在罗黛一行遭遇流沙险情的时候，五里之外的佐雅泽正在陆压山的大营中接受军法处置。
陆压山极其广峻，周围开阔，适合暂且避兵。李奕带队返回军营，忙着料理诸多杂事，佐雅泽倒是只用养伤。
但佐雅泽担忧金牌令箭的事，又苦于寻不到合适的时机面圣，心中始终不能踏实下来。
特别是当他们回到大营，发现来了不少新面孔，算了算，竟有千人之多。
见此情形，佐雅泽起了疑：自己外出执行任务不过三日，营中怎会有这么大的变动？
且说戎人的骑兵最强，往往以铁骑张两翼前来围掩，冲散对手步兵方阵，中军择机发起中央突破，此为“陷阵”。
步兵的阵形一旦被分解，威力大减，战斗也就随之结束。
这也是戎人大举入侵句注塞，隆朝戍边将士招架不住的主要原因。
他们大多采取坚阵疾战的战法，让步兵伏盾下不动，抵挡戎骑的踩踏冲撞。只要戎骑不能成功冲敌，就可以起身用长槊和强弩进行反击。
然而戎骑被击退下去，迅速调整后又能再攻，一阵退，复一阵来，每一阵重如一阵，直到隆军兵力疲怠，继而溃退。
句注、居庸、令支三处关隘，自西向东，构成了隆朝最北边的一组屏障，是为“外三关”。
皇帝亲征，调集五地兵马，从西径出发，赶到句注北口，南向背击之。
他将计就计，干脆就打散步兵，分作十队诱敌。但见戎骑冲上来，都望胡杨荆棘林中乱走，缓急相救，绝不恋战，再依托地势险阻，以弓弩、巨石防御。
戎骑因障碍颇多，无力冲锋驰骋，被迫下马步战，这一来，又陷入了隆军的包围中，以至于屡吃败仗，败走陆压山。
隆军追击至此，每日均有获胜，杀死戎人不知数目，这才有了俘虏献图一事。
然而皇帝犹在增兵，似是计划反守为攻？
正思虑间，有人施施从远处来，向佐雅泽揖礼：“黎某参见葛校尉。”
佐雅泽还礼道：“黎先生。”
来者年逾四十，深目蛾眉，状如愁胡，姓黎名雁山，为李大司马府上的门客。
他原是刑余之人，不能仕官，好在颇具才名，擅长操持文字，又曾做过教书先生，被李昊在此次西征中安排来给李奕讲学，相当于半个谋士。
李奕嫌打仗已经够苦了，晚上还得背书习字，岂不遭罪？
因此，平日里黎雁山布置下来的功课，李奕是能赖就赖，赖不掉的，就推给佐雅泽捉刀。
奈何佐雅泽吧，也是个笔头不灵光的……他自幼不喜书文，专于武勇，参军后又常与众将士切磋。
故他善骑射、好击剑、晓五兵，能于峭壁上飞走，却一直没怎么好好念书……
佐雅泽羞愧于自己学疏才浅，干脆跟着李奕，对黎雁山尊以师礼，拜为西席，以求教诲。
起初黎雁山辞而不受，因为这不合礼法——依例皇子们出阁读书，须经过皇帝批准，提调检讨等官讲读，拟定经书起止，他区区一介小吏，怎敢觍颜私自做皇家的师傅？这是要坐重罪的！
但很快，黎雁山发现了，在皇帝的诸多儿子中，十三皇子是待遇最为特殊的一位。
皇子们授业恩师的人选皆为功臣权贵，这些人不仅用来教育皇子修己治人之道，同时也会形成一股助力，暗暗左右立储之事，毕竟皇帝曾经册立的两任太子均早夭，此后再未公开选定副主。
国本空悬，于王朝不利，朝野上下无不焦急，太宰齐邕等人轮番进谏。
皇后堂溪襄不曾生育，根据“有嫡立嫡，无嫡立长”的古训，当由三皇子佐雅锡继承大统。
锡为“铸器所资”，佐雅锡获封寿王，既长且贤，众望颇属，皇帝立嫡的态度却始终模棱两可。
十三皇子则是和神官一道，在大司命楚荪处开蒙，从未进入正统教育体制。
学到九岁时，佐雅泽开府在外，三年后被外放至洛浦水师营，后流离转徙，几乎年年都在调动，直到遇上李奕才安顿下来，无怪乎学业难成。
堂堂天子之子，活得与庶人之子一般无二，叫黎雁山动了恻隐之心。往后十三皇子再唤其“先生”，黎雁山也就含含糊糊地领受了。
一切人情物理，或佐雅泽所索解不得之学，经谋士一言点悟，顿觉妙义环生，白地光明*。
“葛校尉怎么不在帐内休息？”
“躺久了，身上乏，出来走动走动。”
黎雁山闻之一笑，没有接话。
佐雅泽又指着营内多出的兵卒问：“先生可知这是为何？”
谋士避而不答，只递来一封书信，封面写着“字寄十三郎”。
佐雅泽认出信封上的蜡封所盖乃是中宫私印，忙跪地高举双手接下。
展信细细读来，原是襄皇后在京日夜为十三皇子操心，刀枪剑戟，恐其不寿；延师课读，恐其不精；风寒恐其不暖，饮食恐其不饱*……诸如此类，爱子之情洋溢纸上。
襄皇后自己无子，在佐雅泽、佐雅云的生母薨后，曾上表请求皇帝，允许她接兄弟二人入长秋宫代为抚养。
