小豆的信送到上京已经是半个月后的事了, 一大早林子健就爬起来一边练习五禽戏，一边背诵《大学》。
“少爷，少爷, 平州来的信。”
“哪呢！”
仆人把怀里的信封递过去, “今日一早邮差送来的。”
林子健拿过信仔细看了眼, 没错是北斗的笔记，好友终于给自己回信了！
他没着急拆开，而是迫不及待的朝祖父屋子跑去。
“祖父！北斗给我回信啦！”
林静贤正在喝药，他的病虽然好的差不多了，但滋补的药一直没断，看着身体比以前硬朗了不少。
“哦？信上说了什么？”
“我还没来得及看呢！”林子健把信拆开，先递给祖父看了一遍, 然后自己才接过来看。
信上北斗给他讲了一遍县试的过程，从如何报名, 到进入考场。
天气寒冷冻得他拿不住笔, 墨水刚磨好就冻上了, 需得拿嘴呵热才能写出字迹。
林子健忍不住道：“北斗真是太厉害了, 我都不见起能把这三日坚持下来。”
林老爷子捋着胡子点点头, “他这么小的年纪, 能坚持下来确实不易。遥想当年我参加县试那年, 正好赶上倒春寒, 大雪下了三日足有一尺多深, 许多人因为寒冷直接弃考，能坚持下来的就已经赢了大半。”
林子健乖乖坐在旁边听他讲古, 林家也是耕读世家, 当初林老爷子可是全凭自己的本事考中举人。
“读书是件艰苦的事, 县试只不过是第一步, 若是这点苦都坚持不住，以后很难再有大的建树。”
林静贤继续往下看，后面除了一些家常就是北斗答的题，经贴不必说自然全都答上来了，墨义中规中矩，只有最后一题，“所恶于上，毋以使下，所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右；此之谓絜矩之道。”①，答的稍微有些偏题，没有紧扣治国平天下的主题，不过影响不算大，应当能取中。
林子健看完他答的试卷，小脸紧绷起来，平心而论北斗答的比他好多了，若是自己参加县试肯定不如他答的好。
这使得林子健倍感焦虑，回来贪玩了好些日子，再这样下去早晚被赵北斗落下！
“祖父，我先去读书了！”
林静贤乐见其成的笑道：“去吧。”
*
二月末，县试的成绩快出来了。
这几日收了摊子，陆遥都会去镇上衙门转一圈，看看有没有张贴出告示。
他比小豆还紧张，生怕考不中。
今年秋水镇参加县试的一共有二十七人，陆遥跟人打听了一下，往年县试差不多能取一两个人，有时候一个都取不中，难度非常高，心里越发没底。
赵北川倒还好，本来也没抱多大希望，能参加县试的都是读了许多年书的大人，豆子这么小比不过很正常。
二月二十八日，同往常一般，刚过丑时赵家就点着了灯。
热气腾腾的豆浆在锅里滚开了，陆遥拿瓢舀进麻布过滤出豆浆。
从早上起来他左眼就开始狂跳，跳的他心慌，不得已撕下一小块草叶压在眼皮上。
赵北川拎着第二桶豆浆进来，“豆子磨完了。”
“嗯。”陆遥把桶里的浆点成豆花，开始煮第二锅浆。
待两个木桶装满后，赵北川搬到外面的车上，陆遥端着着汤卤和面盆上了车。
柳家二嫂已经在门口等着他们了，见骡车过来接坐在后面的空位上。
前些日子铺子关张，她给人洗了几日衣裳，手沾了凉水冻出许多疮来，又疼又痒晚上都睡着不觉。愈发觉得在赵家这干活舒坦，赚得多还不累，时常有剩下的东西陆遥还让她拿回去吃。
铺子开了门，柳二嫂勤快的擦桌子，打扫卫生。
陆遥把火生起来，赵北川抱着油坛倒进锅里，随着收夜香的梆子声响起，陆氏早食铺子又开始了新一天的生意。
