郦黎和霍琮回宫时, 沈江就站在马车边等着他们。
“陛下，臣有要事禀报。”
沈江躬身朝郦黎行了一礼。
郦黎上下扫了他一眼，故意调侃他：“这才一下午, 沈江你的脚就好了？医学奇迹啊。”
“托陛下洪福。”
沈江面不改色，唇边还泛着令人如沐春风的浅浅笑意。
自打当上锦衣卫后, 沈江就在外人面前变得不苟言笑起来, 只在陛下和亲兄长沈海面前, 才会展现出真实的模样。
因为他心知自己这张脸、还有低贱出身都无法震慑他人, 为了在季默走后替陛下掌管好锦衣卫，沈江继任上位后，手段比季默在时还要狠厉数倍——但并非严苛刑罚, 相比之下，对人心了如指掌的沈江更擅长杀人诛心。
所以从镇抚司到朝堂, 如今人人见了他，都要恭恭敬敬喊上一声“沈指挥使”或是“沈大人”。
郦黎白了他一眼：“行了，有事说事吧。”
沈江瞥了霍琮一眼, 见郦黎没有屏退其他人的意思, 便直接开口道：“陛下, 您让刑部查的东西，结果已经出来了。”
“那人腹中的, 基本都是一些果腹的杂物。此人是名铁匠, 有个不孝的赌鬼儿子，因为在外欠了一大笔债, 自己又上了年纪, 打不动铁, 无奈只能变卖家中铁器, 落得个家徒四壁、食不果腹的下场。”
郦黎默然片刻。
这个时代的人均寿命本就很短, 他解剖时，估摸此人年纪只有五十岁左右，但各个关节磨损得相当厉害，几乎要超过现代六七十岁的老人。
在平民没有任何社会保障体系的古代社会，一旦上了年纪，没有子女看顾照料，就只有手停口停，等着再也干不动活、在家乖乖等死的那一天降临。
不过……
“变卖家中铁器？”郦黎紧皱眉头，“朕好像记得，六部成立后，朕下的第一条旨意就是京城地界内，一切盐铁收归官营。”
“臣也有此疑问，故而多嘴问了一句，”沈江低头禀报，“经锦衣卫查证，此人家中全部铁器都被一位张姓商人收走，再往下查，这位张姓商人，是在替兵部干活，近来已在京城中收购了数千斤铁器送往兵部。”
“近来又没什么战事，好好的，兵部为何要收民间铁器？”
郦黎觉得不对劲了。
“之前通王兴兵谋反，连城门都没攻破就大败而逃，也耗费不了多少兵器军需，兵部大肆收拢民间铁器，难不成，是想融了重新打造成兵器？可这是工部的活计吧？”
他和霍琮对视一眼，都觉得这背后恐怕门道不小。
“这个张姓商人，人在何处？”霍琮问道。
沈江：“人已经被锦衣卫提到镇抚司了。”
郦黎叹气道：“你先审，有消息了第一时间告诉宫里。”
他郁闷得要死，一个个的，怎么都这么不省心！
本来还想着今晚拉上霍琮安竹三个人打斗地主呢，这下好了，深更半夜的，又得处理公事。
“还有，回去前把孙恕给朕叫来，”他喊住了正要离开的沈江，“朕有话要问他。”
*
“老爷，宫里来人了，说是陛下传唤。”
“这大晚上的，陛下找我做甚？”
正和客人相谈甚欢的孙恕诧异抬头，但还是抱歉地对客人拱手道：“陛下急召，抱歉，老夫得先行退席了。”
客人朝他举杯，视线却始终落在场中垂泪与汉王辞别的“杨贵妃”身上，“无碍，我自留此欣赏歌舞便是，尚书大人请自便。”
对于自己府上歌姬舞女，孙恕还是十分自得的。
他也不在意客人的忽视，哈哈大笑道：“没想到您也是位风雅之士，这可都是我从京城各个花楼之中千挑万选来的，什么《长恨歌》、《蜀道难》都不在话下，个个都是能弹会唱、琴艺双绝的好姑娘！您若是看中了哪位，千万别客气，直接带走便是。”
“多谢尚书大人美意。”
孙恕志得意满地摆了摆手，绕到堂后让侍女给换了身官服，表情立刻变得高神莫测起来。
上了马车，他端坐着整了整领口，待咳嗽一声调整好状态，孙恕掀开车帘，满脸笑容地问道：“这位公公，不知陛下找我何事？”
“奴婢不知。”
这些小黄门都被安竹调.教过，在外面不能乱说话，所以孙恕几番询问下来，也没打探出什么，只好最后问道：“那陛下今天心情如何？”
“陛下天威难测，”小黄门道，“但奴婢瞧着，应该不像是动怒的模样。”
孙恕立马舒展开眉眼，给对方塞了几颗碎银子，踏实坐回了车里。
“陛下，孙恕来了。”
“宣。”
郦黎坐在寝殿里，面朝床榻，身前还摆着一盘黑白棋局。
孙恕踏进殿内时，看到的就是明亮烛光下，一道修长挺拔的身影背对着自己，指间夹着一枚晶莹玉润的棋子，似乎正在思索下一步该如何落子。
