“什么？”
郦黎觉得自己现在愈发搞不懂霍琮的脑回路了, 他不用回头看也知道，身后坐着的那些六部大臣们, 肯定都在盯着这里呢。
他瞪着霍琮，咬牙问道：“大庭广众之下，你是不是有毛病？”
霍琮：“这个盆底不是平的，底下应该放了一面镜子，大概率是凸透镜。”
郦黎：竟然还开始装傻了！
“很精妙的道具，”霍琮还在自顾自地说着, 还态度自然地握着郦黎的一只手腕，随他一同浸入水中，“能摸到吗？”
郦黎狐疑地看了他一眼：“能是能……”
他发现霍琮在说话的时候, 并没有在看着他，而是一直盯着台上乌斯的方向。
不知道发现了什么, 霍琮的眉头紧蹙，表情变得有些凝重。
“怎么了？”
“有一个猜测。”霍琮低声道。
他收回视线, 看着郦黎问道, “要不要戳穿？这一轮若是李臻再赢了，那下一轮也不用比了。”
郦黎正要说话, 突然脑海中闪过一个关键问题——
如果他现场拆穿水盆中的把戏, 证明乌斯都是在使鬼伎俩，那便相当于当众断定了, 乌斯之前那番受上天启示得到的真相, 也都是瞎编的。
那朱老板大可以推翻自己刚才的说法，狡辩说女儿不是他逼死的, 把全部责任都推给那位图谋他家产的管家。
如此一来, 这场比试李臻确实能赢, 但也意味着, 在场被煽动起来的民心，将会彻底倒向乌斯的那一边。
……好缜密狡猾的计策！
郦黎用帕子仔细擦干修长手指上的水珠，重新坐回了座位上，平静道：“这一句，是天元上仙更胜一筹。”
听到他的话，台上李臻的脸色灰暗了一瞬。
倒是被判定胜出的乌斯毫无动静，连谢恩也没提，依旧八风不动地站在那里，如此不把人放在眼中的态度，也换来了李臻的一记怒视。
乌斯完全不为所动，用沙哑的嗓音的问道：“下一局，比什么？”
“目前比试是一胜一负，”承担主持人职责的邵钱收拾好心情，上前宣布道，“第三轮，将由陛下出题……”
正说着，霍琮忽然从座位上站起了身。
他坐在郦黎身边，所在位置本就万众瞩目，一时间，包括邵钱在内，所有人都齐齐望向了这边。
郦黎：“你要去哪儿？”
霍琮：“洗手间。沈江，你随我来一下。”
郦黎立马警惕起来，身体前倾扶着扶手，作势要起身拦住他：“你不会偷偷找他麻烦吧？”
霍琮：“…………”
霍琮叹气道：“放心，我不是那种人。”
郦黎这才将信将疑地坐回了位置上。
安竹低声问道：“陛下，霍大人若是想洗手的话，奴婢端铜盆过来就是了，何必亲自跑一趟呢？我记得这附近，也没什么地方能专门洗手的吧。”
“他的意思是找个地方净手，不是真洗手的意思。”郦黎解释道。
安竹恍然大悟。
但郦黎心中却又浮起了一层疑惑——霍琮从刚才开始反应就有些怪怪的，像是发现了什么。
这次针对沈江的吃醋来得也很莫名其妙，他们身后坐着的，可都是朝堂重臣，这么近的距离，就算没听见他们的对话，估计也能从表情和互动中猜出个大概来。
他搞这么一出，难道是为了在众目睽睽之下把沈江带走？
郦黎坐在座位上，好一阵头脑风暴。
邵钱见没出什么事，就继续在台上说了下去：“陛下已于三日前，将拟定好的题目交给了六部尚书之一，现在，请孙尚书大人为我们宣读比试的具体内容！”
孙恕站起身，先是朝四方作揖，随后又从袖中掏出一卷绢纸，缓缓展开：“陛下口谕，本次升仙大会第三轮比赛内容，是——”
“塑金身！”
“想必大家现在都在想，什么是塑金身？”孙恕念完口谕后，收起绢纸，笑着冲在场所有人说道，“各位应该都清楚，本次升仙大会的最终胜出者，将成为我大景的国师。”
“国师一职，上承天运，下护国脉，不可谓不重要。陛下思虑周全，认为能有资格担任此重任者，不仅需要自身法力高强，也应该拥有度化众生苦楚的能力。”
“所以这塑金身，考验的就是两位仙师帮凡人鱼跃龙门、□□化仙的本领。”
孙恕解释完，还不忘顺手拍了郦黎一记响亮的马屁：“陛下深思熟虑，处处为众生百姓考虑，实在是千年难遇的明君啊！”
