时辰倒回三刻前，明素簌与明素简坐于雅间，正等着用饭。
随着侍女们轻盈的步伐，一盘盘精致菜肴逐一呈现，桌上瞬间琳琅满目，香气扑鼻，引得二人腹中馋虫蠢蠢欲动。
他们不再矜持，开始动筷。丫鬟们在一旁布菜，席间安静得只有杯盘碗筷轻微碰撞之声。
不过多时，桌上已是风卷残云。明素簌正欲起身离去，却见清越一路小跑过来。
她气喘吁吁行礼道：“姑娘，方才奴婢去堂下点膳，竟瞧见国公爷的随从了。听他们口气，国公爷似是与人在议事……”
“议事便议事，只不过为何没来此处雅间？”明素簌无所谓道。
“奴婢听说，貌似是蔺少詹事相邀……”清越踌躇地补了一句。
这句话如微风拂过平静的湖面，激起层层涟漪。
明素简闻言，登时两眼放光，他兴致冲冲道：“莫非，蔺昭淮是想商议昨日一事？而且是他主动……”
他一扫饭前窘迫之态，望向明素簌道：“姐，我忽然觉得，方才那方法并非毫无希望，嘿嘿，说不定他已经拜倒在你石榴裙下了。”
“多谢你肯定我的魅力，”明素簌瞥了他一眼，话锋一转，“但身为昨日之事的亲历者，我岂能不清楚他是何态度？多半是爹先开口，他顺势邀约罢了。”
可明素简才不想管这么多，他眼中闪着八卦的熊熊火焰，拉着明素簌起身，兴冲冲道：“耳听为虚眼见为实，要不，咱们悄悄去打听打听？”
明素簌心里也有几分好奇，便随意理了理衣裳，点点头道：“也行，那姐姐带你去，满足你的求知欲。”
随后，她便推门出去，让清越在前带路。两人轻手轻脚，穿梭于曲折的走廊，最终抵达了那扇紧闭的门外。
四下无人，一片寂静，唯有远处隐约可闻的低语。
明素簌喃喃道：“他们还挺郑重，特意驱散周围侍从，倒方便了我们。”
方才，清越凭借在靖国府几年混的脸熟，将守在不远处的靖国府侍卫引开，明家姐弟才寻机进入此处，躲在侍卫看不见的死角。
他们蹑手蹑脚行至门前，可里面谈话声仍朦朦胧胧，听不清晰。
明素简得意一笑：“这下轮到我派上用场了。锦江酒楼最负盛名的，便是此处隔音好，保密性佳。只是百密一疏，碰上了我。”
言罢，他从衣袖里掏出两件小东西，状似瓷杯，但内部构造大为不同。
“前些日子我课上无聊，琢磨出这玩意，形似瓷杯，实乃窃听之物。我几位朋友都试过了，效果甚佳。”
“看不出来，你平日不务正业，暗地里还有两下子。”明素簌双手抱胸，嘴角扯了扯，不知该作何表情。
她伸手拿过一个“小瓷杯”，掂量一下：“行。那就姑且一试。这次我不告诉爹此事，下回务必专心课业，否则家法伺候。”
明素简闻言，心中紧了紧，干笑道：“我最听姐姐教导了。事不宜迟，我们开始？”
言毕，他们两人不约而同用耳朵挨着杯子，再用杯子另一头贴着门，屏息凝神地听着门内动静。
门内的对话渐渐清晰，如同晨雾散去，露出了清晰轮廓。
“日后你茕茕孑立，朝中有何困难，只管说，我把你当亲子对待……”
明素简闻言，一脸受伤：“爹这是……嫌弃我了？”
明素簌暗笑一声：“你是今日才发觉这一事实么？”
随即，她朝他打噤声手势，指着门内，示意不要多语。
门内他们父亲的声音又道：“多谢蔺大人出手相助，挽救小女一命，想必，这便是天意。”
她着实有些忍不住，压着声音嘟囔着：“从前他可不信这个，今日倒会变脸了。”
随着明素简“嘘”了一声，她住了嘴。
可接下来，她爹的一番话让明素簌忍无可忍，无心隐藏，只想破门而入，以挽救她岌岌可危的形象。
一旁明素简正在尽力憋笑：“没想到，爹也想撮合你们，我们不愧是亲父子，都考虑到一处去了。”
"你们想得倒是美，可问过我和蔺昭淮的意见么？"
明素簌虽这样说，可她也在暗自思量此事。
她弟有些话说得不错，为避灭族一祸，将一切可能扼杀，她嫁给蔺昭淮又何妨。
而且，凭借她昨日对蔺昭淮的印象，只要她讲明利害，将他说通，他或许会答应与她做戏。倒不必如寻常夫妻一般，他们只待太子成婚后，再寻个不起眼的关头和离便是。
明素簌思索着，并没注意到明素简有些惊恐的神色。
他戳了戳明素簌，用着气音道：“姐，里面突然没声了。”
明素簌消化完他那句话，意识到大事不妙，正欲拉着他离开——
门扉骤然开启，如同晴天霹雳，让两人措手不及。
他们在开门瞬间，下意识把手背在身后，将偷听工具揣在袖中。
