茶香馥郁，烟气氤氲。
河南府衙内，数道紫檀木屏风、将宽敞的二堂隔成几个独立空间，各有各的用途。
譬如正堂，便是河南尹萧璟召见署官议事之所，偶尔兼做会客使用。左面书房，则是他撰写奏札、处理公务、读书习字的地方。右面茶室，则是偶尔消闲时，供他烹茶、对弈之所。
此时正堂内，一方硕大的板足案设在正中，几张高背椅摆放在大案周围。
河南尹萧璟、银青光禄大夫崔曒、洛城行营致果校尉谭令德、太微宫太祝洪治业、景云观观主施孝仁、通玄观观主曲炳玉，以及洛阳豪族元家家主元宽、于家家主于建宗等人，围坐一堂。
众人呷着新茶、吃着糕点，口中说着的，皆是几日后、如何阻截祆教圣女的精细谋划。
议事似已过半。根据萧璟、洪治业、谭令德、崔曒等人安插在祆教中的“细作”回报，首先可以确信，祆教新代圣女早已抵达长安。若快马加鞭地跑，一天一夜便可抵达洛阳。
之所以迟迟未曾动身，并将抵达洛阳的时间、推迟到了三月十五，想必是为保万无一失，在与萨宝府中的祆正等人暗暗谋划，做着各种防备措施。以确保圣女可以安全抵达洛阳，将圣火重新燃起。
而洛阳三座祆祠中，虔诚供奉圣火的教徒，绝不超过千人，且多是粟特族的坐商与行商。亦有少量汉民，大都不通晓武艺，身手好的、则更是凤毛麟角。
综上所论，祆教徒众，实在不足为惧！
然而此事谋划许久，可谓刀已出鞘、箭已上弦，只差三月十五那临门一脚。众人今日齐聚在此，唯一关心且尚未兑现的，仅仅是从这次联手中、能够获得怎样的好处。
毕竟谋划得再好，也需在座诸公出人出力，才能下出一盘好棋。否则一切奇谋妙计，便只会是一纸空谈！
于是诸公聊过谋划，便都开始心照不宣地、聊起了宫闱秘事。再无一人明确表态自己出多少人、备多少兵器……显然都在等待萧璟、给他们一句确切的承诺。
萧璟一生、宦海沉浮，岂会看不出诸公心中所想？
只是驭人之术，最忌心浮气躁、先行服软露怯；至于弄权角力，更需心黑手狠、攻其命门。而成大事者、心中纵然十万火急，面上却必须依旧稳如泰山，再图解难之道。
此时，见诸公之前昂首拍胸、满口答应，此刻却都交头接耳、左顾右盼，绝口不提派人出手之事。
萧璟心中不禁一阵冷笑：一帮老狐狸！事到临头，约好了跑来我这里扯皮，不过是想坐地起价、再多捞些好处！
想明白其中关节，不过眨眼工夫。萧璟不痛不痒道：“此次阻截祆教圣女、将其逐回西域，实是上利朝廷、下惠诸公的好事！须我等勠力同心、和衷共济，携手为之。若诸公不认同本官所言，本官自也不好强求。
只是，洛阳城郊有数万农人，因领得田产不足，不能足额缴租、服庸、纳调，多有流亡而落草者。本官欲厘清户籍、重分田产，以安农人。若有照顾不到诸位的，还望海涵！”
崔曒、于建宗、元宽等世家豪族，首先坐不住了。
崔、于、元三族虽有祖产良田数亩，足以丰衣足食。但太平盛世、谁又会真嫌手里的田地多呢？因此，蓟州之乱刚平息时，如崔氏、于氏、元氏等豪族，便趁机开始大肆兼并农田，并私下收留脱籍无产的流民、为他们耕种做工。如今一晃十年，洛阳豪族已不知瓜分了多少田产、逃避了多少“租庸调”、攒下了多少布帛资财……
但做这些事情，自然不可能密不透风。少不得要与朝中重臣明勾暗连、与河南尹等地方官员结交打点，好叫他们睁只眼闭只眼。
所以萧璟几句轻飘飘的客套，虽只是河南尹应当应分的差使，对他们而言、却无异于釜底抽薪！竟比什么威逼利诱、都要管用。
崔曒与其他几族家主对望一眼，开口道：“方才于建宗于兄、答应派府中‘玄鱼卫’出手，元宽元兄则派‘木兰卫’襄助。我崔府虽无看家护院的私兵，却也养了些身手尚可的武者幕僚，可尽数听候萧大人调遣。只是不知，萧大人预备如何排兵布阵？”
萧璟拱手笑道：“先谢几位家主高义！据武侯铺探得消息，城中祆教教众预备在城西十里外的香鹿山下，迎接新代圣女。该处洛水流缓、地势平阔，无论祆教圣女走马还是行船，都更易发现伏兵。
因此，首先须元宽家主的‘木兰卫’屯于周边，围而不攻，吸引祆教教众不敢妄动。然后，于建宗家主‘玄鱼卫’与崔曒家主的武者高手，须沿洛水、向西而行，在一处叫做灵山坳的地方设伏……”
