巨石轰隆隆地坠地，激荡弥天黄尘，呛得罗黛咳喘不止。
她旧疾未愈又添新病，内心将隆人骂了千百回，一定睛，对面的李奕面色如土，显然吓蒙了。
二人对视半天，霍地意识到葛遗还在城门下呢！也不知给压扁了没。
他们一前一后奔下城楼，满眼黄澄澄一大片，过了许久才视到些影绰的形状。
一个灰头土脸的人影倚在墙脚大喘气，想是将才连滚带爬过来的。
“葛兄！葛兄！你没事吧！”李奕远远地呼唤道。
佐雅泽没有立即答话，而是动了动脖子，随即感到后背涌现一连串火辣的痛感——擦伤了，但并不严重，若非他有这样好的身手，定要被压成一滩烂泥。
“我没大碍，”他不免后怕，龇着牙站起身，“只是这城门……”
三个人齐齐朝土方城门口望去。
那块巨石俨然方方正正、彻彻底底、严丝合缝地把这里唯一的进出口堵死了。
李奕悔恨不已地拍着大腿，自觉在琉人面前气短了，本来他们隆人就是撑杆跳也能出去的呢！
倒是罗黛气定神闲，稳稳地扶佐雅泽起来，手臂架在自己肩上。
“依我愚见，有人也不见得喜欢你们呐！”
耳边飘来一句低不可闻的嘲讽，像是来自女子的声线，却极度嘶哑，宛如破锣。
佐雅泽转首顾了顾罗黛，见她目不斜视泰然自若，疑心是幻听了。
只他这一顾，半天没挪开眼。
身侧之人暴露在外的眉骨高而平直，眼尾眉尾俱飞扬。茸茸的眉毛与睫毛底下，琉璃色瞳孔仿佛渌水翻动蒲萄酒，时而露出水的清光，一闪，又如醇酒般沉下去了。
当真一双天然妙目，何其丽也！
他暗想，刘少爷体格不算雄伟，力气居然不小，托着他绝大部分体重如若无物，气息一丝不乱，到底是有些功夫在身上的……
随即佐雅泽心中一凛，自己怎会对着个小郎君盯不停？太变态了吧？！他慌忙扭开脑袋。
城门口的巨大震动惊动了半座土方城，很快琉人隆人都围聚了过来，对着被封死的出口大呼小叫。
罗黛不得不偕同李奕在空地上召开全员大会，宣布双方有意达成战略合作，推动资源整合，实现优势互补。
李奕代表隆人发表重要讲话，阐明他们初入此城，原是追寻传说中的宝藏以充军备——
白怀东西通衢，商贾辏集，为多盗之地。黑蝎率众劫盗多年，积累了数不清的财宝，其中一批就藏在土方城里。
罗黛配合地点点头：嗯，盗劫民财，官收盗财，再替天行道不过了。
李奕接着说：“我们第一次来到土方城，发现臭气熏蒸河畔，累累积马粪，路上布满马蹄之迹*，惟独不见耕田劳作的百姓。
“城中只剩妇人，均面黄肌瘦，衣不蔽体，形如乞儿，恐已数月食不温饱。”
他深吸一口气，字斟句酌道，“而且经过我们两次对比统计，其人数增减变化无常……”
小李将军这话说的隐晦，属于典型的隆朝官腔，琉人不容易听懂里头的弯弯绕，饶是通晓官话的阿莱听完也一脸茫然。
罗黛打手语向翡丽解释，再由翡丽运用通俗的语言帮助车队众人了解详情：马蹄马粪说明有大量骑马者出没，无人耕地说明土中出产不足以敷衍生计。
两相结合，可推断土方城里有盗无民，所以这里根本寻不到老人小孩。
那些年轻妇女被沙匪强掳至此，她们的增多代表沙匪剽劫行者的活动频繁，减少则代表死亡或消失。
是以隆人调查过后，劝说琉人别吃肉，那未必是来自动物身上的肉。
桑丘等人听后脸色铁青，沉默着各自捏紧了拳头。
“土方城绝非黑蝎的老巢，但是这地底下的确另有乾坤，具体细节如何，我不说。”
罗黛正洗耳恭听，李奕却收声卖起了关子，似乎在等她追问。
她一撇嘴，猜也猜得到好吧？这座满是沙尘的城下定是密布地道和洞穴，沙匪于穴中往还，外人不知，便于藏兵运兵、传递情报，以及秘密监测敌情。
隆朝仅派出十二名轻骑前来扫荡一城，可见前两次未曾发生伏击事件，他们笃信沙匪主力不会突然出现。
然而现今城门机关接连开启，不像是想放人生路的样子啊……
罗黛笑着侧过身，有让路之意。李奕微怔了一下，抬脚走了出去，其他军人挽着佐雅泽跟上去，称要带他回去医治。
待得他们走远，桑丘来到罗黛身旁，小声询问她接下来的计划。
“隆人话里话外的意思，就是黑蝎想把我们全部困死在城里，内外不通，饮食尽绝。”他语气沉重地叹道，“留给我们的时间不多了，须得后发先制才行。”
“呸呸呸！晦气！我大琉的战士，岂能自认王八？隆人不就是贪生怕死，想利用我们下地道探路嘛！”罗黛双手比划道，“你可仔细调查过，城内妇人散居于何处？是否皆在井边？”
桑丘点头称是，唤人取来合账呈给帝姬过目：“她们相聚汲水，售卖柴米，用以维持生计。我们前日里便在菜市里采买了少许，谨遵殿下钧令，不碰荤腥。”
