次日清晨，晨曦微露，小德子在门口轻声细语，提醒皇上准备上朝。
“朕醒了，伺候朕更衣吧。”
皇上坐在床边，看着熟睡的皇后，思绪不知道飘到哪里去了，听见小德子的声音才回过神。
皇后被这轻柔的声音唤醒，慵懒地从睡梦中睁开眼，望见皇上，忙不迭地坐起身子，带着歉意道。
“皇上，臣妾竟如此贪睡，错过了时辰，请皇上恕罪。”
皇上轻摆手，示意她不必多虑。
“无妨，你且坐着，让小德子为朕更衣便是。”
随后，皇上在小德子的服侍下开始洗漱更衣。在这过程中，他忽然想起一事，转头对皇后说道。
“皇后，新年将至，宫中需举办宴会。
母后年事已高，不宜操劳。
朕想，此次宫宴便由你与贤妃一同操办，你看如何？”
皇后听闻此言，眼中闪过一丝欣喜，但她很快掩饰过去。
起身下床，轻步走到皇上身边，为皇上细致地整理衣角，口中应声道。
“皇上安排得当，臣妾定当竭尽全力，不负皇上所托。”
“清月尚年幼，你作为她的母亲，应常去葳蕤宫探望。
她独在宫中，缺乏同龄的伙伴，内心定有孤寂。”
皇上转头，目光深沉地投向皇后，而皇后却低垂着头，未觉那缕目光。
皇后抬起眼，脸上带着一丝坚定。
“皇上，您尽管放心。即使没有您的嘱托，臣妾也会常去陪伴清月。
她是我的亲生女儿，我怎会不牵挂、不放心呢？”
她眉头微蹙，眼神恳切地与皇上对视。
然而，皇上的眼中却波澜不惊，他轻轻将皇后的手移开，语气平淡。
“嗯，朕知晓了。现下，朕要去上早朝了。”
他整理好朝服，步履从容地离去。
皇后赤足站在原地，低眉沉思，不知心中所想。
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早朝上，朝臣们围绕赈灾问题争论不休，皇上端坐于龙椅之上，手托下巴，眉头紧锁，倾听各方言辞。
“近几月来，雪灾肆虐，各地损失惨重。
尽管已派遣三波赈灾队伍，灾情却依旧未得缓解。
臣认为，钦差大臣有失职守，应当受罚，以正视听！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一位大臣慷慨陈词，众人纷纷表示赞同。
然而，也有异议之声。
“此言差矣，雪灾非人力所能抗衡，赈灾物资及时送到也是暂解燃眉之急。
但大雪未停，灾情自然难以缓解。岂能全怪罪于钦差大臣？”
付大人立即反驳：“李大人你这话说的可就不对了。
皇上派钦差大臣赈灾，岂料毫无成效。
现在难民都往都城方向赶来，都城之中鱼龙混杂，你可是不担心皇上的安危？”
李大人急切辩解：“付大人，你这是无理取闹！
我对皇上的忠诚，天地可鉴，日月可表！我绝无此意！”
“李大人！赈灾银饷可是整整十万两黄金啊，就算是全砸在水里，也得有个响儿吧。
更何况，皇上派遣钦差大臣运送的物资，足以支撑八十万大军三月之需！
即便是分给灾民，每人一件棉衣也绰绰有余！
我已派家丁混入从易城前来的难民之中打探。
据难民所言，钦差大臣在灾区夜夜笙歌，所赠灾民不过一件单衣，更无人施粥！
我坚信，定有人贪污赈灾银两！请皇上彻查此事！
钦差大臣玩忽职守，欺瞒圣听，贪图享乐，置百姓生死于不顾，辜负皇上信任。
按我朝律法，此人当诛！”
“元大人说的有理啊，臣附议！”
“臣也附议！”
“臣附议！”
皇上俯视着跪拜的朝臣，轻捏了捏紧锁的眉头。
“元丞相之言，朕深以为然。
三位钦差大臣失职失德，贪图享乐，依律当严惩不贷。
安将军、司尚书何在？”
“臣在！”
两位大臣的声音洪亮，从队列中迈出，俯身恭敬地行了一礼。
“安将军，朕命你即刻启程前往灾区，将三位罪臣缉拿归案，若有反抗，格杀勿论！
司尚书，朕赐你尚方宝剑，你持此剑前往灾区，务必查明赈灾银饷与物资的流向。
无论涉及何人，皆可先斩后奏，朕为你撑腰！
安将军将罪臣缉拿后，不必返回都城，就地协助司尚书进行调查。”
“臣领旨！”
皇上轻转手中的佛珠，发出一声叹息，似乎承载着万千的沉重。
“灾情紧迫，都城难民云集，国库已捉襟见肘。
朕决定，宫中开支减半，今年选秀亦暂停。
同时，朕已令东厂募捐，以充实国库。
诸位爱卿，望你们齐心协力，共度时艰，别叫朕失望啊。”
皇上向站在一侧的小德子微微示意。
小德子轻拂尘尾，高声宣告：“诸事已毕，退朝！”
“恭送皇上！皇上万岁万万岁！”
朝臣们纷纷起身，议论纷纷，面带忧虑，从钦政殿鱼贯而出，心中各自盘算。
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当夕阳的余晖洒落在御书房的窗棂上，皇上正埋首于堆积如山的三大摞奏折之中。
“陛下，贤妃娘娘特地为您准备了绿豆羹，现在正在门外候着呢。”
小德子躬身轻语，生怕惊扰了皇上的沉思。
“贤妃？正好朕也有点乏了，去，让她进来吧。”
随着最后一笔落下，皇上轻轻将朱笔搁置在砚台之上，倚靠在龙椅的扶手上，眼神中流露出短暂的放松。
“遵旨，陛下。”
小德子后退几步，转身轻轻推开了门扉，侧身对贤妃娘娘说，“贤妃娘娘，里面请。”
“多谢德公公。”
贤妃微笑着颔首致谢，她的宫女随即上前，将几片金光闪闪的金叶子悄然放入小德子的掌心。
小德子收下金叶子，微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。
“娘娘太客气了。
近来国事繁忙，皇上为国事劳心劳力，陛下从午后便滴水未进，这会子才歇。
诶呦，瞧奴才多嘴了。娘娘您快进去吧。”
贤妃接过宫女手中的食盒，轻轻推开门，步入了御书房。
