天边翻滚着白色的云雾，整整齐齐，从一端涌向另一端，不愿让任何一丝阳光透过。
这样的天气，闷、郁闷、闷热、闷头、闷气、闷得心里发起了慌。
“要天黑了……”
年轻小伙将纱窗干脆地关闭，两步并作三步跑进了暮云斋的后厨。
“天黑了……”
像是一个口号，其他人也不约而同地望向了窗外。
他们嘴角向下，眼睑紧绷，本就绝望的眼神里充满了恐惧与无助。
“怎么了吗？”
受到这一紧张氛围的影响，艾薇也不由自主地看向了窗外。
白雾、烟尘、静寂、空荡……与早些时候的环境相比只是多了些黯淡。
“该吃饭了。”
主厨用肉乎乎的手背抹了抹还未干涸的泪水，翘着兰花指挽起袖口后也转身进了后厨。
“现在？”
艾薇揉揉眼，再次看向了墙角那条黑棕色的西洋大时钟。
指针明明白白地指向了罗马数字4，而暮云斋的晚饭时间通常还要再晚个两小时。
“王姨，先让小七和小九上去休息吧。”
茗灿捏了捏两个小孩肥嘟嘟的脸颊，顺便把其中一个的鬓角刘海别到了耳后。
目送三人的身影上楼后，茗灿便再也没有了话语。
她深深看了艾薇一眼，又故意避开了约书亚疑惑的视线，悄声走入了前台。
不一会儿，茗灿的身影消失在了黑暗中，同时，一股窸窸窣窣的声音从后方传了出来，她正在前台的柜子里翻找什么。
一定是个很重要的东西，艾薇咽了咽口水，耐心等待着茗灿的再次出现。
终于，捣鼓了两三分钟后，茗灿终于从黑暗中现出了身影。
她简单理了理凌乱的发丝和歪倒的衣领，将一叠发黄的信纸递给了艾薇。
“这是什么？”
艾薇问道，慢慢打开这沓折叠了一遍又一遍的信纸。
“这些纸是我从朱先生的书房里找来的。”
茗灿低声解释道。
“朱先生放在书房的信纸是从中国运过来的花草纸，全伦敦只有这独一份。”
“认识这种纸的人不多，要么是朱先生的亲信，要么是朱先生的仇敌。”
艾薇眨了眨眼，这种花草纸十分珍贵，朱先生通常把它们锁在书柜最深处，需要传达重要指令时才会不情不愿地抽出一张，再裁减半张。
这足足有十几张了吧……艾薇表情复杂地看了茗灿一眼，希望朱先生回来之后能手下留情。
“这是华人码头每天晚上经历的场景，我只会写几个简单的汉字和一些特定的码头交易符号，所以大部分都是画下来的。”
茗灿不知何时移到了艾薇身边，白葱一样的手指轻轻指向了信纸中央那团乌黑的线条。
“这是晚上的星星，这是造大炮的火炉，这是那伙叛徒，这是干活的男人们……”
“这是女人们，一部分制作蔬菜罐头，一部分缝补衣服，一部分和男人一样干着粗活……”
茗灿一张一张翻阅着信纸，经她这样解释，原先歪七扭八的线条也变得生动形象了起来。
“这些人拿着鞭子，这些人拿着大刀。”
“这些人是外面来的洋人，不知道从哪儿来的，也不知道是怎么被贼人抓住的。”
“他们被囚禁在了码头边的船只里，是……是那群贼人们的食物，我们亲眼看见过……”
茗灿的声音明显害怕到虚浮了起来，她用力喘着气，努力将那些血腥的回忆赶出眼前。
“这是赵明骅那个不知天高地厚的混小子，这是他身边那个长得妖里妖气的洋鬼子……”
“啊？”
“没见过？”
“没见过……”
“长得怪好看的我跟你说！”
