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梅林之下，站着个年近三十的男人。梅花开得正盛，他静静地站在那儿，发上、肩上都是雪花和梅瓣，也不知站了多久。明明年纪已经不算小，见颜舜华和沈云初望过来，表情竟有些窘迫。
颜舜华呆了呆。她也许多年没有见过颜正卿。对这个父亲，颜舜华并不熟悉，只在儿时见过几面。后来颜正卿一直守在南疆没再回来，她只能从姥姥的只言片语之中了解父母当初的相爱相知。纵使姥爷和姥姥对颜家不满，姥姥提起颜正卿是也都是夸的话，是不想她与父亲之间有隔阂。
可惜世事匆匆，眨眼间她已过了需要父亲的年纪，他也百事缠身离不得半步。颜舜华虽与颜正卿不亲近，但也钦佩和信任颜正卿。有颜正卿在，她们从不需要担忧南边。若不是朝廷无力支援，说不定颜正卿还会将青州、越州收回。
马上就要过年了，颜正卿为什么会来通州？
颜舜华的迷惑只有那么一瞬间。很快地，她已经明白过来：她没有回京，所以颜正卿来了。纵使在颜正卿心中有许多事要重于她这个女儿，但这一刻他挂念着的只有她。
他们父女是世间最熟悉的陌生人。她曾经也会想过，若是自己父亲也在身边会是什么光景，后来经历的事情多了，便觉得不见也很好，两个人都为守住心中想守好的东西不断努力着，即使不在一起也会明白对方的想法。
只是，能再见到自然是好的。
颜舜华挣开沈云初的手，迈开小腿儿跑向颜正卿。
颜正卿愣了愣，向前迈了几步，弯下身让颜舜华扑进自己怀里。在那小小的、软软的身躯落入自己臂弯之中，小小的、软软的手环抱住自己脖子时，这个而立之年的男人眼泪倏然落下，汹涌得难以抑制。
颜舜华感觉有温热的泪滴滑落在自己颈边。她想稍稍退开，却被颜正卿抱得紧紧的。她的眼睛也有些红了，不说、不见，不等于不想念，她和颜正卿是相像的，即使京中同样有自己挂念的人，她还是选择留在通州，在这边做更重要的事，一如当初守着南边不回京的颜正卿。
颜舜华软声说：“爹爹别哭。”她把脑袋从颜正卿颈窝里挪出来，伸手替颜正卿抹掉脸上的泪水。
只是她越贴心，颜正卿脸上的泪就越擦不完。
颜舜华定定地看着颜正卿。
颜正卿再次将她抱入怀中。这一次他的泪止住了，心却还一下一下地抽痛。他没有护好女儿的母亲，根本无颜见女儿。可是他的女儿这般懂事又这般可爱，他如何舍得不见。颜正卿将颜舜华抱了起来：“晚晚，你带爹爹去见姥爷好吗？”
颜舜华正替颜正卿拍落头上和肩上落着的雪，听颜正卿这么说，点了点头：“好。”
这时沈云初这才上前，彬彬有礼地喊：“姑父。”
颜正卿刚才整颗心都挂在颜舜华身上，根本没细看旁边的沈云初。听到这声“姑父”，他才细看了几眼。一看之下，颜正卿在心里夸了句“好个丰神俊逸的少年郎”。他知道沈家的打算，见到沈云初之后更知道沈家待颜舜华是怎么个宠爱法。这恐怕是沈家最出色的男儿吧？
颜正卿说：“多谢你对晚晚的照料。”
沈云初说：“应该的。”他并不喜欢颜正卿向自己道谢，这显得他不是能够名正言顺对颜舜华好的人。明知眼前这人是颜舜华的生父，他还是有种颜舜华被人抢走的感觉。
想到是自己做主将颜家来的人赶回京城，沈云初心底有些心虚，只好默然地到前面为颜正卿领路。
颜正卿却没注意到少年复杂的心情。他看着颜舜华利落地翻身上马，俯身与那匹雪白雪白的马儿说话，心里又是酸涩又是难过。
女儿学会说话，他不在；女儿学会识字，他不在；女儿学会骑马，他仍然不在。可一见到他，女儿就认出了他，还愿意伸手抱住他。
他有世上最懂事也最大度的女儿。
他是天底下最不尽责的父亲。
颜舜华察觉颜正卿望过来的目光，抬头看去，只见颜正卿两眼发红，眼底溢满藏不住的哀伤。也许在无数个夜晚里，颜正卿都怀着这样的伤怀和自责入睡，第二天醒来又不得不强打精神去应对繁乱的边事。
守国难守家。
颜舜华说：“爹爹，你今年会在这边陪我过年吗？”
颜正卿鼻头一酸。他说：“当然会，爹爹一定会在这边陪你过年。”
颜舜华说：“会像别人家的爹爹一样带我去看灯会，把我扛在肩膀上，让我可以把灯看得更清楚吗？”
颜正卿说：“当然会。”
颜舜华一路上央着颜正卿答应了许多事。颜正卿一直回三个字：当然会。
回到最后，声音已有些哽咽。
