“小心洗脑。”狙击手说，“应该是精神系。”
白芷：“我知道——”
知道是一回事，能否做到又是另一回事了。她明明清楚自己的认知遭到了干涉，但在潜意识里，她竟然真的觉得再跨出十几米就能抵达幸福的彼端。
这不该是她会有的想法。
旁边的狙击手似乎也一样，他少见地显得古怪，以至于白芷有了能透过那张面具看出些许端倪的错觉。
“你在看什么？”
“……没什么。”
她刚刚练就了一种格物致知的本事。
常年浸没在阳光死角的墙根散发着潮味，坑坑洼洼地爬了好些苔藓，再往上是下等区随处可见的街头涂鸦——这种艺术风格有个广受认可的命名：精神病主义。
总的来说，毒蛇帮的据点在外和第十区其他建筑差别不大，喷绘颜料厚到几乎看不出原来灰白的墙面。在如此浓墨重彩的衬托下，那扇半开的大铁门就格外引人注目，它像一张黑洞般的大嘴，静静等着食物自投罗网。
配合着门口的路面，居然有点传送带的既视感。
白芷：“……”
这回转寿司是非当不可吗？
狙击手已经率先走了进去，她也只好跟上，同时暗自留意着逃跑路线。
作为理应拥有丰富“夜生活”的新兴帮派，这里无疑过于安静了。
任何第十区居民都见证过几个势力的兴衰，白芷来的时间短，但她对此偶有耳闻——那些家伙一般白天到处收保护费或者寻衅滋事，晚上就窝在据点开赌和吞云吐雾，至于抽的是烟还是别的东西就自由心证了。
没人敢招惹他们，吵吵嚷嚷是常事，也有不想暴露老巢的会低调些，可再低调也不会连一点声音都听不见。
……准确来说，是没有应该属于人类的声音。
远比其他地方更响亮的虫鸣占据了大半听觉，白芷听得有点起鸡皮疙瘩。这在当今很少见了，那些哺乳动物的死亡带动了一部分植物灭绝，于是蚊虫也不再那么普遍，大夏天的野外睡一宿都未必被咬个包。
然而现在不一样，她总觉得嗡嗡声忽远忽近，以至于有些忽视了鞋底下的触感，直到走出好几步才注意到那古怪的凹凸不平。
那简直像无数条圆鞭织在一起，凸起部分比鹅卵石稍软点——但软得有限。一小块光斑照亮地面，是狙击手打开了电筒，白芷在看清楚的瞬间头皮一麻。
哪里是“圆鞭”，分明就是一条条藤蔓，每条都比得上拧掉她关节那根的粗细。她还来不及发表点感想，前方传来的异动已经让狙击手飞快调转光源方向，照到了那个正在朝他们靠近的怪物。
它与万警官他们变成的样子很相似。同样是须蔓纠缠而成的姿态，这位看起来更灵活一些——尽管东倒西歪的走路方式还是诡异又违和。
联想到毒蛇帮操持的营生，衍体来源都要呼之欲出了。
然而，它没有攻击两人的意思。一双由枝条末梢密密麻麻地组成的复眼打量一圈，它张开蠕动着的嘴唇，模仿着声带震出嘶哑的音节。
“你……感到……痛苦吗？”
白芷和狙击手不约而同地保持了沉默。
于是它又问道：
“你感到……”
“痛苦……吗？”
见他们还是不开口，藤蔓衍体继续说。
“只有患者……可以、入内，排队……接受……治疗。”
明白了，这是团伙作案。
“没错没错，我们就是来求医的。”白芷连连点头，指着旁边人的面具就道，“你看他面瘫得多严重，永远只有这一个表情，再这样下去都要笑傻了。”
狙击手：“……”
狙击手：“？”
“当然我也别想往外摘。”感受到那股冷冰冰的视线，她及时改口，“我有出轨的爸，住院的妈，破碎的家——啊，痛苦，太痛苦了。”
对方要完全理解她这话颇有难度，好在最后两个字足够通俗易懂，藤蔓接待员缓慢地点了点头，让开了身后的通路。
“还有……患者在……里面。”
“没关系，不着急，”白芷从善如流道，“我们过去等。”
让她看看是哪个倒霉蛋。
他们在对方的引领下向内走去，不得不因为那扭曲形体造就的龟速而也放慢脚步。藤蔓组成的衍体似乎很介意来访者的边界感，一旦经过某扇紧闭的房门，两人谁想多打量一眼，马上就能收获不善的“注视”。
它显然是要比警局里初出茅庐的两位更高等一些，能敏锐地分辨出周遭环境的变化，很快，他们就到了唯一一扇敞开的门前。
整个堂口的内部布局近似于品字形，眼下就是最大的那间，但一路过来，白芷没有看到哪怕一个活人。