郦黎身后立刻响起附和声一片。
百姓们虽然没有当官的这份机灵劲儿，但郦黎自打亲政后，大刀阔斧改革，为百姓干的一件件事情，他们可都看在眼里。
难得的机会，他们也跟着一起热情喊道：
“陛下圣明——”
“陛下万万岁！”
还有上了年纪的老人家，在大声跟周围人说：“我老钱活了快七十岁，真没见过像当今陛下这样好的皇帝！你们是摊上好时候啦……”
铺天盖地的声音震得耳膜郦黎都嗡嗡直响，他脸颊发烫，觉得这些人夸赞得太过了，明明他做的还不够，远远不够。
但在人前不好露怯，郦黎只好强撑着一副云淡风轻的模样，用喝茶来掩饰自己的异样。
正好回到座位上的霍琮见到这阵仗，轻笑了一声：“之前你还说，觉得乌斯太可怕，黄龙教几乎成了民心所向。如今见识到了真正的民心所向，还这么觉得吗？”
郦黎没说话。
他盯着杯中叶片浮沉的茶水，蓝天白云倒影在茶杯里，晃晃悠悠地飘过。
从前他只觉得，当皇帝好累，好麻烦，就连陆舫也告诉他，他不适合当皇帝，所以无时无刻不想着逃跑。
可郦黎抬起头，看到包括霍琮在内，在场无数双眼睛都在或是热切、或是激动的眼神盯着自己。
从那一张张面孔中，他只看到了两个字：
信任。
孙恕说他是明君，大概连自己都不相信；
但这些百姓是真的打心眼儿里相信，他就是明君。
“这就是我一直在说的，如果我来当皇帝，我可能会成为一个被史书记载、风评还算不错的皇帝，但你不一样。”霍琮说，“即使史书不记载你，百姓也会记住你。”
郦黎握着茶杯的手颤了颤，仰头把茶水一饮而尽。
他含糊道：“你又不是第一天知道我脸皮薄，还说这种话……”
霍琮的嘴角不易察觉地扬起一丝弧度。
“习惯就好。”他说，“还有一件事，我方才……”
两人低声谈话的功夫，台上的第三轮比试已经开始了。
孙恕表示，公平起见，他将在人群中随意挑选一位志愿者上台，作为“塑金身”的施法对象。
这次依旧是李臻先出手，他信心满满地叫人抬上来一口油锅，还特意吩咐将底下柴火烧得旺些。
等锅中油开后，就让那志愿者把手伸进锅中，在一片惊叹声中，李臻把那人的手高高举起，阳光下，皮肤表面毫发无损。
“诸位请看！”
李臻特意拉着那位志愿者绕场一周，“此人乃是肉体凡胎，但经过我点化赐福，连沸腾的油锅也将不再惧怕——若是有人不信，大可上台一试！”
这法子是郦黎教给他的，原理很简单：
只要事先将硼砂放入锅中，硼砂遇热产生气体，乍一看就犹如油锅沸腾，但实际温度并不算高；*
其次便是在锅底放醋，醋上倒油，由于醋密度大，受热时向上运动，在外人看来，就和油被烧开了一样。*
“果真是仙家法术啊！”
“竟然真的丝毫不被滚油伤到，妙哉！神乎其技！”
“李道长若是当国师，定能使我大景国运昌盛！”
李臻被夸得飘飘然，还谦虚地冲面前宾客们拱手：“多谢各位抬爱，贫道若是有幸担任国师一职，自当尽心竭力，庇佑我大景国祚！”
郦黎压低声音对霍琮道：“这就是我为什么一直不松口的原因，李臻要是真当上国师了，我猜不出半年，他的体重就能反弹到两百斤。”
霍琮：“李臻这边，暂时无关紧要。马上比试结果就要见分晓了，这个乌斯，你准备怎么处理？”
“是我大意了，”郦黎承认，脸色有些不太好看，“没想到还有中途换人的可能性。”
霍琮的奇怪表现果然不是空穴来风，真正的乌斯，早在第二轮比试开始后不久，就已经换人了！
证据就是后面几次霍琮与他亲近，台上的替身都丝毫没有反应。
现在想来，那群护法在台上又是拉帷幕，又是搞浓烟，就是为了让他们的教主顺利脱身！
“现在人都不知道跑到哪里去了，这次比试就算李臻赢了，也抓不到乌斯的人……”
“不一定，”霍琮提醒他，“乌斯是个谨慎的人，你若是宣布他赢，他应该不会拒绝国师名头的。”
“我又没疯，让他当国师？”
郦黎嗤笑一声，视线落在坐在不远处的孙恕身上，眼神微冷，嘴唇嚅动道：“我还没跟黄龙教算账呢。这些年来，他们在民间应该也搜刮了不少金银财宝，这一大笔钱，都去哪儿了？”
