清晨，淡淡的仿造阳光透过落地玻璃窗洒在竞技场的会议室里。柔软的单人沙发座上，零零散散地坐着几个人，大多数人都懒洋洋地交叠着腿，好像还没有从睡梦里清醒过来。这时候，他们正对着的墙面忽然闪了闪，变成了一块直播屏幕，出现了这两天的精彩战斗画面。
主脑ai无机质的声音响了起来：【与上个月相比，这个月的纯利润持续下滑。对顾客进行分析之后发现，原因还是沙蝎星盗团。从几个月前开始，他们的中高层就很少到竞技场来消费，目前还没有恢复元气。高级消费变少，投注上千万或者上亿的客户减少了百分之十。珍宝贸易团、火鸟星盗团和玫瑰佣兵团没有特殊的表现。】
就算中立区拥有很多从外面来的“神秘客户”，作为邻居的四大团也是他们最主要的客户来源。只要一个客户来源出现问题，他们的利润就会变得惨淡。所以从自己的利益着想，他们从来都不想看见四大团之间掐得太厉害。
“听说是火鸟星盗团干了一票大的？那群鸟最近还挺慷慨的，竞技场、拍卖场、黑市上都很活跃。蝎子们元气大伤，正在忙着组装星舰、买机甲，私下还接触过我们竞技场a阶哨兵区的选手，引诱他们成为蝎子。”
“他们这是什么意思？挖我们的墙角？”
“要是真被他们挖过去了，就是我们的失职。”其中一个男人淡淡地说，“也该好好教训教训那群蝎子了。火鸟不好惹，我们中立区也不是好惹的。等他们某个高层来竞技场的时候，不需要暗示，直接明示，他们就会明白该怎么做。”
紧接着，直播屏幕上又出现了两个戴面具的少年。ai不带任何感情色彩的叙述：【这是这两天新出现的两匹黑马。他们已经连续十几战全胜，目前排行在阶哨兵区的前列。】
“阶哨兵区？”另一个男人夸张地摊了摊手，“我们看起来很闲吗？随便什么事都需要我们管？！”他们可是竞技场常驻的阶哨兵，平时需要做的只有接待超级贵宾、阶哨兵向导，讨论炮灰和杂碎的事情只会浪费他们的时间。
【他们的战绩当然不需要关注，需要关注的是他们十几战全胜已经让一群人赢了不少钱。其中包括火鸟星盗团、玫瑰佣兵团的几个，因为他们的连胜每个人赚了几十亿星币。甚至连他们自己也一直给自己下注，仅仅用两天就拿到了十亿星币。当然，目前为止，竞技场从他们身上算是赚了不少。不过，如果让他们继续连胜下去，很有可能会造成大批观众的跟风投注，让我们的利益受损。】
“这两个孩子还真是自信。”一个阶哨兵哈哈大笑，“你着什么急？有赢就有输，他们赚的钱迟早都会吐出来。”
【我只是觉得早点让他们吐出来，可以避免一些风险。】
“随便你吧，只要不损害我们的利益，一两个炮灰和杂碎的事情就不要拿到我们面前了。”
【好，那我下一次会让他们不得不输。】竞技场的ai转化成了虚拟人形状态，在直播屏幕前投影成了一个十六七岁的少年，【另外，最近我从兄弟那里听到一个有趣的词——升级药剂。据说珍宝贸易团弄到了不错的好东西。】他所谓的兄弟，就是交易所、红灯区、拍卖场等地方的主脑ai。
几个阶哨兵还是无动于衷：“这种假消息都出现过多少次了，我们都已经习惯了。珍宝贸易团那群家伙，最喜欢干的就是吹牛。把他们那些没什么用的玩意儿，吹得好像全宇宙都只有他们一家有。为的就是造势，在拍卖场卖大钱。”
“如果真的是升级药剂，他们怎么舍得拿出来卖？先让自家的a阶哨兵升级成阶再说吧。呵呵，不过说起来，这几个月他们好像确实有点神神秘秘的。说不定拿到了类似的玩意儿，想靠着它们大赚一笔。”
休息室角落里，人形ai的眼睛闪了闪。沈回川下一次对战的对手名字瞬间变了，改成了贺园——是的，作为两个在阶哨兵区混得风生水起的“普通人”，再也没有比让他们打一场更赚噱头的事了。至于柳尽欢，对手也悄悄地改成了另一个排行榜前十位的哨兵。
只可惜，师徒俩已经离开了这里，短时期内也许都不会再回来了。竞技场主脑ai做的小动作，注定了暂时没有任何意义。
——
中立区里到处纸醉金迷，交易所、竞技场、拍卖场、红灯区，每一个地方都是不同意义上的销金窟。不同的人总会在这里找到自己感兴趣，并且愿意一掷千金的场所。就算不喜欢赌博、不喜欢男男女女、不喜欢普通的商品，每个人也总会有心里渴望但是怎么都得不到的东西。拍卖场，正是为了满足这些人的欲望而存在的。