——地下活水，傍水而居，她们的所在地应该是安全区。
使用排除法推理完地道可能的分布状况，罗黛又审核了一遍口粮的采买发放问题，叫来那日前去交易的小分队，询问买卖过程中的细节。
“事实上……她们并不似开门做生意的样子，无论我们如何低三下四都不答话，说是买菜，只因为我们还付了钱。
“隆人可就野蛮了，看上什么直接端走，完全不打招呼的。”文明的琉人向上峰控诉道。
帝姬闻之，猜测受害者在沙匪长期的凌辱折磨下，全然丧失了求生欲，无法对外界重建信任……
好在琉国的车队里带了一支女兵，或许来自同性的援助，比较容易被接受？
“今晚我们把骆驼全宰了，让所有弟兄美美地吃上一顿，吃饱了好办事！唔，翡丽，等会儿你带上婢女们，分发一部分熟肉给那些妇人。”
“殿下这是想收买人心？”翡丽揣摩帝姬此举，是为了突破敌方俘虏的心防，在尽可能地套取情报吧？
罗黛摇摇头。
“不忍而已。”
*
罗黛并不指望一饭之恩就能翻覆人心，她是真的见不得自己伸伸手就够得到的距离下，有人正在受难。
奈何沙匪的女奴们对于琉人的示好视若无睹，送去的珍贵肉食被拒之门外，在风沙的摧残下迅速变成一堆垃圾。
一波未平，一波又起。
当夜幕降临，风势转严，车队里开始有伤兵死去，还有的挣扎在死亡线上，咽气不过是时间问题。
药品所剩无几，军医不得已，使用酒醋的混合物当作简易消毒剂，防止病人之间交叉传染。
阿莱奉将军之令，在房门上挂起双头鹰护身符，祈求天神的恩泽。
琉国上下皆崇拜双头鹰，将其誉为天堂之王、太阳之鸟，它的两个头意味着帝国之主对西方和东方的统治，也是帝国军事力量的象征。
桑丘选拔出敢死之士十人，明日一早就全城地毯式搜索，务必找出沙匪的地下工事入口。这些入口的下端往往设有陷阱，是以他们都做好了牺牲的准备。
罗黛没有异议。
逐一用颜料在手背画上双头鹰的护佑符号，他们微笑着行礼、拜别、转身退去，背影没入无尽的昏夜。
这恐怕是他们在人间度过的最后一个夜晚吧？
桑丘送帝姬回屋就寝，狂乱的大风吹得她步履踉跄，依稀闻得到血腥气。
现在，整支车队都被死亡的阴云笼罩了，她身为一军之领袖，却这般力不从心……
罗黛返回自住的平房，翡丽站在门口迎接，努力高举手中的火把，替主人照亮脚下的路。
走进火光当中的罗黛被这团驱散黑暗的热力包覆，心里头倒也慢慢地敞亮了一些。
关门落锁后，宫廷女官在墙缝处插好火把，轻叹道：“我听阿莱说，隆人未战先怯的根本原因，在于以黑蝎为首的这伙沙匪极其嗜杀，常剖孕妇胎儿验男女来取乐，或砍人腿观察骨髓深浅。”
翡丽丧气于从书上学得的百十种捍御抵敌之策，到了真正紧要的关头，竟一个也用不上——
假使我军有机会同他们正面交锋，何愁没有胜算？怎就成了“虎落平阳被犬欺”？
她想过夜举烽烟，万一运气好，隆朝的大军迅速赶来了？
唉，万一运气不好，岂不是援兵未至，反招来更多的敌人……
她又设想，捉些狗儿猪儿，拴上绳子，放入地道排障，手下人的性命不就可以保全一二了？结果土方城里都没几个活物！
除了……除了……
蓦然打个寒颤，翡丽不敢再想下去了。
“再怎样骇人听闻，黑蝎也是人非鬼。是人，就会有弱点，就有可能被击败。”罗黛淡淡地抛出不同的看法，“再则，能被我们阿莱偷听到的交谈，怕是隆人故意谈来给他听的，不足为信。”
也是基于这层考量，尽管她的嗓子已经恢复得差不多了，她仍保持高度警觉，以手语替代声音来进行交流。
“殿下可是怪我长他人志气，灭自己威风？”
“我知你看不惯隆人利用借刀杀人之法，等时机，观风向，可是——”
“凭什么！”翡丽愤愤不平，“凭什么隆人个个悠哉游哉，我们非得冲在前头送死？！”
“凭我必须活着离开这里。”
揉了揉眉心，罗黛平静地摘下蒙面巾，半是为了透气，半是直面女官。
翡丽立刻自知失言了，屏息收声，目垂于地。
整支车队当中，独女官一人知晓琉主何故急遣帝姬出使隆朝，兹事体大，不容违误。纵是他们因护主突围而全军覆灭，又如何呢？
侧耳听了听风声，罗黛撩开外袍，卸下腰间革带上系着的一样物件，举到眼前长久地凝视。
那是块金灿灿的宝贝，长五寸五分，阔二寸四分，厚五分，以锦囊盛之。形似盾牌，黄金铸就，背面平滑如镜，正面有一圈细密的花纹，簇拥着中心凸凹的中原文字。
女官曾在哈萨图的山宫里远远望到琉主亲手把它交与帝姬的画面，想必是来历非凡之物吧？
此刻罗黛仅用手语表达了一句意思，就让翡丽惊恐地瞪大双眼，脸色煞白——
“这是我主罗睺，从潜入宫中的隆朝刺客身上缴获的。”
