卯时一刻，皇后堂溪襄在皇宫正殿信庆殿，宣朝中重臣共议皇子即位之事。
信庆殿为举行大典朝会之所，殿庭宽广，面阔九间，两侧有东西挟殿各五间，东西廊各六十间。
其后是常日视朝的宸极殿，向北为内廷。
襄皇后高坐在御座左侧，作全套朝服的打扮，显得威严非常。
隔着一重半透的帘幕，隐约可见她冠饰翠龙金凤，头花十二数，两博鬓十二钿；身着大袖连裳的织金云龙纹衣，坠白玉双佩，系黄赤白缥绿五彩绶带。
她首先沉痛地宣布了皇帝的死讯，进而以“国不可一日无君”为由，向群臣征询意见：“民为国本，君为政本。
“国君缺失一刻，朝廷孤危一日，故付托神器之事，必须详慎，为长久之虑。
“予请诸位臣工以宗社为重，各抒己见，早定大事。”
宰辅自然是一致保举寿王践祚的。
作为皇长子，佐雅锡天性仁慈宽厚，堪为众王表率，昌王、庆王、显王等曾经多次触怒皇帝，幸得他从中调护求情才免受严惩。
他在居守期间，亦不负王命，妥善处理各项政事，“举朝皆称寿王之善”。
为君者，止于仁。他们相信，这样一位孝悌忠信、恭俭仁恕的接班人，定能施仁政于天下。
太宰齐邕公开带头站寿王，一干文官紧随其后，令寿王获得压倒性的支持。
这时，大司马李昊抚着美髯，意味深长地说：“先帝已经在陆压山册立维烈王为太子，并晓谕全军。尔等此刻拥立寿王，岂非辜负了圣上？”
李大司马反对寿王登极，倒也在齐邕等人的意料之中。
此人掌国征伐，统正六军，更认定十三皇子形容似君，君相贵不可言，不但对佐雅泽多加关照，还撮合过佐雅泽和自家妹子。
可惜先帝生前不赞成这门亲事，李家又嫌弃佐雅泽是个没前途的小小郡王，唯恐长子乱点鸳鸯谱，不出一年将大小姐嫁作他人妇。
既然一早预判了李昊的对立立场，齐邕自有一套理论去反驳：“依本朝法度，立嫡以长不以贤，百年以来未有例外。维烈王升储之事一无诏书，二无典仪，空名而无其实，不可作为凭据。”
“不错，应运之王应受天任。既然天子受命于天，代天以御万民，若徇君命而违天理，何以服众？”
“皇子们高下之别，一时无从研判；尊卑之分，则是显而易见。依臣之见，有嫡立嫡，无嫡立长，方是正统。”
掌管舆马的太仆洪绪声援李昊道：“君贤者，其国治。天子以德配天，为国家计，册立贤王。”
“诸王之中，谁人堪称贤王？谁人深具贤能？”秦舒眉冷笑道，“洪太仆所言，即是指责寿王不贤了？”
李昊坚持己见：“圣仁广运，凡天覆地载，莫不尊亲帝命*。先帝贵为嫡长子，却并不唯嫡唯长，而是先论贤良，次论地位，再论嫡长，可见是更加看重皇子们长幼有序、贵贱无隔。
“太子以鞍马为家，积年累月驻守边陲。陆压之役，驰兵、御敌、杀侵驱，赏罚信明，深孚众望，故群将咸竭其忠，绝无不妥。”
齐邕下意识瞥了一眼帘幕方向，襄皇后的身影模糊地映在上面——她实在是好脾性，由着底下吵架，而始终不发一语。
却听郎中令赵歇不紧不慢地表态：“先帝骤崩，虽无遗诏，却有遗命。诸位受先帝的恩典入朝为官，不能只取礼法，而不思报效吧？
“若先帝预备择长而立，早该将寿王立作太子了，何苦拖延至今日。”
洪绪皱眉侧目，心生不解：这个赵歇素来眼高于顶，此刻怎会转了性子，帮起李大司马？必定有鬼！
李昊也觉得古怪。
且说大内设立三级保卫制，即：以郎中令为首的天子贴身侍卫，掌宫殿掖门户；以卫尉为首的皇宫保卫军，掌宫门卫屯兵，称南军；以中尉为首的京师、三辅保卫军，掌备京师盗贼之事，称北军。
这其中，贴身侍卫们所选均是官僚或勋贵子弟，和李昊一派的背景简直是云泥之别。
休说李昊自个儿了，那李卫尉乃他的侄亲，严中尉同样是苦出身，他们这批人和赵郎中令同朝为官这么久，一直没什么往来。
只能说这厮到底是姓赵的，仗着八望之一的身份，说话做事这般硬气……
难为齐太宰不看僧面看佛面，被明着贬损一通，还要态度温和地把场面圆回去。
话里话外的中心思想，就是先帝圣德天纵，以仁义中正之道陶冶一世。寿王性资纯粹，自幼为先帝所笃爱，特召育于宫中薰陶德教。
“寿王亲承谕教，近仰仪型，朝夕观感；抚念诸弟，宽慈相济，从无纤介*，最适合继承大统。”
赵歇首先肯定了齐邕择主的标准，接着阐述观点：“那么下官斗胆，另举心中之贤王。先帝辟壤经世，咸以威武为业，文教之事，有所不及。