所有交易所里很难见到的好东西，都在拍卖场里。也许这件东西未必能拍出几千万上亿的价格，但是却能够远远超过它本身的价值。就算是一块看起来很普通的石头，只要有拍卖者认为它不普通，它的身价就完全不同了。
沈回川带着柳尽欢踏进了拍卖场里，抬起头看向中央屏幕上分割成二十块的现场直播。拍卖场总共有二十个大场地，可以供二十场拍卖会同时举行。当然，每一场拍卖会都有不同的主题，总能吸引到合适的顾客。
哨兵向导拍卖会——没错，就是活生生的哨兵向导拍卖会，也在今天推出，将在大约半个小时之后开始。
引导客人的人形ai很热情地为师徒两个展示了拍卖会上的“精品”：【今天拍卖的压轴商品，是一个濒临狂暴的a阶哨兵，和一个b阶向导。客人想想吧，那可是a阶哨兵和b阶向导！！在整个混乱区都是能排得上号的！！当然，我们的货物来源绝对有保证，手续很齐全，不会给客人带来任何困扰。】
手续齐全？呵呵，联邦和帝国早就出台了禁止贩卖人口的法律，尤其禁止哨兵向导的人口交易，避免自家的黑暗势力给对方输送战斗力。所谓的手续齐全，又是哪里的手续齐全？不愧是中立区，随便一个ai都能说得天花乱坠。
“……”柳尽欢按了静音，贴心地为师父翻找着商品目录，用意识和旁边的师父交流，【师父，最低级的商品就是d阶向导，应该只是为了后面的商品预热，才把她从交易所调了出来。大多数买家都是因为a阶哨兵和b阶向导来的，d阶向导应该不会有人和我们抢。】
【希望是这样。】沈回川调出其他的拍卖会看了看，主题确实不一样。其中有机甲主题，拍卖的机甲从最普通的低级野兽机甲，到看起来就很高级的人形机甲，最便宜的起拍价也是上千万星币，最贵的后面一大串零。
怪不得瑞恩给的书里面说，所有的机甲制造大师永远都不缺钱用。只要他们造出一架高级机甲，利润就滚滚而来，还愁什么钱呢？但是，前期要养出一个机甲制造大师却很不容易，需要很高的投资，而且至少坚持投资三四十年以上。
当然，他们师徒俩现在不差钱。
半个小时之后，哨兵向导专场拍卖会即将开始。沈回川和柳尽欢花了二十万星币拿到了两张入场券，然后在人形ai的引导下，去临时休息室换了一身专门给客人准备的深灰色长袍，戴上了白色面具。
这是为了隐藏所有客人的身份，保证客人的隐私。当然，也有人就愿意露出自己的脸，让在场每一个人都知道自己拍下了什么，赤裸裸地炫耀自己的财力，全看个人选择。
当沈回川和柳尽欢入场的时候，里面已经坐了不少人。深灰色的袍子，搭配着白色的面具，怎么看都觉得诡异。就像是一群藏在暗夜里的幽灵，用冷酷的目光打量着台上展示的商品——是的，这些哨兵向导已经不能算是“人”，在他们眼里只是随便买卖的“商品”。
【各位亲爱的客人，我们的哨兵向导专场拍卖会现在开始！相信大家早就已经等不及，想看到压轴的商品了！不过，还是老规矩，在拍卖会进入高潮之前，我们需要进行一些预热。也许，在预热的商品里，也有各位感兴趣的呢？】
主持人是一个外表和人类没有什么两样的机器人ai，用的是成熟女性的造型，身材火辣，非常吸引人的眼睛：【第一个拍卖品，d阶男性向导。这是一个年纪比较大的向导，外表也许并不能吸引人。不过，他拥有几十年的疏导经验，甚至能够帮助阶哨兵安抚精神，是性价比很高的选择。】
关在笼子里被推上台的向导头发已经花白了，布满皱纹的脸上表情麻木，没有任何情绪反应，就像是早已经习惯了这种不把人当人的对待。
有人忍不住在下面咕哝：“什么年纪比较大，根本就是个老不死的嘛！！就算对阶哨兵有用，买回去也用不了多久啊！说不定什么时候就死了呢？”
主持人微笑不变，拿起一个仪器碰了碰老年向导。向导就像是被电击了一下，麻木的表情立刻变成了痛苦和惊吓，本能地往笼子的另一头躲了过去。而仪器这时候也发出了声音：【骨龄七十，可服务年限超过骨龄。】
主持人接着说：【现在人类的平均寿命已经达到了一百五十岁，只要小心点照顾他，至少可以再用他七十年。各位还有什么不满意的呢？他的起拍价只需要五百万星币。也许，不用花多少，你们就能把他带走！现在，开始竞拍。】
“六百万！”
“七百万！！”
在此起彼伏的竞价声里，沈回川沉默地望着笼子里满脸痛苦的老年向导，面无表情。