“陛下。”
孙恕不敢多看，忙躬身行礼，却迟迟没得到郦黎让他平身的回应。
过了一会儿，他听到郦黎说：“该你了。”
孙恕下意识抬眼，发现那张被紫红色的帷幕挡得严严实实床榻内，一条柳枝从帷幕的缝隙间探出，末端轻点在了棋盘的一格上。
郦黎抓着棋子的手停顿了。
“……我能悔棋吗？”
他真诚问道，刚就准备把自己刚才那一颗棋子手动撤回，被柳条不轻不重地抽了回去。
柳条打在手背上的声音并不算响，却听得孙恕眼皮一跳，内心震动不已：这帷幕后的人，究竟是谁？竟如此胆大包天！
他一直有所听闻，说陛下迟迟不理会朝堂上要选秀立后的声音，是因为早已心有所属。
难不成，这就是那位陛下属意的人选……？
“好吧，愿赌服输。”
郦黎不太情愿地投子认输，终于转过身来，看了孙恕一眼。
孙恕赶忙把身子压得更低了些，因为不知道郦黎葫芦里卖的什么药，额头都渗出了冷汗。
“孙大人，”郦黎慢吞吞道，“何必如此拘束？起来说话吧。”
孙恕松了一口气。
“陛下召臣深夜进宫，不知有何吩咐？”
“没什么，”郦黎淡淡道，“只是想找个人聊聊天罢了，兵部近来如何？要是有什么困难，都可以跟朕说说。”
“陛下哪里的话……”孙恕擦了擦汗，讪笑道。
他对郦黎的话是半句也不信的，他们这位陛下虽然年轻，但心性手段可是天下人有目共睹的，大半夜召他就是为了聊天，鬼才信呢，“朝堂六部百废待兴，处理家国大事，就没有容易二字，但有陛下圣明决裁，又有臣等勠力同心，何愁难关不过？”
郦黎笑了，靠在椅背上抿了口茶，点了点他说：“孙爱卿啊，朕觉得这满朝文武，最会说话的，也就数你了。”
“臣只会逞口舌之力，才疏学浅，自然比不上各位同僚半分，让陛下见笑了。”
孙恕垂着头，恭恭敬敬地回道。
从头到尾，他的表现挑不出半点错处。
郦黎想起方才霍琮教他的，跟这种做事滴水不漏、性格谨慎至极的老狐狸周旋，你如果旁敲侧击，他一定会乐得给你兜圈子；但你要是上来就劈头盖脸直截了当地质问，他肯定会装傻装到底。
除非你把铁证如山的证据甩到他脸上，否则就算是黑的，他都能给你说成白的。
问题就在于，他们现在还没有什么证据。
那个张姓商人只是个小喽啰，郦黎甚至不清楚还有多少个人跟他一样，在为兵部做这件事。
在非战时期间，兵部大量在民间收购铁器，边境那边，季默又恰好传来军需亏空的情报……
这么多铁器兵器，总不可能凭空消失了吧？
郦黎把这件事从头到尾捋了捋，虽然还没有实证，但他盯着眼前老老实实罚站的孙恕，满脑子都是四个大字——
“走.私军.火”。
“朕实话告诉你吧，”一片死寂中，郦黎再度出声，“接下来这段时间，可能要辛苦一下你们了。工部那边，朕前不久叫他们制作的火.药已经生产出来了，效果非常显著，所以朕准备投入大批量生产。”
“但这玩意儿是个危险物品，一旦投入大量生产，工部必须要加派人手管理。你也知道元善的性子，他就差没辞官躲清闲了，朕也不想太逼他。所以中央武库那边，下个月的入籍盘点和管理，就由你们兵部来协助禁军吧。”
“这……”
孙恕竟然并未一口答应下来，而是婉拒道，“陛下，是否于礼不合？陛下不如派锦衣卫去负责此事，定能叫人心服口服。”
“锦衣卫有他们的事情要办。”
郦黎盯着一脸为难的孙恕：“你的意思是，想要朕给你下道旨？”
孙恕拱手道：“陛下若能有旨意，那再好不过。军械入库毕竟是大事，臣虽为兵部尚书，但做事也得依据国法和陛下旨意，否则难以服众啊。”
这下就连郦黎也不得不佩服他了。
一方面不动声色地拍了一波老大的马屁，另一方面又让上司留痕迹，不给自己留把柄，这老狐狸，怪不得严弥都倒了，他还能混得风生水起呢。
“行，那朕就给你拟一个。”
郦黎也很爽快，一口答应下来。
孙恕忙道：“我替陛下磨墨。”
走过床榻边，他飞快地用余光扫过帷幕缝隙，却遗憾地发现除了一片白色衣角，什么都没看到。
等写完了圣旨，郦黎突然发现桌上的御玺不见了，他下意识扭头问道：“我章呢？”
柳条指了指那边的桌案，孙恕愣了一下，又赶紧跑过去，把御玺双手捧来递给郦黎。
正准备退回原位，孙恕突然听到陛下嘟囔：“真是，用完了也不知道放回原位……”
孙恕紧抿着唇，一颗老心肝都在颤抖：
陛下，您帐子里这位，该不会也是位“倾国倾城”的祸水吧！？
