“啪！”
榻前油盏爆起个灯花，吓了杨朝夕一跳。
方才一门心思只顾生气，陡然听得“玄花如梦散”五个字，杨朝夕脸上、终于露出不解之色。
柳晓暮见他这般呆傻模样，不禁又掩口轻笑。便将这“玄花如梦散”的来历、配方、焙制之法，简略讲了一番，听得杨朝夕瞠目结舌、称奇不已。
然而中招之人、毕竟有他，心中不忿之气依旧难平：“这么好用的毒药，既能免去杀戮，又不伤人身体，为何通远渠时不用、跑马岭时不用、偏偏此时才用？除了故意令我难堪，小道实在想不出、你还有什么居心！”
柳晓暮登时哭笑不得：“小道士，果然脑路清奇！竟能推想出此等因果来，你当本姑姑是这般穷极无聊之人？”
“难道不是么？！”杨朝夕鹰眸圆睁、气势凌然道。
“咯咯！姑姑不与你做无谓之辩，既是答疑解惑，便一桩桩给你道来！”
柳晓暮忽地也收拢双腿、趺坐榻上，离杨朝夕不过三尺有余。一本正经道：
“先解你第一桩疑惑。何故江湖游侠、用毒只是少数？照说刀剑杀人、使毒杀人，一般无二。可制备毒药所需药材，多珍奇诡怪、采之不易，故而所费银钱，往往是寻常汤药的十倍、百倍。试问你费一两银子打一把刀剑，便可连斩数人；可若一包毒药须十两银子、却只够毒杀几人，你会如何去选？
且大多毒药、须服食后才会毒发；便是淬在飞刀、袖箭之上，可能叫人立时毙命之毒，也少之又少。唯有生在南诏国的箭毒木，割树取汁、所得剧毒‘见血封喉’，才堪称杀人夺命、立竿见影。但我中土往那蛮荒之地、足有数千里之遥。便是那剧毒在南诏不值一钱，待运到中土、便也价值数金了。
故而，用毒杀人，颇费银钱，江湖游侠，难以负担，反不如刀剑枪矛用得痛快！且身藏毒物，往往未伤人、先伤己，若非迫不得已，谁肯行险去碰？”
“这么说来，那‘玄花如梦散’只须口鼻吸入、便可害人于无形，定是十分昂贵了？”
杨朝夕听她说了半晌，终于意识到这“玄花如梦散”的奇异之处，不由开口问道。
柳晓暮神气十足：“那是自然！‘玄花如梦散’虽只两味药材，却都不是易得之物。辅药安息茴香，中土罕有，只回纥汗国略有种植，其价胜过黄金。主药西域百合，生在回纥、吐蕃那雪峰半山腰上，只在仲夏开花，午时才开、未时便谢，更加难得。
若要保持药性，却须在百合盛放之时摘下，就峰上拢柴生火，以铜釜焙至半干；再分别裹以轻纱，最后盛入木匣，免得途中碎裂、花粉脱落，药性大减。这等事情、常须十数人同时动作，半刻耽误不得！所以每年能采来的干花、十分有限，自是格外珍奇。”
杨朝夕听罢、已是心惊神骇，喉咙干涩道：“这……小蛮放毒之时，所费百合、何止百朵！还有那包安息茴香粉末、少说也有七八两！若折算成金银、只怕……果然是无比奢靡的害人手段！”
“不多不多，百金足矣！”
柳晓暮云淡风轻道，“若不是你师父长源真人相劝，莫要树敌太多。姑姑才不管什么崔府还是元府，直接
杀了干净！又何须费这百金、留下那十几条狗辈性命？”
听她提到李长源，杨朝夕不禁又是惭愧、又是温暖：“师父也知我被囚之事？他现在何处？我须将脱困之事告与他知晓，免得他担心。”
柳晓暮撇撇嘴道：“岂止你师父知道，连公孙玄同、佟春溪、方七斗都已知晓此事，满城寻找你二人。方才将你二人救出后，天极护法已差人去麟迹观报了吉讯，所以、你便安安分分待在这客房罢！”
杨朝夕这才终于恍然道：“原来祆教之前未用此毒，是此毒太过昂贵之故。”
柳晓暮秀眉一挑、笑容微冷：“这只是其一。其二便是有些江湖游侠、还有些太微宫的鹰犬，委实该杀！不必手下留情。‘玄花如梦散’这般金贵的奇毒，用以取巧暗杀、再好不过，又为何要浪费在这些人身上？”
杨朝夕见她话语间杀意腾腾，知道祆教与太微宫这几年攒下的仇怨、不是那般容易化解，心底对师父交代的“中间人”之事，又微感头痛起来。只好转过话头道：“晓暮姑娘，我隐约记得、小蛮放毒后不久，便给我和覃师妹喂服了解药。却不知那解药是何物？”
柳晓暮登时换作一副意料之中的模样：“早知你会有此一问，想来这便是你第二桩疑惑了。须知万物相生相克，这‘玄花如梦散’之毒，解药便在西域百合的鳞茎上。那些行险登山的采药人，采完焙好西域百合后，会挖些它们的鳞茎回来，捣烂取汁、贮入瓷瓶，便是解药。其实此毒只迷人心智，过几个时辰便会无药自解，这解药的用处、倒也鸡肋。”
杨朝夕面色又是一红，不由腹诽道：若不是小蛮及时喂下解药，那般情形下、只怕覃师妹清白终究难保，而自己必也悔之晚矣！
