檐下竹帘落，案头书卷香。
河南府衙，二堂书房内，李长源趺坐在一团圆座上，身前是一方恰到好处的卷足案。
案上排着几只青瓷小碟。碟中松子、果脯、炒豆等茶点分毫未动，一碗茶汤热气袅袅，显然是主人家刚添上不久。
河南尹萧璟对面而坐，也学着李长源的样子，别别扭扭将腿盘起。时候一久，不免酸麻，脸上却春风和沐：“此番多谢长源真人奔走相助！若城中胡商罢 市之事、不能妥当化解，数万小民无米下锅，必生乱象，届时萧某人也难辞其咎。
真人既已探得祆教圣姑意图，王宫使那边、我便再拜访一遭，全力促成此事。至于那位‘中间人’杨少侠，萧某人思虑再三，觉得交由少尹陈望庐去请、更加合适。前些时日，杨少侠在洛阳西郊斩杀妖修霍仙人，替陈少尹报了杀女之仇。陈少尹早便想见一见这位少年英侠。”
李长源呷了口茶汤，淡笑道：“小徒少不更事，一门心思要行侠仗义，才与洛阳群侠动了手，给河南府添了许多麻烦。还望萧大人宽宏大量，莫与小徒一般见识才好。”
萧璟亦拱手笑道：“若能说得太微宫与祆教罢手，杨少侠不但无过、反而有功。萧某人岂敢怠慢有功之人？”说话间，萧璟又取了茶壶、给李长源和自己添上，才捧起茶碗道，“俗话说‘名师出高徒’。杨少侠得真人言传身教，未来成就必不可限量。萧某人晓得真人茹素忌酒，今日便以茶代酒，敬真人一杯！”
李长源见萧璟肯既往不咎，也是心头暗喜，随即捧起茶碗：“萧大人劳心费力、为小民斡旋求告，才是一城一地百姓之福！我道门之人慕贤思齐、略尽绵薄，也是应当应分。”
两人分饮茶汤，相顾大笑。萧璟胸中郁结数日的阴霾，登时一扫而空。
便在此时，一抹银光划开竹帘、透窗而入，恰好钉在卷足案上。李长源刚刚撩起的拂尘，又徐徐落下，定睛一瞧，却是枚羽毛状的飞刀。刀头扎着一方叠起的纸笺，墨渍尚未干透。
萧璟已是面色大变，正要喊人抓刺客，却见李长源摆摆手道：“无碍！有人传信，并非行刺。且看看信笺上说得什么。”
说着，李长源拽起飞刀、取下纸笺，展开看去。上面只写了寥寥数语：
覃清被掳，令徒失踪。飞刀为凭，可寻真凶。
行草娟秀，笔法飘逸，当为女子所书。李长源脑海中，已然浮现出柳晓暮那清丽绝俗、又古怪狡黠的模样。
萧璟凑在一旁，看得惊疑不定：“真人，信笺何人所发、是否可信？杨少侠当已深陷险地？”
李长源面色凝重：“信笺所言，应当属实，是一位故人传讯。这铁羽飞刀出自蜀中唐门，却不知何故出现在洛阳……那唐门自来不受朝廷招降敕封，倘或幕后势力牵涉他们，恐怕有些棘手……”
萧璟却释然道：“真人多虑了。这铁羽飞刀我恰好识得，乃是崔府‘山翎卫’所用暗器。数日前洛阳群侠堵截祆教圣女，便有‘山翎卫’出手相助。只是崔府为何这般，萧某人也是百思不解。若要寻人，我可命陈少尹传令城中各武侯铺，全力襄助。”
李长源却已站起身来，拱手行礼道：“谢萧大人好意！如今太微宫也正四处搜捕我那徒儿，此事尚不宜张扬、免得被锁甲
卫捷足先登。至于崔府究竟何意，我自会登门询问。萧大人只管去寻王缙便可，若能令他稍作退让，胡商罢 市之患，亦可稍稍纾解。贫道须去找寻徒儿下落，改日再来与萧大人烹茶论道。”
事出突然，自是十万火急。萧璟也不好再强留，忙令人牵来一匹良马，将他送出府衙才罢。
黄尘渐起，白日微风。
李长源驱马出了崇政坊，心中仍在盘算，该去何处寻一波可信之人，既可悄无声息地寻找、亦可避开太微宫耳目？
信马由缰行了数丈，便至敦化坊前。李长源叹了口气，自言自语道：“冲灵子出身上清观，肯尽心竭力去找的，也只有上清观的道士。此事少不得、又要劳烦公孙道兄他们啦！且那覃清、本是麟迹观弟子，若报与元夷子道友知晓，亦必全力搜寻……”
于是双腿一夹马腹，径直往麟迹观而去。
公孙玄同自携弟子下山以来，多半时候都在麟迹观挂单借宿。通远渠惨祸后，为借行营兵募进驻通远渠的机会、安排弟子入渠布置，才又命陆续下山的弟子，就近在圣真观挂单，以便昼夜行事。
这日难得闲暇，便与麟迹观观主、元夷子佟春溪焚香煮茶，在一处靖室中辨析经义。忽有知客女道士叩门禀报：“观主，长源真人求见！”
两人这才起身，理了理衣冠，依次出了靖室，便要往玄元大殿前相迎。
却见李长源一反常态、步履焦急，沿着游廊便凑了上来：“公孙道兄！元夷子道友！长源刚得了传讯，冲灵子与贵观弟子覃清，一人失踪、一人被掳，如今皆下落不明。还望两位速派弟子，至城中各处找寻！”
