免迂腐。卑下将朽之躯，只可暂代、却不能久居。待教中诸事安稳下来，还请再选贤能。”
众人看他说得入情入理，也才如释重负、纷纷笑道：“正该如此。”
柳晓暮见王冰勉强应下，也暗舒了口气。这才领了众头目，逐一探视过各处房中获救的教徒与家眷，虽惨不可言，却比预想中好了太多。于是稍稍做了些安排，令教中头目，大半分赴城中各处租借车驾，以备宵禁之后、分批将这些伤员送归各坊；小半则去各武侯铺送些银钱布帛、提前打点知会，好叫巡夜的不良卫们到时行个方便。
至于今日负伤徒众，悉数送至王冰住处，由其安排治伤。而不幸亡故的教徒尸身，一概先送至城北狐神庙，择日再行圣葬之礼；遗孤遗孀的抚恤银钱，便由覃湘楚差人、按例送到。
吩咐完这些，已近申时。
柳晓暮只带着小蛮一人、上了车驾，在小院众人目送下，往南市去了。
众人各领其责，当下互相告辞，各自办差而去。不大的院落里，登时只剩下覃湘楚一个护法。
覃湘楚一直云淡风轻的面上，终于涌起几分悲色，连忙三步并做两步、向南面正堂奔去。推门而入，顾不及寒暄，便与娘亲、妻妾拥成一团，放声痛哭起来。
哭了半晌，方才渐渐止住。无意中一瞥，才见宠妾玉娘脸色惨白、哭得上气不接下气。而她原本微隆的小腹、不知何时已瘪了下去，登时便全明白了。
覃湘楚再也忍将不住，一把捧起玉娘双肩，双目通红：“玉娘、玉娘！究竟是哪个狗辈、丧尽天良！害了咱们的孩儿？！”