柳晓暮一双妙目却盯着他，笑得意味深长，显然又窥出了他的心思，只是忍着不说。
杨朝夕气也不是、笑也不是，只好拱了拱手道：“晓暮姑娘，既然小道疑惑尽解，时辰也已不早，便请你早些回房歇息吧！”
柳晓暮又是咯咯咯一串轻笑，才正色道：“小道士，我知你心气儿颇高、面皮却薄，还听不进许多逆耳忠言。但你有今日一劫，却绝非偶然。因此有些话还是须和你说在前头，免得有朝一日你铸成大错、悔不当初。
你小小年纪、已练得一身好武艺，又是天选之子，只须心无旁骛，修道自会一片坦途。可你遇事优柔，偏又任侠使气，总以为一己之力便可除暴安良、行侠仗义，说好听些是少年心性，说难听点便是少不经事……”
杨朝夕听罢，霍然跃起，怒视着柳晓暮道：“我辈习武修道，若只为登仙长生，与那奢求不死的秦皇汉武、又有何分别？我有一分力、发一分光，好叫多行不义之辈有所忌惮，叫受人欺凌之人有所依傍。总好你祆教煽动罢 市、虐民挟上吧？”
“啧啧！你看，才说两句不中听的话，你便跳脚炸毛，哪里像个修道之人？”
柳晓暮笑意温婉、声调从容，接着笑道，“特别是近来，竟颇喜英雄救美之事。先说鹤殇酒肆那回，小蛮被田华调戏、恰被你撞见，于是愤而出手；幸好‘魏州八雄’不是你对手，又有虎贲卫跑来牵制，才被你将人救出。想来你到今日，还为那日之举引以为豪吧？”
“同道有难、
伸以援手，路见不平、拔刀相助。难道小道做得不对么？”杨朝夕梗起脖子，理直气壮反诘道。
柳晓暮笑叹了一声：“可那鹤殇酒肆、本就有太微宫撑腰，那田华若当真将事闹大，洪治业、王缙岂会坐视不理？本该是魏博镇与太微宫两虎相争，谁料被你横插一脚。那魏博镇田华好色如命，怕是早将大半仇恨、都记在了你头上。至于后来被虎贲卫敲了竹杠，反而算不得什么深仇大恨。”
杨朝夕闻言，登时语塞。然而脑中飞转、接着脱口强辩道：“可若我不出手，小蛮岂不要被那狗辈田华侮辱……不对，当时你也在附近，为何却不出手？”
杨朝夕话说一半，已经隐约猜到了些什么，便再也强辩不下去。
只见柳晓暮笑吟吟道：“我自然便在左近，我能救小蛮一回、难道便救不了第二回么？只是看到你出了手，才袖手旁观。你心中道理，也未必全错，只是错估了形势。一则、小蛮可不是弱女子，自有脱身之法；二则、你还没摸清对方战力、便贸然动手，实在是托大。最后侥幸逃脱，也不过是运气罢了！”
“如此说来，那日你与小蛮是故意为之？目的便是要叫太微宫与魏博镇互生嫌隙？那么后面的事……只是在我面前演了出戏罢了。”杨朝夕说完猜测、莫名涌起几分懊恼，却并不后悔当日所为。
“也不全是演戏……毕竟小蛮受伤中毒，又央你找来井水祛毒，皆是始料不及、却须临机应变之事。”
柳晓暮看着他有些颓然的面色，既觉可叹、又觉好笑，“后来你猜到我二人关联，又将我唤来、为她祛毒，也是我未料想到的。”
杨朝夕却还有些不服气，接着反驳道：“若只此一桩，你便断言我喜好‘英雄救美’，未免以偏概全了吧？”
柳晓暮不禁又被他气笑，颔首道：“好个小道士！既然今日你这般较真，姑姑便叫你心服口服。咱们说说第二桩，那日在画舫之上，小蛮与我不敌虎妖、接连被擒，你后心也吃了虎妖一掌、受了重伤。便连赶来的天极、地维他们，也是悉数被擒。
然而就在虎妖欲强占小蛮身子之时，那么多洛阳群侠都没出手阻拦，偏偏你不知死活、还敢冲上去撩那虎须！似你这般不自量力、还要英雄救美之人，真不知该夸你勇武、还是该骂你呆傻。若非我三哥出手，你早交代在画舫上啦！哪还有命在此与我斗嘴？”
杨朝夕听得脸上红一阵白一阵。嘴上虽不承认，心里却已觉得柳晓暮所言、的确有几分道理。
柳晓暮却没有停下来的意思，继续道：“那些山翎卫，便是吃准了你杨少侠不顾性命、舍身救美的真性情，才拿住了覃丫头，拦下了龙帮主，引你孤身去追。如此一追一逃，看似慌不择路，其实早便一步步将你引入了埋伏中。这种计策、用来对付重情重义杨少侠，当真百试不爽！”
杨朝夕听着听着，头已完全垂了下去，像只斗败的公鸡。良久才又抬起头，见柳晓暮也正看着他、眼中早没了戏谑，倒有几分悲悯之感。
他声音沉闷、语气却愈发坚定：“是不是只有晓得权衡利弊、学会避实击虚，才算是有勇有谋的大侠？便是眼见覃师妹被人掳走、也得三思而行？”
柳晓暮闻言、竟不知如何作答，登时愣在了当场。
