秋风飒飒，草色微黄。马球比赛如期举行，两边的能耐都不小，拉来不少“赞助”，是以两边都换上了不同衣色的马球服，看起来都精神得很。
东华郡王病体初愈，自然是不适合下场的，与颜舜华、程咏絮坐在一起当看客。东华郡王和颜舜华挨着坐，神色自如地给颜舜华递果子送茶点，有风来了还侧身挡一挡。
颜舜华专注地看着比赛，没察觉有什么不对，旁边的程咏絮却暗讶在心。
中场休息时，颜舜华跑下去给沈云初他们递水，听李卓然进行“战术指导”，一脸的兴致盎然。
程咏絮没动。她看了眼同样坐在原处的东华郡王，终是忍不住开口：“清棠兄。”
东华郡王望向程咏絮，目光温厚平和。
程咏絮心中没来由地一痛。此人与沈云初有几分相像，都是待人温和、脾气好的，可对待外人总是疏离客气，只有遇上真心相待之人才会流露几分亲近。她说：“沈家——”
程咏絮话刚起头，东华郡王就淡淡地说：“别人的家事，永旭兄还是不要多提为好。”他知道程咏絮要说什么，但沈家自己人都没和颜舜华提起，一个外人提什么呢？他望向场中一脸兴高采烈的颜舜华，“晚晚还小，大家都不想她太烦恼。晚晚长大以后的话，自然是各凭本事。”
程咏絮愣愣地看着东华郡王。东华郡王说话不慢不紧，话中却透着难言的自信。他不阻止颜舜华和沈云初的亲近，不阻止颜舜华对沈家的依赖，反而还主动拉近于沈家人的关系。
各凭本事？
程咏絮说：“婚姻大事，难道不是父母之命媒妁之言？”
东华郡王说：“我父亲已逝，母亲再嫁，家中已没什么人了。我的婚姻之事自然是我自己做主，”他的目光没从颜舜华身上收回，脸上掠过迷人心魄的笑，“若是两情相悦，我定会亲自求娶。”
程咏絮本是心意坚定之人，见东华郡王这么一笑也有些恍惚。她的目光落到场中。中场休息结束了，沈云初和潘成金等人又回到场中，上马准备比赛。秋风吹起沈云初的衣角，令他马上的风姿更为出尘。颜舜华朝他们高喊：“好好打！这次也要赢！”
学习会的人听了，也都跟着高喊起来，助威声一浪高过一浪，大有直接把君子社那边碾压过去的势头。傅昆本来拿着把秋扇有一下没一下地把玩着，瞧见这仗势不由直起了身子，哈哈一笑：“有意思，真有意思。”他也叫左右和对方对喊，两边比拼起嗓门来了。
韩夫子临时充当裁判，被两边震耳欲聋的助威声弄得耳朵嗡嗡作响，气得直跳脚：“安静，安静，都安静！都别喊了，别影响比赛！”
韩夫子的胡子被风吹得乱糟糟，边跳脚边叫喊的模样实在可爱，场上场下的人都哈哈大笑，连一贯没多少表情的李卓然都露出了一丝笑意，觉得这个秋天实在热闹。
程应星和其他夫子在远处看着，目光转到程咏絮那边，发现她也正扶着看台上的栏杆高兴地笑着，心情大为舒畅。整日埋头苦读不见得好，这样热闹一下很不错。
东华郡王也早就站了起来，只是他的目光始终只追逐着颜舜华，眼底含着浅浅的笑意。她还是适合这样高高兴兴的，愿这一世所有烦恼忧愁都不会再找上她。
夕阳西斜，比赛结束，君子社连输两场，加上上次的赌约，君子社算是彻底败了。傅昆走过来，说道：“按照约定，我们君子社并入你们学习会？”
颜舜华一笑，说道：“不用了，我觉得这样更好。”
傅昆挑挑眉。
颜舜华说：“生于忧患，死于安乐。有竞争，大家才有紧迫感嘛。下次我们再比！你们这次输了，每人给藏书楼捐一本书怎么样？”捐书是最适合的，有钱的可以直接买，没钱的到外面抄，每个生员都可以拿出来。
