天色刚刚破晓，塞外的冷风刮在人脸上，凛冽如刀割。
一匹白马驮着主人，不管不顾地沿官道飞奔，直向西方而去。
天宽地阔路绵长，其间一人一马拉长成线的身影，何尝不像一柄利刃，裁开这片笼罩万物的混沌？
马背上的骑士已经疾驰了整整两天两夜，粒米未进，滴水不沾，且精神高度紧张，片刻不敢合眼。
万幸座下万里挑一的名马照夜玉狮子，虽累得口吐白沫，犹自配合他的每一次指令，意志顽强地前进。
在这两天两夜的时间里，如他一般不能寐者，不知凡几。
眼看即将进入陆压山地界，他这才放缓马速，持缰揽辔前行。
猝然“砰”地一记闷响，原来是他挺直的上身变得歪斜后，背上长刀坠滑，刀鞘磕在了马臀上。
白马吃痛，嘶鸣两下，站定不动了。
它的体力消耗到达极限，已然不堪重负。
“罢了，白帝，你去歇歇吧！”他叹气道，翻身下马，牵着它走下官道，寻了一处平整的地面休息。
这匹叫做“白帝”的皎皎白驹精贵无比，便是啃食杂草、略略汲取水分也不肯的。
然而附近并没有水源，入眼全是黄土、石块、风砂，它站着打起盹来，仍是不饮不食。
累极的男人卸下背负的斩马/刀，横放在手边上，拥一身精贵的绫罗绸缎，趺坐在尘土堆中。
“孤堂堂亲藩，如何沦落至此？”
他自言自语，两眼无神地瞪着天际。
此人正是前几日孤身闯出句注塞的昌王佐雅弘。
他以为，自己带头突破李奕设下的障碍之后，郑天立会带兵紧随其后，孰料他们竟被李家军拦截了下来！
好个李奕，这般猖狂！
他无声地朝地上呸了一口，无奈口干到一丝唾液也无。
李奕所依仗的，不过是其父李昊，偏生昌王暂时还奈何他们不得。
那李昊本非将种，又非豪家，实乃乡野宰狗的屠夫出身，拜入江湖学武，机缘巧合下担任了皇帝南巡路上的随扈，从此平步青云。
他随皇帝南征北战，屡立战功，所向克捷，国人号为“无敌”。外夷小儿夜啼，家长必吓唬道：“李无敌来也！”
故他官至大司马大将军，加封鄂国公，为公爵第一等。
后年事已高兼伤病累累，他不再领兵在外，就取消了大将军之号，只担任大司马。
隆朝分设天、地、春、夏、秋、冬六官，对应吏、户、礼、兵、刑、工六部。李大司马以功迁上柱国，进太尉，留于太京管理夏官，掌全国军事，位列三公之一。
“李公的这双手，伸得怪长的。”佐雅弘不屑地哼道，“老骥伏枥，志在千里啊。”
皇帝召见的密旨语焉不详，但昌王猜得到，这是传位的用意！李昊指挥李奕妨碍自己见驾，是否预见到了这一点？
这其实是昌王感到头疼的地方——除开皇帝半公开的偏爱，他身后始终缺乏来自朝臣的有力的支持。
襄皇后膝下无子，皇帝真正的长子，由他太子时期的宠妃赵良娣所生，号赵皇孙。
待他登临大宝，进赵氏为慧妃，册封赵皇孙为太子，生下次子的吴良娣进为瑞妃。未几，赵子夭折，改立吴子，孰料这位也福薄。
再熬上数载，后宫没了慧妃客妃，瑞妃换了燕姓女，空降了琉人做流妃。
储君之位空悬经年，导致皇子们人手一个君王梦。
可寿王毕竟齿序居长，继承皇位，顺理成章。
大司马之外，太宰齐邕掌邦治，大司空秦舒眉邦土。他俩一贯同李昊政见不合，却也坚持长幼有序不可废，算不得昌王的支持者。
武将卫国，文臣辅政，文官集团在权力上是与皇帝共治天下的。
隆朝上下两万多名官员，十分之一在京城为官，其中四品及以上官员都要进殿上朝。这些文官不单是为了服务皇权而存在，更是为了天下生民而存在。