去县里耽搁了这么久生意依旧火爆，只要他们开门，吃惯了的老食客都不去旁家，就认准了他家的豆浆和油条。
卖到辰时豆浆就卖光了，豆花还剩下一点陆遥让柳二嫂盛回去吃。
自己则洗了洗手，摘掉围裙脚步匆匆的朝镇上的衙门走去。
还没走到地方就看见那边围了一圈人，陆遥心头咚的一跳，快速跑了过去。
县试成绩出来了！共写了十一个中试的人名，每个人名后面都写着籍贯，年纪。
陆遥瞪大眼睛一字一字的看，从第一个一直看到最后一名。
第一名，陈仲景，长宁镇人，二十一岁。
第二名，刘海魁，平阳县人，二十七岁。
……
越往下看陆遥心越凉，直到看见最后一名，赵北斗，秋水镇湾沟村人，七岁。
“中了！豆子中了！”这种感觉不亚于彩票中了一等奖，陆遥脑袋嗡的一声，旁边人说的话都听不清了，只能看见弟弟的名字。
“恭喜恭喜啊！”
“没想到今年咱们镇中了一人。”
“虽是最后一名，但这孩子才七岁，属实不易。”
许秀才也在人群中，他目光复杂的看着上面的名单，没想到赵家那孩子真能考中。
当初他也是十六岁考中秀才，在镇上风光无限，大家都说他早晚能考中举人，许登科自己也是这么以为的。
结果一连两次乡试不中，把他身上的锐气磨光了，今年又是乡试年他甚至都没信心再去一次。
“豆子中了！豆子考中了！”陆遥急匆匆跑回家，把这一消息告诉了家里人。
“真的啊！”小年激动的从炕上跳起来。
“考了第十一名，取了童生！”
两个孩子一听连忙穿上鞋，打算亲自去看一眼。
赵北川闻声跑进屋，“真中了？”
陆遥重重的点了点头，“我就说咱家豆子能行！给咱们省了五百两银子！”
赵北川高兴极了，拉着陆遥狠狠的亲了一口，觉得不过瘾又亲了个嘴，分开时陆遥气喘吁吁，脸颊都红起来。
“别闹了，你赶紧去杀只鸡，我去买二斤排骨打坛酒，咱们好好庆祝一番！”
“哎！”赵北川拎着菜刀朝鸡舍走去，陆遥拿了两吊钱脚步轻快的上了街。
逢人打招呼，脸上藏不住笑意。
“陆掌柜，家里有喜事啊？”
“嗨，这不是前几日带着小弟去参加县试了吗。”
“考上了？”
“考上了，运气好取了个最后一名。”
那人惊叹道：“可了不得啊！您家小弟才几岁，竟能考中童生，这将来还不得考上举人老爷啊！”
陆遥摆着手笑道：“哪能那么容易，走一步看一步罢。”
来到肉铺子，陆遥朗声道：“老板，新鲜的排骨给我来两斤！”
“好嘞。”
陆遥是常客，经常来买大骨头熬汤卤，今日买排骨老板自然多问两句。
“家里来客人了？”
“没有，我们小弟考中童生了。”
“你家小豆子？”
“嗯。”
“嚯哟！那小家伙才几岁啊！”
“过了年才七岁，开蒙了一年。”
“这不是神童嘛！”
陆遥笑着摆手，“不过是读书刻苦了些，运气好中试了。”
肉铺老板捡了两条肉多的排骨割下来，“那可不一样，俺家两个娃娃，大的十岁小的八岁，连数都数不清，还是您家豆子脑袋好使，将来肯定能考个状元郎回来！”
陆遥笑的合不拢嘴，拎着肉去了酒铺。
“沽两坛好点的黄酒。”
酒铺老板迷迷瞪瞪的睁开眼睛，拿了坛子去打酒，打完递过来，见陆遥满面红光精神抖擞，忍不住问：“陆掌柜的家里有喜事？”
“嗐，也不是什么大事，我家那个弟弟上了几天学，前些日子去县里考试考中了。”
“哦！那还真是一件大喜事，提前祝你家兄弟金榜题名。”
“多谢多谢。”陆遥拎着酒坛哼着歌离开。