两人闻言，皆是一惊。公孙玄同先定下心神道：“长源道友，既是他人传讯，可有什么线索？”
李长源却已探手入怀，摸出那飞刀与纸笺：“现下只得了这些。方才我自崇政坊出来，便觉应当就近先告知两位一声，以免贻误找寻时机。倘或冲灵子与覃清被带出了城，四野茫茫，只恐更加难寻！”
佟春溪一眼扫过纸笺，又看了看铁羽飞刀，不禁黯然道：“那日覃府出了变故，清儿受了些刺激、便再未回观。后来乞儿帮龙帮主悄悄遣人捎来口讯，说清儿在他帮中做客，一切安好，我才没去寻她。谁料竟有今日变故。这飞刀是崔府‘山翎卫’之物，我与那崔家主母卢氏颇为相熟，道友不妨交予我手，好去崔府问个清楚。”
李长源忙拱手道：“我本也有此意，若道友更方便些，便劳烦你走一趟了。”说话间，接过公孙玄同递还的纸笺，继续道，“这纸笺所载、太过简略，我还须去趟乞儿帮，看能不能再问出些来龙去脉。”
公孙玄同也拱手道：“事不宜迟！我这便叫观中弟子动身寻找，若长源道友新得了线索，还来此处相叙。”
三人说定此事，便各自离去。两观道士也在城中散开，开始寻找杨朝夕与覃清下落。
南市某处，乞儿帮旧院客房中。
祆教圣姑柳晓暮端坐外堂，眸光幽邃：“天极，一个时辰前，覃清与杨少侠、龙帮主几人去魏王池踏青。不知何人走露了风声，引崔氏‘山翎卫’前去寻衅。”
说着，柳晓暮罗袖轻拂，桌案上登时现出几枚铁羽飞刀，看得天极护法目眦欲裂。柳晓暮
音色如常，
“据龙帮主所言，那‘山翎卫’先掳了覃清、逃入旌善坊，引得杨少侠奔去相救。待龙帮主携乞儿帮弟子追去时，却连杨少侠也没了踪影。今日急召你来，便是特许你领二百祆教教徒，以魏王池为起始点，全城搜寻两人下落。”
天极护法覃湘楚眼眶微红，单膝跪倒、拢手作焰道：“卑下谢圣姑体恤！”
柳晓暮微微颔首，又看向侧旁另一人道：“地维！你率教中探马，一面提防太微宫锁甲卫，一面协助天极、搜寻杨少侠与覃清踪迹。若有可疑之处，先传讯天极、再来报我。”
“玛古！”地维护法叶三秋知道此事重大，应了一声，便退身而走。
覃湘楚心急火燎，恨不得生一对翅膀出来，顷刻巡遍洛阳城，将女儿找到。于是站起身来，正要告退，却见圣女小蛮不知何时，已站在门边，也行了个圣火礼道：“圣姑！小蛮愿随天极护法同行，恳请准允。”
柳晓暮秀眉紧蹙，怫然不悦道：“王缙如今、巴不得你自投罗网！上回你夜潜出坊，我没与你计较，今日果然得陇望蜀，又想以身犯险！”
说罢，一股上位者的无形威势，夹着声波、迎面罩来！
小蛮大惊失色，连忙双膝跪倒：“小蛮知罪……可、可是杨公子杳然无踪，小蛮心里冷热翻腾、如焚如煮……求圣姑垂怜！”小蛮说到最后，已是声泪俱下，显然情难自抑。
覃湘楚却知外邦女子多是性情直率、爱恨分明，不似中土女子婉转含蓄。若一味压制，反而易生悖逆之心。便也行礼劝道：
“圣姑！卑下斗胆一言。七情六欲，合为本心，善恶皆由此出。我教除恶布善，亦当观照本心。从善如流、嫉恶如仇，才不至滋生心魔，弃善从恶。那日画舫之上，杨少侠于小蛮有救难解围之恩，若此刻不思图报。杨少侠又当真遭了不测，小蛮岂非要悔憾终身？还请圣姑体之谅之。”
柳晓暮面上阴沉不定。她自知小蛮已是情根深种、难以自持，但身为祆教圣女，小蛮这辈子、只怕都难与小道士有什么好结果。与其长痛，不如短痛，挥慧剑斩情丝，反而干净利落。
只是此时，见小蛮满面泪痕、楚楚可怜之状，也明白此事不能操之过急。只好长叹一声，肃然道：“小蛮！若我允你随行，你须应我一事。”
小蛮似抓住了救命稻草，急忙道：“请圣姑谕示！小蛮定当遵从。”
柳晓暮盯着她一双硕大美眸，一字一顿道：“既是随行，一切须听天极安排，不得自作主张。若不慎被太微宫鹰犬围住、难以脱身，你须立时自尽，免遭凌辱！听明白了么？！”
小蛮娇躯一震，知道没有退路，只得含泪行礼：“小蛮明白。”
柳晓暮说完，才又看向覃湘楚道：“天极，你行事素来稳重，小蛮便暂归你差遣。只是，须同时传令教中，自今日开始，对小蛮一律呼作‘霜月护法’。非有重大教仪，不得以“圣女”相称，违者依教规论处！”
小蛮、覃湘楚两人，哪里还听不出圣姑回护之意？当即齐齐拜倒，口呼“玛古”。
至此，祆教、上清观、麟迹观、乞儿帮精锐齐出，满城寻踪。
一场争分夺秒的搜城之役，在洛阳城中悄然展开。