尤其齐邕所在的齐氏，作为八望中最声势显赫的名门巨族，以一门三十九位太宰、四十六名大将军著称于世，上分君忧，下担民福。
皇帝不欲一意孤行，导致权臣抱团、副君被架空，也就一直从中筹谋斡旋，敲打齐邕等人，尽心竭力替昌王铺路。
“管他的呢！”佐雅弘有气无力地想，“阿爹即位至今，一切用人听言，大权从未旁假。那帮臣子站的也不是寿王这个人，而是祖宗传下来‘立嫡立长’的规矩，我无需太过介怀。
“倒是阿爹择此良机召我前去，一定是打算授兵权予我。我已是大将军王了，再执兵之权、操兵之势，自然如虎添翼！届时以我为东宫，朝中有谁敢不从？”
人为达目的可以不择手段，因为结局可以为手段辩护*。
只是思及皇帝，他将将平定的心绪又乱了：阿爹，平安吗？
他心系权柄不假，牵挂阿爹亦真——早在他启程动身以前，昌王府幕僚就曾提醒主人：“下官夜观天象，金星守毕宿已有百日，预兆着急难之忧！”
毕宿又名“罕车”，代表边兵，可见边境将不安宁*。
他当时亲自察看，果见苍穹一角，毕八星状如小网，左角一珠光独朗*，散发红光。金星与之紧密接，彼此闪耀。
御驾亲征，人在边关，这兵祸岂不是要应在皇帝身上？
昌王心急如焚，立刻点兵出发，逢山开路，遇水搭桥，取直道昼夜急行军赶到句注塞。
*
佐雅弘下意识去摸他的斩马/刀。
天子赐尚方斩马，刀名“断佞”，旨在断佞臣人头，以厉其余。
他凭借断佞，杀敌斩将无数，气吞万里如虎。
沉甸甸的刀柄充实着他的掌心，他用力一握，随即安心下来。
只要断佞在手，他便充满能量，无畏无惧。
忽地，官道尽头传来嘚嘚的马蹄声，他伏地听声判断，来者不少于二十。
佐雅弘警惕地杵刀站起身，一只手按在白帝颈上，随时准备飞身上马迎战。白帝亦睁大了瞳仁，与主人望向同一个方向——
马队很快逼近，玄色披风，黑色甲衣，数量与他所料分毫不差。
认出那名带队之人的熟面孔，他惊喜道：“方郎官！”
饶是如此，他保持着防御的姿势，待在原地一动不动。
被称作“方郎官”的男人勒马下地，上前见礼：“标下方照，参见昌王。”
右中郎将方照，专掌常侍侍郎，更直宿卫，为皇帝的亲近之臣。
佐雅弘拿眼一扫，方照身后所统卫兵皆出自宿卫军，常随侍帝侧，可见他们的确是从陆压山大营赶过来的。
且方照是太京人，身出将门，由皇帝一手拔擢重用，不似高唐那般同李昊有千丝万缕的关系。皇帝选方照来接应，更彰显其用心良苦。
“免礼，方郎官请起。”
佐雅弘一颗心将才落了地，流露一丝解脱般的笑意，旋即两脚发了软，几乎支撑不住。
方照见状，道一声“僭越了”，伸手扶稳昌王，又命下属奉上水囊。
佐雅弘小抿一口水，略微润湿干裂的嘴唇，又含一口在嘴里，慢慢咽下去，适应一会儿，再放开了畅饮。
在他喝水的功夫，方照见机递上干粮，并简单扼要禀明来意：皇帝龙体欠安，又迟迟不见昌王报到，便派自己快马兼程一路寻来。
“圣上病了？严重不严重？”佐雅弘顿时着急上火，“军医怎么说？”
方照顾左右而言他：“方某无能，还请大王尽快随我回营。”
吃饱喝足的佐雅弘点点头，把空了的水囊还给方照，背上断佞，一拍马鞍就将上马。
“大王，请恕方某无礼——您的爱马日行千里、夜走八百，渡水登山如履平地。只是，任凭照夜玉狮子是多上等的好马，也经不起无休止的奔跑。
“强行鞭策它继续，容易对它的身体造成伤害，万一它在路上受伤，也影响您赶路的速度。
“如果您不嫌弃的话，方某这边为您准备了别的马，您以为如何？”