等人走远了，酒铺老板挠着头，半天想不起他弟弟是谁来着？怎么记得他们家好像就有两个小娃娃。
回到家，小年和小豆已经回来了，两个孩子激动的又蹦又跳。
小豆子嘴说不紧张，其实他心里担忧着呢，好几次半夜梦见落榜了吓醒，偷偷抹眼泪都没敢跟别人说。
如今心里这块石头可算落了地，终于能帮大兄免除徭役了！
生火做饭！赵北川把小鸡收拾干净，晚上陆遥大展身手做了六道菜。
红烧排骨、黄焖鸡、煎鸡蛋、卤鸡货、当然还有炖豆腐和一碟花生米。
大家围坐在一起畅想未来。
赵北川夹着菜道：“豆子考中童生，乡绅的钱咱们就免下来了，以后可以买处新房了。”
陆遥道：“重新盖一个也不错。”买的房子总有不合心意的地方，如今手上有钱，陆遥打算自己设计房屋建一个大院子。
“那也成，倒时候咱们也像徐家那般，盖前后两进的院子，等以后小豆成亲了住前面，咱们和小年住后头。”
小年眼睛亮晶晶的，“大兄，我想养条小狗。”
“行，但是你得自己照看。”
“嗯！”家里之前养的猪她都能照看，养一只小狗自然不在话下。
小豆道：“我想请只猫官儿。”
“也行，养了猫可以抓老鼠。”
陆遥托着下巴道：“到时候咱们在房前种点花，屋后种几颗果树，秋天的时候就能摘果子吃了。”
赵北川抿了一口酒，眼睛舍得从陆遥身上挪开，一想到以后的日子，身上充满了干劲儿！
吃完饭，小年和小豆收拾桌子刷碗，赵北川把牲口喂完，插上大门，直奔东屋。
陆遥晚上喝了一碗黄酒，这会儿有点头晕，正靠在被子上打盹。
冰凉粗糙的大手突然从领口伸进来，冰得他打了个哆嗦，睁开眼睛见是自家相公，像只猫儿似的把脸往他胳膊上蹭。
“北川，我真开心啊。”比自己上一世考上大学还开心。
赵北川伸手把人抱到自己怀里。
“我也开心。”
“当初你还说小豆蠢笨如豕，看看我们家小猪如今多厉害。”
赵北川亲吻着他的耳朵，“厉害，多亏有个慧眼识英的好嫂子。”
陆遥被亲的浑身发抖，搂着他的肩膀喘息，“跟我有什么关系，还是咱家孩子聪明又刻苦，读书一事上缺一不可……啊……你慢着点。”
这一夜灯烛摇曳，快天明了水声才停歇。
*
第二天铺子忙完后，陆遥带着小豆拿着谢师礼去了蒙学馆。虽说蒙学馆的夫子水平一般，但也是这里给小豆子开的蒙，引领他走上读书这条路。
两人来的时候蒙学馆里的孩子们都出来了，大家围着小豆问东问西，看着他满眼崇拜。
陆遥直接去找到夫子，把买的东西给他放下。
当初一脸倨傲的老秀才见到他连忙起身，“陆郎君。”
“一点心意，还望夫子收下，感谢您这一年对小豆的教诲。”
“不敢当，不敢当。”老秀才是后来才知道，原来林家那小儿居然是林大人的孙儿。
秋水林氏林大儒，整个平州府谁人不知谁人不晓？自己竟有幸教过他家的孩儿。
听说赵北斗也跟着林老爷子读过书，怪不得能小小年纪考中童生，这个功劳他可不敢独揽。
“北斗这孩子有大才，留在小小的秋水镇怕会被埋没。”老夫子叹了口气，“我读了一辈子书也仅仅考中秀才，以后怕是没什么能教他的了。这次府试您最好早些为他筹谋，若是能留在平州府最好，再不济也得去县学让他继续读书。”
陆遥沉吟片刻，“夫子说的我会仔细考虑。”
从蒙学馆出来，小豆子脸上还挂着灿烂的笑容，想着不久就能去平州府看见林子健和林爷爷了，心里说不出的高兴。
“嫂子，咱们什么时候动身去平州啊。”
“过几日。”府试一般在每年的四月中旬举行，眼下还有一个多月的时间，他的好好考虑考虑。