“自古取天下用武，治天下用文。荣王雅好读书，手不释卷，才藻富赡，好为文章，可谓‘以天授之才博通古今’。
“且他广设书院，招揽文士，共聚清谈，在天下读书人心中威信颇高，定能广罗人才，力修文治。”
李昊听罢，冷哼一声，果真是荣王！
想是赵歇与靖边侯燕岑结党，一心扶持荣王上位，以保燕氏、赵氏两族长盛不衰。
李大司马忍不住阴阳道：“荣王爱奇好士，情如饥渴，举世皆知。”
洪绪应道：“只要不是当面一套背后一套，私底下植党营私，坏了朝廷风气就好。”
赵歇气得拿眼睛瞪洪绪，洪绪不理，继续大放厥词：“既然荣王可以，昌王又有何不可？皇太子应纂承文武之烈，而非偏向其中一个。”
他见大家意见相左，歧见纷生，便有意把这趟水搅得愈发浑浊，“昔年东南大乱之时，昌王受封大将军王，总领豫、梁两州十万兵，以天子规格出征。
“他综理军机，谘决大计，加以雄才大略，视下如伤，最终一举消除匪患，想必也当得起一声‘贤王’。”
“昌王？”有人小声嘀咕说，“他现今还背着刺王杀驾的嫌疑呐……”
“那就干脆借着立太子的名义，把成康王接回来罢！明面上有了正当的理由，不怕罗睺老儿不允许！”
所有人均感到啼笑皆非，暗骂洪绪这家伙装哪门子傻！
成康王年方十四，降生时不足月，时辰又犯了关煞，注定年命不永。
届时堂溪氏垄断中宫，岂不是重演外戚权重干政的悲剧？
这可在历史上有先例可鉴——隆朝第四代献章帝，自小倚赖生母皇太后，更爱屋及乌地重用南人。
须知国朝执政者起自北方，政权常在北人手中，南人多被排斥，蔑称之“江外人”或者“南蛮”，认为南方下国，不宜冠多士。
当时天象异常，天西北大裂，大司命直指天裂表示阳不足，地动表示阴有余，暗示皇帝拱手无言听命于人，妇后专制。
的确，献章帝治下的朝廷上，被南人占去一半，史官遂录为衰政。
他专宠皇后堂溪薰，致其野心膨胀，竟然毒杀夫君，挟幼子发动政变。国家一度被迫迁都，史称“薰妖之乱”。
其时王政不纲，权反在下，僭乱之极，亘古未见。
两年后，帝室后人重夺政权返回太京，停中宫笺表，干戈方止。
国人习惯视那场政变作历史分水岭，那之前称作前朝，那之后概论后朝。或按照调笑的说法，“昨儿为右朝今为左”。
如果由幼帝来临朝，襄皇后会否效仿先辈……
宰辅一致摇头：“不允不允！”
“为何不允？”
突然，襄皇后抢在应答声前，厉声道：“天色暗沉，掌灯！”
灯芯一个接一个亮起来，但不是在信庆殿内，而在外头廊下。
窗明几净，灯火辉煌，无数矛尖长枪犹如连绵的银白色火焰，火势汹汹势要焚毁这间雕梁画柱的殿堂！
大臣们心惊肉跳：宫门尽闭，伏甲齐出，此情此景莫不是要——？！
他们不敢往深了细想，硬头皮道：“不知殿下有何见教？”
“我一介平庸妇人，胸无点墨，见识短浅，所虑不足为信。此社稷大事宜早为计，尔等即刻便定夺了罢！”
枯坐已久的襄皇后仿佛终于不豫，命人上前奉茶，又着马靖出门取来一幅画作入帘，供她观赏解乏。
宫殿大门次第打开，高唐麾下的百名男儿身披神官袍掩人耳目，在阶下手持刀斧严阵以待。
马大长秋自阵列中间穿出去，一炷香的工夫，捧画穿堂而归。
他走路的步子奇缓，以致所有人的注意力都被吸引过去，看清那是一幅新绘的《鵙鸟贺春图》。
他随即将画作悬挂于帘幕之上，正对群臣。
——鵙鸟图腾，独属于十三皇子、维烈王、皇太子佐雅泽的屠夫鸟。
目视窗框锁住的长枪长矛的倒影，在场之人不约而同地感觉到窒息。画上那只小巧的冷血飞禽啊，根本是要破纸冲出，啄自己的心窍，啖自己的血肉，骨殖曝于荒山野树……
局势相逼到这步田地，目的显而易见：如果不同意佐雅泽登极，反对者中，焉有活口可以安然离开信庆殿？
李大司马等一干武将更是悄然环立诸人四周，高大身躯似塔矗立，加强压迫感。赵歇企图抗议，被洪绪直接伸手按了回去。
少顷，襄皇后复问帝位人选。
除了齐邕等少数人缄口，众人齐喊：“皇十三子！”
她轻抬下巴，望向宰辅。
齐邕临危亦不畏强权：“维烈王的太子名分有名无实，立他为帝，日后注定徒惹物议。”
“齐公的担忧不无道理，”襄皇后镇定自若，“那便传大行皇帝遗诏。”
