“太太这样急着找我，可是搜寻刺客的事有了眉目？”沈星溯一面疾走一面问着身后的长荣。
刺客一事已过两月有余，沈星溯却并不太上心。
这事查与不查其实也没什么区别。
沈家是绵延几代的世家望族，更别提如今沈老太爷官至内阁首辅，朝中敢与之争斗的除了司礼监又能有谁？
几月前，军中一小小的统领向番邦之地走私火铳和箭簇，沈星溯帮衬着查清了此事，意外扯出一名不大不小的武官，而那武官又与司礼监的阉党们有丝丝缕缕的关系。
沈星溯知晓若无宦官们的从中斡旋，这些个小官给他们十个胆子，他们也不敢里通外国，便执意上书彻查此事。
司礼监中那群老奸巨猾的阉党们又如何不记恨他？
只是那刺客甚是谨慎小心，没留下多少痕迹，若不然又能多了一个司礼监的把柄。
李氏关心挂念他安危，求动了地方官员兴师动众地追寻，这次唤他，也许是有了线索也说不定。
“不……”长荣抹了抹汗，左右为难道：“您一过去便知晓了。”
两人走到房门口，还未进屋便听到里面大太太的声音：“星溯遇刺的事我原先并未想刻意瞒着，可毕竟是宗大事，也要彻查下去何人指使，又是何人如此清楚沈府的行程，便一直没有声张。何况星溯也未受伤，你这样日夜兼程地赶过来，反倒将你累倒了可怎么好？我这个做长辈的也要焦心的。”
屋内另一人软声细语，莺歌似的回道：“这样大的事，我总要来亲眼看看表哥才放心。”
沈星溯回头狠狠地一瞪长荣，长荣臊眉耷眼地窝在柱子后面不敢吱声。
沈星溯整理了衣裳，迈进门槛，笑道：“表妹为我千里迢迢地奔袭而来，我这个当事人竟一点也不知，算是怠慢了表妹。”
坐在左方下首的阮宁蕙穿着茶白色的一身绸缎衣裳，上面绣着许多精致的花鸟图样，乌黑油亮的长发挽住发髻，别着两支通透细腻的玉簪，手腕也相应的戴着一只并蒂莲花雕碧玉镯，装扮并不张扬，衬得姿态柔美娇弱。
阮宁蕙一见沈星溯进门来，登时眼前一亮，随即娇羞地低下头来，怯生生道了一声表哥。
大太太李氏听出沈星溯似乎不满，乐呵呵地解释道：“你遇刺的事我一直主张瞒着，这消息刚一传出，你表妹就巴巴地从家里赶了过来，就为了看望你是否安好，如此的恩情，你可千万不要辜负了才是。”
阮宁蕙面皮涨红，眼睛在沈星溯与李氏之间游离了两圈，捏紧了手帕低声道：“您这话实在是挤兑我，我什么忙也没帮得上，空有颗记挂着表哥的心罢了。”
李氏走来搭着她的手道：“天寒地冻的，我看你就先别急着回家，在府上住上一段时日可好？一起热热闹闹地将年过了，星溯你说呢？”
阮宁蕙羞答答地点了点头。
沈星溯冷眼瞧着她们两人一唱一和，心中不耐到了极点，“母亲既已安排妥当，我当然不会有异议，雪天路滑难行，就让表妹在这住下也好。”
李氏牵着阮宁蕙的手向着沈星溯道：“就让宁蕙到东院的香雪坞住着罢，离你院子近些，你回去时正好领着宁蕙一道去。”
沈星溯皱了皱眉，李氏却没给他拒绝的机会，揉了揉额角，“许是今儿早上着了些风，头有些痛，我回去歇息了，你们先过去吧。”
沈星溯便转过头，皮笑肉不笑地对着表妹道：“咱们走吧。”
阮宁蕙娉婷地站起，乖顺地跟在他身后，一路无话。
两人站在廊檐底下，忽然吹过一阵冷风，激得阮宁蕙咳嗽了两声。
沈星溯习惯性地回头，却被阮宁蕙误以为是在关心她，低垂着眼帘微微一笑，从袖口中掏出一枚小巧的白釉黑彩瓷猫，憨头圆脑的极是可爱。
阮宁蕙将瓷猫献到沈星溯面前，沈星溯便多看了两眼。
这瓷猫不过是孩童酷爱的玩意，而且能看出外形有些老旧，磨损厉害，不过胜在保养妥当，许是经常被人握在手心摩挲，外壳油光水滑的。
沈星溯没闲心与她打哑谜，连笑也懒得敷衍，淡淡地收回视线，道：“表妹这是何意？”
“我前些时日收拾旧屋，从箱子里淡翻出了这枚瓷猫。”阮宁蕙笑意盈盈，软语道：“当年表哥在我家中暂住时，我们还曾经因争夺这只瓷猫而起过口角，我父亲偏袒表哥你，直接生硬地将瓷猫从我手中抢了过来，我那时不懂事，急得嚎啕大哭，最后表哥见我可怜，重新将瓷猫递还给我，还温言款语地安慰我不要哭了……”
沈星溯抬头望了望天，周围渐渐起了风，西半边天空也黑沉沉的，这种天气，不知燕洄的伤处是否会痛痒难耐？
见沈星溯走神，阮宁蕙悻悻地将瓷猫收回，委屈地唤了一声表哥。
沈星溯骤然回神，先是懊恼自己何必这样在意一个小丫鬟，然后绝口不提方才阮宁蕙铺垫的那些前尘旧事，只说道：“起风了，我们先赶去香雪坞。”