晚上吃饭的时候，陆遥把白日夫子说的话跟赵北川说了一遍，“留在镇上肯定不行，你说咱们是去县城还是去府城？”
“你决定，我都听你的。”
陆遥翻出钱罐子，再次把里面的银子拿出来数了数，整银一共五百一十两，铜钱三贯。这些钱拿到县里也足够买间好房子了。府城他没去过，不了解物价几何，心里有些拿不准主意。
赵北川见他犹豫不决，“我那次服徭役进过平州城，城墙六七丈高，城里更是繁华……”
陆遥咬了咬牙，“那咱们就去平州！”
想当年他大学毕业独自一人去北上广闯荡也没怵过，如今不过是个小小的府城，怎么变得这般小心翼翼的！
而且越大的城市人口越多，意味着商机越大，实在不行就做老本行卖豆腐，怎么着也能供豆子把书读下去！
“好。”
既然决定要去平州，那就提前做准备。
陆遥打算明日先回一趟陆家村，把早食铺子交给二哥二嫂。做生意可比种地赚钱多了，他们走了总不能便宜外人去。
再者说万一在府城混不下去，回来也有个退路。
赵北川自然无异议，第二天一早两人套上骡车，带着孩子直奔陆家村。
来的时候陆林出去帮工，陆苗和胡春容去卖豆腐了，家里只有陆母一个人看着小石头。
自从陆父去世后，老太太精神明显不如之前，原本花白的头发几乎快全白了，坐在炕上就打起盹来。
陆遥在外面敲门她都没听见，还是小石头把她叫醒的，“奶，奶来人了！”
陆母打了个激灵醒过来，“谁来了？”
“不知道，在敲门呢。”
她赶紧穿上鞋出去开门，见是陆遥一家来了高兴道：“今个怎么有空回来？”
“给您报喜讯来了，咱们豆子去考科举来着，中了第十一名现在是童生身了！”
陆母目瞪口呆半晌才反应过来，拉着小豆的手上下看，“我的乖乖诶，怎么这么厉害啊！”
小豆笑的见牙不见眼，“只是县试的最后一名，算不得什么的。”
“唉哟我的宝贝，小小年纪就有如此本事，怕不是个文曲星下凡托生的！”
赵北川道：“娘快别夸他了，这阵子逢人见了面就是一顿夸，他尾巴都快撅上天了。”
一家人喜笑盈盈的进了屋子，“待会你嫂子回来，让她把家里的大公鸡杀了，中午好好吃一顿。”
陆遥摆手，“昨天刚宰了一只鸡，家里还没吃完呢。”
“鸡肉还有吃腻的？左右你们来一回家里没什么好东西，给孩子解解馋。”
陆遥让小豆和小年抱着小石头去西屋玩，拉着陆母道：“我瞅着您瘦了许多，上次拿来的人参没吃吗？”
“没病没灾的，那么贵的东西，我可舍不得吃。”
陆遥嗔了她一眼，“非得得病才吃啊？一会儿炖鸡就扔进去炖上，你好好补补身子。”
陆母拍拍他的手，“自打你爹走后，我夜里总梦见过去的事。你说我跟他过了一辈子，吵了一辈子，他死了我心里这么难受呢……”
陆遥没忍住红了眼眶，“别想那些事了，活着的人得朝前看。”
陆母擦了擦眼角，“不提他了，小豆是个有出息的，谁能想到他竟走了读书的路子。”
“说起来这件事也巧了，小豆能考中童生离不开林家人的帮忙。”
陆遥把豆子和林子健的事跟老太太讲了一遍，听得她一个劲拍大腿。“可说咱们豆子是个有福气的，竟然有这么厉害的人指点学文！”
“还有一件事我想同您说一声。”陆遥顿了顿，“过些日子我和大川带着两个孩子去平州府城，豆子去参加府试，我想让二哥二嫂来接管早点铺子。”
“等老二回来同他说一嘴就行，眼下还没到种地的时候，帮你们看几日不成问题。”
“娘，我不是让二哥二嫂看几日，我是打算把铺子转给他们干，我们就不回来了”