现在也是如此，厂房空空荡荡，被砸得稀巴烂的家具胡乱堆在角落，中间留出一大片空地。虽然这里不是什么正经诊所，但并不妨碍有心“人”用那些废料碎片拼出一张粗制滥造的诊查床。
塑料和木片被粗糙粘合在一起，躺在上面想必不会有多舒服。从白芷所在的角度，只能看到有谁被绑在上头，而除此以外的唯一一个姑且算是生物的东西，与负责引领患者的衍体几乎如出一辙，全靠藤蔓拙劣又鼓鼓囊囊地撑起了那件不知哪来的白大褂。
“新的……来了。”
带他们来的衍体嘶哑地说，然后拖着沉重的步子转身离开了。
屋内光源只有摇摇晃晃地挂在病床上方的那只“手术灯”——虽然它实际上是个拆去外罩的台灯。背对着他们的白大褂藤蔓衍体转过来时，手里的器具也跟着闪过了一缕锐光。
它们抓握方式也与正常人类有所不同，并非用那些枝条扭成的手指攥住了握柄，而是靠着从“掌心”分散出的枝桠细细密密地缠好。至于躺在它身后病床上的那人，手脚都被麻绳牢牢捆在支撑架，皮都磨破了也挣脱不得，只剩被布团塞住的嘴巴还“呜呜”地叫着。
白芷意外地发现，这正是不久前刚在杨家餐馆闹了一通的那个黄毛。
他的右眼被开睑器撑到了最大，昏暗灯光下隐约能看到里头的血丝。而白大褂衍体准备予以实践的工具则是一支细细的长锥，但顶端又呈现出有些平滑的弧形……看上去是准备把眼球挖出来。
那边飘来一点腥臊的气味，几滴液体正顺着他的裤腿落在地上的一滩里。他显然在极度惊恐之下发生了某些失去控制的生理反应，此时拼命地想望向站在不远处的两人，奈何连头也固定在诊查床上，只能努力转动眼珠，瞧上去别有几分惊悚。
藤蔓衍体也在用那双密集的复眼仔细端详着二人，白芷感觉它在看砧板上的肉。
片刻后，它摊开手掌，做了个向下轻按的手势——她猜测是让他们在这里稍等的意思。
因为它紧接着就往外头走去，擦肩而过的时候还能看到被绷到开线的衣角边，就这样把两人留在这个“手术室”，似乎也不怕猎物逃跑。
白芷瞥了一眼狙击手。
很好，什么都看不出来。
意思意思对个眼神的白芷走向诊查床——避开那滩可疑的水渍——随手从旁边拿了根木棍，捅掉黄毛嘴巴里的布团。
“救——”
“闭嘴。”
黄毛呼之欲出的哀嚎被她两个字堵了回去，他再不见之前那嚣张的小人模样，软弱地抽搐着，连说话都有点结巴。
“救、救救救命，”他连声道，“求求你们把绳子解开，放我走，这大恩大德……”
“别来虚的。”白芷说，“你们帮派的人呢？”
毒蛇帮的人数并不算少，怎么让两个衍体鸠占鹊巢了。
“我不知道……真的不知道，我今天回来晚了。”
至于这回来晚的原因——他似乎很想怨毒地瞪她一眼，但最后也没敢。
“然后就发现地头变成这样，其他人也不见了……它们就问我……”
白芷：“你感到痛苦吗？”
黄毛：“…………”
那句话显然勾起他的心理阴影，他短促地“啊”了几声，还不等发作，抱臂旁观的狙击手便问道：“你确定他们不是背着你转移了？”
黄毛被这个问题侮辱了，他涨红着脸为自己争辩，“不可能，我加入很久了……之前完全没有这种消息，肯定是出了什么——”
话还没说完，他脸色一白，也被自己提出的可能吓了一跳，磕磕绊绊地继续说：“所、所以才临时离……”
“没有。”
狙击手突然打断了他。
面具后的视线投向地面，一起的还有电筒那束亮光，白芷不由得也看了过去。起先他们刚进来就得跟着那个衍体行动，无暇停下来细瞧，这时才有机会一一分辨这些藤蔓的脉络。
这是一件很困难的事，藤蔓们交织得相当杂乱，可如果顺着走向和脉络去组合，也能囫囵辨认出某些轮廓。
枝条间隙能看到原先的地面，覆盖后者的一团团须蔓就像摊平了融化了的人形——头对头，脚对脚，拼图似的连成完整一片。各自的五官虽然没有缺位，但已经不再能看出任何特征，那只是无数张相似的“脸”。
伴随呢喃般的虫鸣，这些由藤蔓勾勒出的面庞闭着眼睛，嘴角开裂，露出了仿佛沉浸在美梦中的痴痴笑容。
白芷猜到他要说什么了。
“他们还在这里。”