香雪坞确实离沈星溯的院子很近，近到只需穿过抄手游廊，迈过小穿堂便好，很难不去联想到大太太李氏的另有所图。
沈星溯身高腿长，一步顶阮宁蕙两步，走得又甚急，阮宁蕙久居深闺，哪里这样疾奔过，没几步就喘得不像样子，勉强扶着柱子，哀求道：“表哥且等我一会儿。”
沈星溯步子一顿，果然停住，只是并未回头看阮宁蕙，一双眸子盯着从自己院子里急匆匆走出的两个丫鬟打扮的少女。
打头里的丫鬟长得一张憨厚可爱的圆脸，穿着绿色衫子，轻灵跳脱。
后面跟着的少女面色分外白皙，似是大伤初愈，不太活泛，身形单薄，可也能看出清秀俏丽，是个美人胚子。
沈星溯的眼光在后面那位少女身上停留了分外长的时间，直到对方的身影消失在拱门外。
阮宁蕙缓和了腿脚的酸麻，走到沈星溯身边。
沈星溯收回视线，这回为了照顾阮宁蕙，放慢了脚步。
阮宁慧装作无意地问起，“方才走过去的是何人？表哥怎么看了这样久？”
沈星溯坦然道：“是我院中的两名婢女，我来前刚交托给了她们一件事情去办，看她们有没有偷懒耍滑。”
他说话滴水不漏，神色动作也没有异样，阮宁蕙便放宽了心，提裙走下台阶，和沈星溯一道进了香雪坞。
——
梨青引着燕洄到茶房时，张总管等人正坐在圈椅上唠闲嗑。
张总管约摸五六十的年纪，戴一顶毡帽，被围在人群中，眼皮耷拉着没太大精神。
梨青推门进去，脆生生地叫了一声张总管。
张总管下垂的眼皮微抬，见到是二爷的贴身丫鬟后，满脸褶子笑出了花，热情招呼道：“梨青姑娘怎么得空到这来了，咱们刚泡的新茶，倒一杯怯怯寒。”
梨青笑了笑，将燕洄推到身前道：“引见一下，这是二爷新收的丫鬟燕洄姑娘，这不，二爷嘱托我跟您老说一声，今年的华潭寺进香祈福的事宜就让她张罗，不过燕洄姑娘是个新手，有不明白的还需要您老在旁提点。”
听到与华潭寺交接准备的事宜被易了主，张总管的眉毛跳了跳，却没反对，满口答应下来：“既是二爷吩咐的事，我自然没有二话，梨青姑娘你放心，我定会效犬马之劳。”
梨青道了一声张总管辛苦，然后与燕洄道别，自己回去后院当差了。
自梨青走后，其余小厮皆目露不善，燕洄强忍着不适，走到张总管面前与他行了一个礼，“如此，便劳烦张总管了。”
张总管忙不迭地将燕洄扶起，让她放心坐下，甚至亲自斟了杯茶给她，语气和蔼道：“祈福一事不急，燕洄姑娘的美名我们早已听说，能在刺客手中救下二爷当真是赤胆忠心，不愧二爷重视你。”
“只是当时情急，做下人的也不能眼睁睁见主子受伤，这也是奴婢的本分。”燕洄便捡好听的话回了。
张总管话锋一转，“不过燕洄姑娘养伤期间，怎么不见令尊令堂前来看望？”
“家父腿疾未愈，不便出行，家母未曾出过远门，路途遥远多有不便，一时顾不上我。”
“哦？燕洄姑娘家居哪里？”
“家父与家母皆是太守府上的下人，奴婢也原本在太守府上，二爷厚爱，才将奴婢领回了京城。”
燕洄此言一出，张总管眉心一跳，表情便有些僵硬，沉了沉脸又恢复了面无表情，将茶碗忽然盖上，自言自语道：“这新茶虽然味道勉强能入口，可到底是出自乡野，上不了大的台面。”
张总管突如其来地下了脸面，倒叫燕洄手足无措。
张总管扶着椅子站起，“说起祈福一事，历年相关的细则都在另一间院子里，你随我来吧！”
张总管将燕洄领到了库房里，堆积如山的陈年账薄一眼望不到头，“我如今年纪大了，记性总是有差错，那账簿应该就在架子上，劳烦燕洄姑娘翻上一翻。”
燕洄走到离得最近的架子旁，双手取上一本沉甸甸的账簿，顿时厚实的灰尘倾泻而下，燕洄登时迷了眼睛，泪流不止地连连打了几个喷嚏，待抹去了尘土，再一细瞧，封皮上面的年份比她出生的日子还早，回过身为难道：“张总管，这……”
面前空荡荡的，哪里还有半点人影。
张总管回到茶房后，一路维持的平静终于裂了缝，脸黑沉得像锅底，自圈椅中一坐，胸前鼓荡起伏不住，越想越气，一把将案上的茶盏拂到了地上。
周围的小厮放下手中的活计凑上前道：“张总管，您消消气。”
张总管冷哼一声，怒道：“真是昏了头了！不过一个穷乡僻壤的野丫头，一无眼力二无出身，也敢从我手心里抢买卖？”
其余人面面相觑，“张总管说得是，那个臭丫头难当重任，那些个账目也不是她能算清的。”
“不错！”张总管冷笑道：“不过略识得几个字的粗野丫头，账面上那些繁多琐碎的数目足够她喝上一壶了，且放着她不管，待她将祈福一事折腾得糟烂，到时候老爷回府怪罪下来，二爷发话又如何？这桩事还得落到我手里。”