听方照说的有理，佐雅弘一番权衡利弊，不得已暂别白帝，换马上路。
他留下一名卫兵看顾爱马，喂水喂粮，吩咐等它体能恢复了，再追赶上马队。
此时天光大盛，太阳的暖意驱走了寒冷，一行人驰骋于沙原，卷起一阵风尘。
当陆压山巨大的廓形隐隐浮现在远方，佐雅弘突然紧急勒马，停了下来。
方照跟着勒马，关切地问道：“大王可是身子不适？”
“没什么……”佐雅弘慢慢地吐字，眼神逐渐深沉，“方郎官，纪丛为何没一起来？”
纪丛就是佐雅弘先头派出去面圣的信使。
从执行任务的角度来说，方照此行应带上纪丛，以在见面后取信于昌王；从纪丛个人的角度来说，他早该及时回到昌王身边复命……
除非纪丛凶多吉少，不可能再出现了！
初遇方照时，佐雅弘力倦神疲、头脑昏昏，一时反应不及，没有发现这个问题。
等他在路上意识到，他已然被卫兵们悄悄以阵法相挟，前后左右的出路全部封死，当真是脱身无门。
方照见昌王的手移向斩马/刀，笑了一笑：“大王，方某奉令办差，没想到办得不好，惹您生气了，方某在这里给您赔不是。
“至于纪丛，您入了营就能见到他了。”
闻听此言，身陷包围圈的佐雅弘愈发笃定，纪丛已然遇害！
“既是令旨，可有凭据？”
方照露出迟疑之色。
“好你个方照！无凭无据，假传圣旨！”佐雅弘手中长刀出鞘，杀气森森，“念你曾经侍主有功的份儿上，你现在束手就擒，孤可以不治你的罪。
“否则，休怪孤先斩后奏，剁了你的脑袋！”
“大王误会了，圣上的旨意，便是天意，方某造得了假么？将来到了驾前，我还是个照他老人家意思办事的忠臣。您不相信，非要为难方某，这要怎么解释？”
“住口！还敢狡辩！你自诩为忠，岂非暗指孤是奸？！”
佐雅弘怒骂着，双手握柄，提刀欲斩向方照面门，引得一众卫兵忍不住惊呼——
昌王固然体力不济处于下风，但经年习武，修为非同小可，他们起码要付出死伤一半以上的惨烈代价，才有机会联手将昌王制服。
生死顷俄，方照疾喊：“方某奉当今太子之教，护送昌王入陆压山大营，请昌王解甲遵令，不得有误！”
太子？太子？
佐雅弘简直不敢相信自己的耳朵，什么太子？谁的太子？谁是太子？
方照重复一遍方才的说辞。
“荒唐！”昌王怒不可遏，却也被这一句话阻断了攻势，被迫挪开刀尖，“你目无王法，信嘴胡说，藐视皇命，其心可诛！”
“大王出口成章，方某佩服。”方照抱拳道，“那么，请您收刀驱马，我们接着赶路吧！”
佐雅弘丝毫不为所动：“孤不认识你口中的那个太子，凭什么接他的教令？”
“这个不急，等您到了圣驾跟前，一切自有分晓。”
方照这副言之凿凿的模样，倒叫佐雅弘生疑：矫诏假传可是诛九族的大罪！难不成事出有变，阿爹真在大营内定下了储君人选？会是何人？
脑海中飞速掠过几位兄长的脸：寿王、阳王、荣王……都不像。
最后，他打捞起一个极不可能的名字，托在舌尖，缓慢吐出：“老十三？”
十三皇子、维烈王、仁勇校尉，佐雅泽。
若非有此荒谬绝伦的太子之说，佐雅弘压根想不起来军中尚有这号人物。
方照低头避开断佞，转述皇帝口谕——
“圣躬违和，每顾及历代祖先为争登大宝，父子兄弟骨肉相残，总不免为之浩叹。
“皇十三子雅泽，聪睿夙成，端庄特秀，文实志经，武兼讲艺，有孝友温恭之德，有闳伟豁达之量。
“现命其全权代管陆压山大营内的一切军务，待凯旋返京之后，自当授之以册、宝，正位东宫，为皇太子，祭吿天地、宗庙、社稷，诏于天下。”