岂料皇帝断然否决不说，更直接赐邸湘灵坊，命十三皇子速速移居宫外，名目也不屑立一个。须知皇子一般成年了才会出宫外居，而彼时的十三皇子仅仅九岁。
十四子顽疾缠身不便迁出，就送去琉国做质子，眼不见心不烦，帝后相忌由此逐年加深。
观这封信的落款，寄出时间已是两个月前。
佐雅泽习以为常，将信纸妥善收入怀中。
倒是黎雁山露出欲言又止的神色。
“先生可是遇到了什么难处？”
黎雁山叹口气，轻声说：“还有一物……”他左右环顾一番，确认无人注意，飞快瞟了一瞟中军方向。
佐雅泽见状，心里便明白了大半，直接拱手道：“多谢先生指点。”
二人早已培养出默契，有些事情，不必挑明。
黎雁山拱手还礼，并且转移话题，问佐雅泽今晚来听课否。
“眼下正有一道难题，还请先生为我答疑。”佐雅泽问道，“不待入夏，戎人便将粮尽援绝，势不能复支。我兵众，敌兵寡，圣上缘何持续增兵？”
“葛校尉认为，御驾亲征，所为何意？”黎雁山借机考查佐雅泽，“总不至于把犬戎赶出关外就结束吧？哈哈！”
“总不至于是为了趁乱拿下白怀吧？哈哈！”
佐雅泽半真半假地说着，不曾想黎雁山郑重地一点头。
还真是啊？！佐雅泽尬住了。
他不是不省得，天下安危，常系白怀。白怀安，则海内风尘不动；白怀一扰，则天下金鼓互鸣*。
然而也因其重要性，这片蛮荒之地至今四分五裂，无法归从独一的主人。皇帝想成就大业，绝非一日之功。
白怀绝大部分地区都是沙子，最值得争夺的资源即是陆路和矿产。隆朝要将其彻底占有，就不得不正面刚琉国，这会破坏两国间好不容易建立的盟友关系。
琉国、西戎受限于地理条件，没有一寸海岸线，更谈不上创建海师，以致白怀的水路一直被诺盾人全权把持，现在又要算隆人的一份。
在佐雅泽看来，既然国朝最得利，何必心急？独霸白怀之事，应徐徐图之。
不待佐雅泽发表意见，黎雁山已迫不及待地谈起隆朝九州建国的掌故：“且说太祖受天明命，取太京，并中原，一统琴、胥、翼、兖、镜北五州。
“后人继志，渡洛浦，扫江南，收归炀、雍、豫、梁南四州*。前后共经历了六代帝王，才有了天下大同。
“虽如此，国朝却仍长期处于动荡之中，在外列强环伺，在内暴乱无休。延及先皇，行宽赋养民之法，又分封藩王拱卫朝廷，恩威并施，真正抚定江左，国势初张。
“到了当今圣上，推行武力扩张政策，终致强国请服，弱国入朝，四方莫敢敌。有心坚若此，又有何惧之？”
——如广大崇拜者一样，谋士仰望着皇帝。
这位战神开疆拓土如同利刃裁纸，一扫几代以来偃武修文的风气，连带着他的坐骑都嗜血起来，改以敌军死尸为食。食人神驹蹄踏之境，白骨盈野，乌血潺然。
自己这等小人物，已有幸于定天一朝亲睹一轨九州，同风天下。
那么在有生之年，得见隆朝鲸吞白怀，也是顺理成章的吧？
而佐雅泽对此难以共鸣。
他少从戎旅，整个青春期都在战乱中成长，这使他愈加认同祖父承历帝的执政理念和风格。
史书记载，承历帝常穿旧衣草鞋，每餐只食一道肉菜，可谓恭俭之主。他改革刑制，推行宽政，劝督农桑，开设边市，发展科举制，创立武举和殿试。
在他治下，隆朝年年夏粮丰收、秋粮茁壮，每石谷价只有三十钱，因此深得民心。
也是他，恢复藩封制度，将次子佐朔封作汉王，南下镇守雍州，掌洛浦水师，监涤濯之事；幼子佐颖封作沈王，居藩后经营着兖州、镜州两地的食盐生产，王府之富不输天储。
“沉懿博厚，克己俭礼，明辨忠奸，复兴国事。”
承历帝于史册里，留下了一个近乎完美的仁君的形象。
当今天子佐恒身为嫡长子，八岁被立为太子，二十六岁继承皇位，一路顺顺当当，真可谓天之骄子。
无怪乎他和父亲全然反着来，性奢靡，喜宾客，好武斗。
凭借承历年间积累的巨额财富打底，他食之必尽四方珍异，犹言无处下箸；他六巡江南，单次靡费就高达千万两；他的战马以玫瑰石为鞍、绿地五色锦为蔽泥，一饰可值千金，更在太京掀起盛饰鞍马之风；他的后宫前前后后有三千粉黛、八百娇娥，为此大治宫室苑囿，五步一楼，十步一阁，锦绣铺张如粪土，宝气珠光耀日明。
他更亲征二十余次，为隆朝打下面积空前的疆土，并把原有的藩国数量增加到九个，除却汉王沈王，便是分封给了自己成年的儿子们——当然，里面没有佐雅泽跟佐雅云的份儿。
面对皇帝公开的偏心，佐雅泽早已习以为常。他物欲极低，所求亦少，一心只盼弟弟平安。
黎雁山所指的另一物定是弟弟寄回的家书，他必设法取得之。