傅昆眸光流转，盯着颜舜华直看。这小姑娘年纪小，想得却多，经过这段时间的融合，君子社早就自成一体，若是强行并入学习会，恐怕只会让学习会内部分成两半，还不如一切照旧，两相竞争，良性循环。傅昆说：“行，那就每人捐一本书。我再出钱把藏书楼修一修、扩一扩，免得以后书放不下。”
颜舜华一顿。
以后啊……
颜舜华展颜一笑：“好啊，那就靠傅兄了。”
傅昆说：“颜家妹妹哪里的话，愿赌服输，我不会耍赖的。”他伸出一根尾指，“要不要拉钩为证？”
这是在嘲笑颜舜华乳臭未干了。
颜舜华倒不在意，反正她就是还小，才七岁！她抬起手与傅昆勾勾指头，笑眯眯地说：“拉钩为证！”
傅昆又笑了。他觉得这小姑娘总能让他开怀一笑，光凭这一点，他就乐意和这小姑娘玩耍。他收起手，又把玩起手中的秋扇来。有人看到别人无忧无虑，总想好好护着她；他呢，永远不会那么好心，他就想看看这小姑娘会不会哭，哭出来又是什么模样，会不会比笑着的时候更有趣。
颜舜华不知道傅昆藏着什么心思，她回去宣布赌约内容的更改。这段时间都当对方是敌人，学习会的人也不大乐意接收君子社成员，赌约内容这么一改倒让大伙都松了口气。
有的是人想加入学习会呢，他们才不想君子社并进来！
都傍晚了，大伙齐齐去食堂吃饭，算是庆功。颜舜华托李卓然带来不少食材，麻烦厨房的柳师傅帮自己做好，算是给所有人加菜。他们坐在勤学湖旁，看着凋零的垂柳，看着波光粼粼的湖面，看着远处镀着金光的群山，觉得心中一片安宁，眼前也一片光明。
有人忍不住说：“就算不是赌约，我也想去做些事情。”
其他人也接话：“我家那边就像石岗村一样穷，要是能帮家乡一把，不当官我也愿意。”“是啊，我读书不就是为了这个吗？”“我家倒不是这样，不过看到他们的变化，我觉得很有成就感。”
颜舜华把他们七嘴八舌的议论听在耳里，转头看向东华郡王。
东华郡王朝她一笑。
这正是他们选择鹿鸣书院的原因。这里都是少年人，没有经历太多的磋磨，没有被世事磨平心志，他们血犹热、心犹红，是朝廷的未来。程应星虽已心灰意冷，这么多年都不愿再出仕，却也算不上不问世事。从这里开始，改变更多的人，改变更多的地方——他们不急，慢慢来。
此时有人走了过来，笑着问：“吃什么呢？这么热闹！”
颜舜华与东华郡王转头看去，却见一个中年文士由远而近，身上穿着州丞的青袍，一派儒雅从容，竟是近日一直在跟进“赌约”的林州丞。
颜舜华自然是最高兴的：“林叔您来了？我们在吃晚饭，您要一起吗？”
林州丞说：“走了一下午，我也饿了，我也去尝尝你们的饭菜。”
颜舜华说：“林叔您有口福了，今晚我们加菜！”
“加菜？”林州丞舒颜一笑，“有什么好事吗？”
颜舜华总觉得林州丞好像有哪里不同了，仔细一瞧，原来是林州丞身上那种沉郁一扫而空。他眉目舒朗，笑容真切，不再是从前那种神游在外的感觉。颜舜华知道林州丞应该是看开了一些东西，也替他高兴，当下就给林州丞说起刚才激烈又热闹的马球比赛。
林州丞听着听着，也想起年少时的意气风发。他说：“改天我们府衙也来一场。”
颜舜华的立场是很坚定的：“您打不过大舅舅！”
林州丞却悠悠地笑了：“我自然是和沈大人同队。”
颜舜华瞠目结舌。
林州丞捧了饭来，坐下与其他生员闲谈。东华郡王见颜舜华一脸高兴，也笑了起来，一脸自如地递给颜舜华一杯茶。