开门的靖国公与明家姐弟对视，利目缓缓扫过二人，面色不豫：“你们偷听多久了？”
明素簌面不改色，巧言辩解道：“偷听？什么偷听？方才我与弟弟路过锦江酒楼，瞧见爹的亲卫守在楼内，便欲来……向爹问安。”
明怀钺显然不信，言辞犀利：“那还真是巧合，我一开门，你们便到门前了？”语音未落，他趁明素简不备，倏地伸进他袖中，窃听之物现于他掌中。
“证据确凿，你们还要狡辩么？”他手持“瓷杯”，目光如炬，扫视着他们。
一时间，气氛凝重，三人对视，各怀心思。
既如此，那就不伪装了，她双手叉腰，淡淡一笑：“我何错之有？外界风言风语，已将我贬损至此，你还在此再添油加醋？”
“风言风语？明素簌，你莫敢做不敢当，昨夜一事我已洞悉真相，”明怀钺信誓旦旦，“你莫捣乱，爹正为你终身大事操心。”
怕是愈操心，便愈是添乱……
明素簌转身，避开她爹的遮挡，目光直直投向雅间内的蔺昭淮，他静坐一隅，悠然沏茶，似对周遭一切漠不关心。
“女儿终身大事，无需父亲挂怀，女儿自行解决，”明素簌说着，便侧身步入雅间，笑靥如花，“蔺大人有心了，特意另沏一盏茶，我可否有幸品赏一番？”
明素簌走近桌面，看着桌上方沏好的第三盏茶，她唇角微勾。看来，他也欲与她详谈一番。
“此茶本就是为明姑娘准备，”蔺昭淮将杯盏推至她面前，“请吧。”
靖国公瞥见二人互动，似有所悟，笑道：“既如此，便不打扰你们，我外有琐事需处理。”
言罢，他携明素简离去，门扉轻合。
看着此情此景，明素簌怎会不懂她爹心思，但她也无力辩解了。眼前这人，才是她当前的重中之重。
她轻盈移步，于蔺昭淮对面落座。
她端起茶盏，轻抿浅尝。半晌过去，无人开口，雅间内唯余二人呼吸之声。
明素簌缓缓摇杯，先开口道：“蔺大人可知，如今全京城都传遍你我之事。”
蔺昭淮目光朝她移来，声音平静：“风声竟如此快，他们是如何编排我们？”
“蔺大人公务繁忙，自然不知，”明素簌叹了口气，鼓起勇气接着道，“对面茶馆，都在造谣，说我们昨夜是为避赐婚，投湖殉情。”
他执杯之手微顿。
方才靖国公误解如此之深，便是因此。三人成虎，不过一夜，便以讹传讹，让谣言满天飞。
回想昨夜，明素簌离席后，帝后如此急着寻她，恐怕有些人便已猜出宴上会有赐婚之事。
而后又发生他们落水一事，围观中不乏有心人，竟将这两事串联，倒编造出这些混淆是非之言，让不少人信以为真。
蔺昭淮先表态：“事关明姑娘清誉，此事蔺某虽是无心为之，但仍向姑娘郑重道歉。”
至于其它，他要先看看她是何态度，若是就此作罢，他最多去对外澄清一下传言。
而且，观方才靖国公之态，此事恐怕是峰回路转。
“歉意我心领了，”明素簌欲试探一番，“那么，蔺大人便再无其余打算？”
“此事，蔺某有何打算，还得看明姑娘，”蔺昭淮又将问题抛回去，“明姑娘有何妙计？”
明素簌观他油盐不进，索性直说：“那我便打开天窗说亮话。昨日，想必蔺大人也猜出我的意图，才会特意编造借口，助我躲过赐婚。”
“虽之后出了些意外，但这不失为一次机会，让我彻底无缘太子妃之位。蔺大人，可否再助我一臂之力？”
蔺昭淮暗中思忖，他不知为何明姑娘对与太子联姻一事避之不及，但她应是无意向他讲明原委，他便不问。
蔺昭淮转问：“明姑娘是想借此事，达成自己心中所愿？”
明素簌点头，接话：“同样，也是达成蔺大人所愿。蔺大人在朝中名声鹊起，若是有岳家相助，岂非强强联手？”
“类似之言，我爹方才也说了，就不再复述。只是，我可以担保，此婚事绝不耽误蔺大人终身，你我成婚后各自生活，只待太子成亲后，你我便和离。”
她掷地有声，倒让蔺昭淮有些意外。原来她是这般打算，倒不似平常官宦之家一样，只重门第，一旦联姻便是绑上一辈子。
他抚颔，打量着她：“明姑娘此举，着实有些震世骇俗。”
明素簌暗道，若你得知有一事会招灭族之祸，恐怕比我还不择手段。
她直直迎上蔺昭淮目光，漾起一抹微笑：“你要靖国府的青云，我求摆脱太子联姻，那何不各取所需，做一对假夫妻？此行有理有据，有何不妥？”
观她一脸理所应当，蔺昭淮有些失笑，但心里也定下主意。此事于他，百利无害，何况婚事短暂，不算束缚。
“那便如明姑娘所愿，蔺某择日就来提亲。”