“倒是朝廷在镇压各地叛军时，经常会缴获各式军械，谁不知道，那些叛军都是走投无路穷得叮当响的流民百姓，他们若是有钱买武器，又怎么可能落草为寇！”
起初，郦黎也没想到，孙恕身为兵部尚书，竟然会和黄龙教扯上关系。
但这段时间沈江查到的蛛丝马迹，已经足够让他怒不可遏了——
倒卖走.私军.火也就算了，竟然还卖给了想要颠覆政权荼毒百姓的邪.教，究竟是谁给孙恕的胆子？
“继续看吧，”郦黎忍耐道，“李臻赢，我不开心，乌斯赢，我更不开心。而且我有种预感，乌斯本人，应该还没离开。”
霍琮点头：“我也是这么想的，乌斯的性格缜密独断，他一定会做好伪装留在人群中，亲眼见证这次比试的结果。”
“所以，稍安勿躁。”
他轻轻拍了一下郦黎的手背：“你已经做的很好了，不要太苛责自己，到目前为止，事情基本还没有超出掌控。”
郦黎抿了抿唇，半晌，攥紧五指，低低地“嗯”了一声。
“不知天元上仙准备了什么招数，”李臻自觉国师之位唾手可得，连陛下都站在自己这一边，岂有不胜的道理，“不如赶紧拿出来，让诸位都大饱眼福吧？”
他的语气并不算友善，然而对于一个替身，自然不会在意这些。
“你已经为他塑了金身？”
台上的“乌斯”反问道。
李臻的脸色一沉：“众人有目共睹，怎么，天元上仙有何指教？”
假乌斯对那人道：“你把衣服脱了。”
那人依言照做。
“你这是要做什么？”李臻紧皱着眉头，百思不得其解。
“破你的金身。”
乌斯抬起手，拍了那人的胸膛一下，动作并不算用力，却引得那人大叫一声，连退几步。
等拉开距离后，全场所有人都看见了，那人胸前浮现出一个红色的手掌印，并且在短短几十息的时间内，颜色肉眼可见地越来越深！
李臻瞪大了双眼：“不是，这……你这是……”
“金身已破，”假乌斯说，“你输了。”
“这不符合比试要求！”李臻嚷嚷道，“谁知道你用的什么伎俩？尚书大人说的是让你我二人为他人塑金身，谁准许你破我塑好的金身了？”
“以彼之矛，攻彼之盾，”假乌斯冷冷道，“我的矛破了你的盾，自然可以证明，我的法术更胜你一筹。或者你也可以揭穿我用的伎俩，若是无法揭穿，那你还有什么话可说？”
“我……”
李臻站在台上，双眼死死瞪着那人身上的血色掌印，不可置信地反复观察了几遍，却完全看不破其中的原理。
他逼着自己思索，但冷汗却在顷刻间浸透了衣衫——陛下可是事先跟他反复叮嘱过，这场比试，只许胜，不许败的。
若是他今天真的败了的话，那别说当国师了，等比试结束后，陛下一定饶不了他！
“让朕来看看吧。”
台下忽然传来一道声音。
李臻循声望去，看到年轻的陛下与霍州牧一同大步走上台来，竟是并肩而立，不分前后。
但现在不是在意这个的时候。
刚走过来，郦黎就轻描淡写地扫了他一眼，含义不言自明。
李臻咬紧下唇，朝郦黎行礼，颤抖着低声道：“抱歉，陛下，贫道……太没用了。”
“朕最后再帮你一次，”郦黎说，“但你要记住，这个位置，是朕让你坐上去的。”
李臻一言不发，只是腰躬得更低了些。
霍琮已经盯着那人身上的掌印看了好几秒，血色的五指清晰地印在皮肤表面，犹如鬼神留下的痕迹。
这回，就连他也看不出什么名堂来了。
而台下的声音也越来越大，不少人都在呼喊着胜负已定，教主乃天选之人，就应该当国师。
郦黎起初也陷入了层层迷雾之中，既觉得这个现象不可思议，冥冥之中又有一个声音在告诉他，这一定是能用科学解释的，绝对不可能是什么非自然现象。
突然，一道电光划过脑海。
郦黎想起了前不久自己刚经历过的事情，那位因为对凤仙花过敏、导致短时间内身上出现大片红色风团的嫔妃……症状与眼前这位，不是十分相似吗？
他霍然转身，一把抓住了假乌斯触碰那人的右手。
最后果然，发现对方的掌心覆盖着一层白色粉末，虽然不知道这玩意儿具体是什么东西，但大概率就是过敏原了。