颜舜华接过喝了，才察觉是东华郡王递来的。她转头望向东华郡王。
东华郡王说：“茶冷了？”
颜舜华摇头。
东华郡王总是这样镇定自若，做什么事都不会让人觉得突兀。他在这边已经呆了两三个月，悄无声息地融入到书院之中，好像真的想在这边长长久久地呆下去。
颜舜华不是爱多想的人，可对上东华郡王那专注的目光，她总觉得有些东西就藏在他的双眼之中，只要她开口一问，他就会倾言相告。
只是，她要问吗？
颜舜华到底不是未经世事的天真少女，有些眼神蕴藏着的情意她还是懂的。她从不爱逃避，只是与东华郡王相处时很舒心，要是他们之间的情谊突然变了质，这种舒心与平和会不会随之消失？
东华郡王体贴地转开话题：“是你的努力触动了他。”他说的是林州丞。在他们所经历的那个“未来”里，这个人一直到最后都默默无闻，但从种种迹象看来这人是有才能的，家世也不错，要是他愿尽力经营，通州必然又多了一能人。
颜舜华纠正：“不是我，是所有人。”
东华郡王毫无原则地改口：“是我说错了。”
颜舜华莞尔。她实在没办法把眼前这人和记忆中的东华郡王联系在一起。
颜舜华忍不住盯着东华郡王看：“我总觉得你每天都和以前不太一样。”
东华郡王说：“那是因为你每天都比以前多了解我一点。”他很高兴她愿意这样注视他。
一种莫名的暧昧无声无息地在他们之间蔓延。
颜舜华终是开口：“你是不是——”
话还未出口，就听有人跑了过来：“林州丞！林州丞！钦使下来了，沈州牧让您回去迎接！”
林州丞站了起来，看了眼颜舜华，说道：“妙妙来信说她会随钦使一块回来，晚晚你要和我一起过去吗？”三十来岁的大男人，提到女儿时竟有些局促不安。这不，还想拉上颜舜华一块过去。
颜舜华说：“好！”
颜舜华望向东华郡王。
东华郡王也不在意话题被打断，只说：“去吧，路上小心些。”
今日是学田缴纳税钱的日子，刚才有几个佃户过来了，沈云初与程咏絮被安排去处理，此时正好忙完回来。听到东华郡王这句嘱咐，沈云初心底那种不明不白的警惕又冒了出来。
沈云初定定地看去，却见东华郡王静立一旁，眼底含着笑意，瞬也不瞬地望着颜舜华。似乎是察觉了他的到来，东华郡王转头看向他，微微地一笑，容色宛如雪夜梅开、春日风来，叫人暗暗心折。
沈云初也朝他一笑，只是笑里多了几分勉强。
这个人对他的晚晚有意。
东华郡王越是从容、越是不露声色，沈云初越是笃定这个猜测。
他的晚晚，挡得住这般人物的追求吗？如果晚晚也喜欢上这个人……
沈云初微微一顿，上前与颜舜华说话：“晚晚要和林叔一起回城里吗？”
颜舜华点头：“表哥你要一起吗？”
沈云初说：“不了。”他摸了摸颜舜华的脑袋，“帮我向祖母和阿爹问好，阿爹平时总忘了吃饭，你记得提醒他几句——晚晚的话没有人敢不听。”
颜舜华：“……说得好像我很蛮横似的！”
沈云初幽幽叹气：“那你是不想帮了。”
颜舜华说：“我又没说不帮！”她一口答应，“包在我身上！”
沈云初目送颜舜华翻身上马，直至颜舜华与林州丞一行人的身影都已消失不见，他才收回目光。
作者有话要说：
表哥（警戒状态）：这个人对我家表妹有意思。
郡王（警戒状态）：这个人对我家晚晚有意思。
卓然（警戒状态）：这个人对我家姑娘有意思。
晚晚：_(:3」∠)_好像不小心干了什么大事
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