他女儿所求的，不过是天底下所有女孩儿理应有的。
到了沈家别庄外，颜正卿先下马。转头一看，颜舜华正乖乖坐在雪球上等着。他走过去，伸手将颜舜华抱离马背。
女儿柔软的身躯一落入怀抱，颜正卿就再也舍不得松手。
有沈云初领路，一路上没有任何人阻拦。不一会儿，他们就走到了沈老太爷所在的院落。
沈老太爷正在用木棍逐一掀开花上覆着的稻草，仔细观察底下的花木有没有冻伤。听到脚步声，沈老太爷回过头望去。见到抱着颜舜华的颜正卿，沈老太爷脸皮抽了抽，转身，看花，再也不看向他们。
颜正卿让颜舜华下地，自己一个人走上前，撩起长袍往沈老太爷身后一跪，重重地磕了三个响头。
沈老太爷一动不动地站在原地，仿佛不知道他在做什么。
颜正卿开口说：“是我对不起宝珍。”
听到这句话，沈老太爷身体抖了抖，拿着木棍的手也在抖。他的女儿啊，他如珍似宝特爱着的女儿啊，嫁到颜家没几年，就那么没了。他一生不图名、不图利，就图个一家安康，不想竟让女儿嫁入那样的人家。
很快地，颜舜华看到一直教她遇事要冷静的沈老太爷转过身来，举起手中的木棍往颜正卿身上打。沈老太爷边打边说：“我打死你！我打死你！我把宝珍交给你才几年，你说啊，才几年！”
颜正卿跪得稳稳的，不闪也不躲。
颜舜华想要上前拦着，沈云初却拉住了她的手。
下一刻，沈老太爷深吸一口气，扔下了手中木棍，再次转过身背向她们。他的背还是在发颤，仿佛一下子佝偻了许多。
沈云初松开颜舜华的手。颜舜华会意，跑上前抱住沈老太爷，她人小，矮得很，只能抱住沈老太爷的大腿，胳膊还短，根本圈不住人，偏还努力地抱着，像是害怕沈老太爷会倒下。
沈老太爷心中一软。他虽然痛恨颜正卿没有照顾好女儿，但也不至于让自己外孙女也恨上亲生父亲。他叹了口气，揉了揉颜舜华的脑袋。
罢了罢了，看在这人是他外孙女的父亲的份上，他也不为难他了。沈老太爷将颜舜华抱了起来，问：“晚晚，你要不要去京城？”
颜舜华一顿。她看了眼跪在地上没起来的颜正卿。
沈老太爷顺着她的目光看去，说：“起来吧，晚晚在呢。”意思是看在颜舜华的面子上不和他计较。
颜正卿站起来，静立一旁，也和沈老太爷一样等着颜舜华的回答。
沈云初开口：“爷爷……”
沈老太爷一个眼神看去，让沈云初把话咽了回去。
颜舜华说：“先生答应让我进鹿鸣书院了。”
沈老太爷一愣。他说：“先生？哪个先生？”
颜舜华说：“程先生。”
沈云初也同时开口：“就是我老师，也是鹿鸣书院的山长。”他的话里带着显而易见的急切，生怕说得慢了，颜正卿和沈老太爷就把事情定下来了。
沈老太爷有些吃惊。
颜正卿也听说过程应星，知道能得到程应星的认可有多不容易。他的女儿竟这般聪明，让程应星让她一个女儿家入鹿鸣书院？颜正卿当即表态：“这样的话，晚晚你可得好好学。”这是决定让颜舜华留在通州这边了。
颜舜华松了口气。
她怕自己的回答会伤到颜正卿。但她现在还不能回京，她要在朔北十二州先埋下一些“种子”。若不能未雨绸缪、早做准备，岂不是白瞎了老天让她回来这一趟？颜舜华高兴地说：“我一定会的！”
颜正卿这么痛快，沈老太爷看他也顺眼多了。他说：“去见一见晚晚的姥姥吧。”他心中对颜正卿有恨，妻子却不一样，妻子反倒疼惜颜正卿多一点，觉得他这一路走来实在不容易。
颜正卿点头答应，伸手要从沈老太爷手中抱过颜舜华。
沈老太爷看向颜舜华。
颜舜华机灵地说：“我自己走！”说着就要从沈老太爷怀里滑下地。
沈老太爷却止住了她，将她往颜正卿怀里一塞。
“去吧，去吧。”
沈老太爷转过身，背对着所有人，微微仰起头，让眼泪顺着脸颊无声地滑落。不能怪他，不能怪他啊，发生那样的事，谁又想的呢？
谁都不想的啊。
出了院门，颜舜华才问：“爹爹，疼吗？”
颜正卿说：“不疼。”他有世间最聪明、最贴心的女儿，也有世上最宽容、最仁厚的岳家，把女儿留在这里，比让女儿回京城更让他放心。
与此同时，秉笔太监魏公明得来了通州的消息，说沈家卖起了不少新玩意，有些已经传到其他地方了。这些魏公明早已知晓，他案上正摆着一副象牙雕的象棋呢，是底下的人孝敬上来的。
魏公明背着手踱步两圈，招呼左右：“走，我们去看看太子殿下。”说着他低低地笑了，“他回来这么久，圣上还没去看过他呢，一定急了吧。”