“这边是你使用的伎俩，”郦黎笃定的说，声音清晰地传入了现场观众们的耳朵，“用这种粉末，让人身上起癣，根本不是什么破除金身！”
说着，他便用手指蘸取了一些白色粉末，径直涂在了那人的胸前，和上次一样，没多久，一道贯穿胸膛的红色印记就浮现了出来。
“竟然是起癣？”
“不是因为教主的法力吗？”
“我不信！”
“但说这话的人是陛下……”
百姓们议论纷纷，原先支持乌斯的，有的还在嘴硬，有的已经露出了将信将疑的神情。
见状，原本伪装身份隐藏在人群中的乌斯，朝周围人使了个颜色，示意他们护送自己离开。
郦黎自然不可能让他全身而退。
即使现场有几千人，他也不清楚真正的乌斯本人在哪里，但有时候，是真是假并不那么重要。
“这可是欺君之罪，”郦黎垂下手，盯着假乌斯说道，“你好大的胆子！竟敢糊弄朕？朕从前礼遇你，是因为觉得你有真本领，但现在朕倒要看看，你究竟是什么人！”
趁着假乌斯没回答，他猛地上前一步，劈手夺走头上那顶黑纱斗笠。
刹那间，四面喧哗声大作。
在场所有人顾不上关心比试结果，都目瞪口呆地看着斗笠下方假乌斯的真容。
那是一张仿佛被火烧融化的瘦长脸颊，五官成了皮肉上的寄生瘤，两只布满血丝的眼球高高凸起，几乎没了眼皮的遮挡，犹如骷髅一般狰狞可怖，像是午夜梦回之际从墓地中爬出来的尸体。
“重度烧伤，”郦黎也吓了一跳，但很快冷静下来，反问道，“你是什么人？若是真正的天元上仙，不该早就修成金刚不坏的身躯了吗？”
假乌斯咧开没有嘴唇的嘴巴，露出一个黑洞洞的笑容。
“教主法力无边，”他一边狂笑，一边嘶吼，“教主法力无边！教主法力无边！！！”
几近破音的吼叫和癫狂的状态，让霍琮猛地上前一步，挡在了郦黎身前。
这种表现，明显已经是走火入魔了，也不知道乌斯究竟是怎么给他洗脑的。
“看来天元上仙年事已高，修炼时走火入魔了，”霍琮冷冷道，“那我便助上仙一臂之力，早日飞升！”
在所有人反应过来之前，他用手掌挡住了郦黎的眼睛，转身握紧不知何时出现在手中的弩箭，胳膊稳定前举，食指微动，朝着那假乌斯的咽喉扣下扳机——
噗通一声，血溅三步。
霍琮连眼睛都没眨一下。即使假乌斯飙出的鲜血溅了他一身，就连脸颊上都留下了痕迹。
那假乌斯被一箭封喉，仰面倒在了地上，死时那张扭曲的脸上还挂着幸福又恐怖的微笑，仿佛迎接他的不是死亡的怀抱，而是仙界的美景。
几乎是同时，一早得到霍琮安排的沈江命令道：“在场所有锦衣卫，把现场给我围住了！一个人都不许跑！”
郦黎被霍琮完完全全挡在身后，没看见这一幕。
但在假乌斯倒下的那一瞬间，他听到了箭矢没入皮肉的声音。
郦黎的眼皮颤动了一下，细密的睫羽搔过霍琮的掌心，带着些微湿润的触感，犹如鸟儿在暴风雨中打湿的尾羽。
“别怕，”霍琮看着他苍白的脸色，轻声道，“这不是我杀的第一个人了，我已经过了做噩梦的阶段。”
郦黎紧紧地握住了他的手腕。
现场鸦雀无声，噤若寒蝉。
就连黄龙教的教徒们，也都大气也不敢出，只能眼睁睁地看着他们“教主”的尸体被锦衣卫抬下去，连残存下来的血迹都很快被清扫干净了。
他们恍惚着想：
原来教主……并不是刀枪不入，他也是肉体凡胎，会死的啊？
也有人不愿意相信事实，觉得教主一定只是舍弃了这具肉身，很快就会用元神重新复活，回到人间。
但无论如何，黄龙教教主因欺君犯上被霍州牧当场处死的消息，在被这么多人亲眼目睹后，很快就会传遍大江南北了。
——郦黎和霍琮一致认为，乌斯是不是真死不重要，让所有人都以为他死了，这才是最重要的。
人群中，真正的乌斯也想到了这一点。
他沉默着，幽暗的眼神死死盯着霍琮的背影，怒气在他的胸膛中来回冲撞，无处发泄。
最终化为嘴角一个阴沉的弧度：“很好……”
“这一局，算你赢了，”乌斯喃喃道，“但是，咱们来日方长。”
不，或许不需要这么久，他想。
只要再耐心等上几日，他就能送给这位霍州牧一份“大礼”了。