谭令德听罢，胡须一抖、竖眉微张：“自古用兵者，虚实相依，以正合、以奇胜。萧大人如此安排，可见于兵法一途、也是颇有建树！我洛城行营的十员悍将，愿做马前卒、为后队开道！只是……春时青黄不接，行营粮草所余不多，还望萧大人及早开仓周济。”
洪治业抱拳哂笑道：“谭将军说笑了！洛阳含嘉仓由朝廷户部直管，说是‘皇仓’也不为过。岂是萧大人说开便能开的？”
谭令德冷哼一声，看向洪治业：“那照洪太祝所言，我洛城行营上万将士，便只能灌风自饱、勒紧裤腰带，才好保境安民了？”
萧璟见洪治业出言嘲讽、却被谭令德一句话怼了回来，忙开口道：“谭将军勿忧！洛城行营所需钱粮之事，月余之前、我已手书奏札，上报到了朝廷。相信不用太久，元相那边必会有敕牒发下来。
况且，前日元相发来飞书，对阻截祆教之事颇为关切。此番如能做成此事，遏制住祆教昌兴的苗头，元相必然会代谭校尉向圣人请功。届时钱粮兵器，不过是一道敕书的事。”
洪治业面色微愠、却不好发作，毕竟洛城行营的兵募，是他奉王宫使之令请来的。略一沉吟，便把目光投向了施孝仁。
施孝仁心思玲珑、当即会意，站出来道：“祆教所信奉的，实是异端邪说。听闻其教义中，竟有父女通婚、兄妹通婚之事，实乃祸乱纲常人伦！其葬俗更是骇人听闻，竟以亡者尸骸供鹰犬所食，美其名曰‘天葬’。以至于鹰犬嗜杀孩童，多酿惨祸……
如此邪魔外道，人人得而诛之！我景云观虽不才，忝有道田数
亩、已足够观中吃用，因此不须萧大人供给一升半匹。唯愿合一观弟子之力、驱逐祆教群孽，以正我盛朝朗朗乾坤！”
萧璟听罢，眼中异彩连连：“施道长公而忘私、仗义执言，一语道破祆教流毒！与本官多年所思所想、不谋而合。待此事了结，本官必携府衙胥吏，同往景云观请香！”
曲炳玉见施孝仁几句慷慨陈词、便令萧璟大为赞赏，心中大急、头脑一热，脱口便道：“我通玄观道士最不怕死！祆教妖人，有一个杀一个，来两个杀一双！总之不能叫他们再妖言惑众！”
众人听罢，无不皱眉，头脑中不由冒出两个字来：粗鄙。
萧璟知他奉承之意，只是谈吐间不擅修饰、过于直白罢了。如今用人之际，自然不能凉了人心，便也笑道：“曲道长当世英雄，便仰仗通玄观诸位了！”
言语交锋中，在座诸公又将阻截圣女的整个谋划，从头到尾、细细推衍了一番，把思虑不周的环节一一补上。才最后敲定了各方人马集结的时间、地点，以及整个谋划的统领之人：道化坊武侯铺武侯肖湛。
肖湛这个届时将代表河南府、统领各路人马的小小武侯，自然是萧璟举荐。
萧璟举荐完肖湛，便趁热打铁、、直接召肖湛进来，与诸公依次见礼。栽培提携之情，溢于言表。
众人方才都得了自己想要的许诺，自然乐得做一份顺水人情，纷纷开口夸赞肖湛。种种溢美之词、妙语佳句，不一而足。肖湛只是微笑点头、欣然领受。
待将诸公送出府衙大门时，洪治业略缓了几步、留在了萧璟身侧：“萧大人！王宫使知您素尚仁政，不忍行事中多有杀伤。但依旧嘱我带一队‘虎贲卫’，埋伏在战团外围，以备不时之需。今日须向您讨一句准话，若此事顺利，是否屠尽祆教余孽？若不顺利，是否全力诛杀祆教圣女、毕其功于一役？”
萧大人叹了口气：“既是阻截，必然会有对峙和杀戮。我的底线，便是除了那新代圣女、其余皆可诛杀……那圣女来历特殊，若不慎杀掉，九姓胡人必生大变！届时圣人怪罪下来，我与王宫使纵然万死、也难洗脱罪孽。所以，务必嘱咐你的人、圣女绝不可杀。”
肖湛站在两丈之外，正与诸公抱拳拜别。耳廓微抖，便将萧璟与洪治业的低语、听了个大概，嘴角微微上扬：果然弄权之人，多是瞻前顾后；反而是江湖游侠，可以快意恩仇。
待诸公依次坐上各自油壁车、“轧轧”走远，肖湛才转身向萧璟拜道：“少尹陈望庐从香山寺回来了，说要向您复命。现正在少尹署等候。”
萧璟面色慈和、右臂微抬，想要说几句勉力的话，却见肖湛一脸冷然。只得喟然道：“湛儿，我知你自视甚高、不愿久困在洛阳城。这样，此间事了，我便举荐你去洛城行营，好随军秋防、西征吐蕃，圆你的‘男儿壮志’。可好？”
肖湛侧过脸去，淡漠道：“萧大人如何吩咐，下官竭力去做便是。不必摆出这种热络姿态，下官消受不起！”
萧璟面色微尬、却并不生气，转身缓慢向府衙二堂踱去。低沉的声音悠悠传来：“叫陈少尹一盏茶后，来二堂见我。”
