站在高处，中年男子的声音如瀑布般泻下，铿锵有力。
“更幸运的是，在你们之中，在这个偏僻的小镇上，我发现了一位有天赋的人。”
“边溪云。”他准确地叫出了边溪云的名字，“假如你想拥有一个更为光明的未来，那就去试试看南四星的机甲系人才选拔吧！”
“像你这样的精神活跃度，不应该被埋没在无人知晓的荒星上。”
正午时分的太阳当空高悬，散发出晃眼的光晕。
边溪云甚至都没有反应过来，中年男子所携带着的“居民身份匹配系统”和“精神活跃度检测系统”便各自启动，完成了两次运行。
假如他启动的不是这种颇为无害的辅助系统，而是什么致命的武器……
边溪云心有余悸，后背发凉。
“好了，不用紧张。本次判决结果已经公布，大家可以回家了。”
中年男子放下手臂，毫不留情地转身离开。
他没有给边溪云留下提问的机会。
亮银色的金属大门无声落下，阻隔了众人的目光。
干燥炎热的气候让天空泛白，让唇齿发干。
和着嗡嗡作响的惊奇声浪，不可直视的白光吞没飞船，化为璀璨的流星。
它飞向太空，留下一道朦胧的余痕。
在边溪云的眼中，这道余痕似乎要比正午时分的太阳，更加明亮晃眼。
“精神活跃度？”
“机甲系人才选拔？”
“一个更为光明的未来……”
她呼吸急促，从后怕转为期待。
“这就是星际世界的真正模样吗？”
“这颗星球，果然还是太过偏僻了，不知道有没有机会去南四星看上一眼。”
怀揣着澎湃的心潮，边溪云和爷爷奶奶一起站在原地，送走了一波又一波前来道喜的镇民。
伴随着人群的散去，滚烫的微风卷起沙粒，清扫了整片广场。
她再也忍耐不住心中的好奇，急迫发问：“奶奶！什么是‘精神活跃度’？什么是‘机甲系人才选拔’？
“为什么大家都说我们快要变成有钱人了，马上就能从这里搬走，再也不用担心变成流民？”
这个问题对于边奶奶来说，似乎有些难度。
因为她思考了好一阵子，方才开口回答。
“‘精神活跃度’是一个非常复杂的概念。
“简单来说，如果你没有足够的精神活跃度，就没有办法操控机甲。因此，这是机甲系选拔学生时的第一道门槛。”
边奶奶停顿片刻，继续往下说道。
“一般而言，精神活跃度的高低是天生的，这是刻在基因中的潜能。但是，通过后天的训练和环境的影响，也可以改变少许……”
说到这里，边奶奶欲言又止。
她跳过了余下的内容，开始回答边溪云的第二个问题：
“只有拥有天赋，又从小开始训练的人，才能有机会成为一名优秀的机甲师。因此，普通大学是不招收机甲系学生的。”
“在年满十四周岁的时候，参加机甲系的人才选拔”，是“就读机甲系，成为机甲师”的唯一机会。
而成为机甲师——哪怕只是机甲系的学生，就意味着可以把全家的户口都迁去帝星，永保“居民”身份。
边溪云很快就听懂了边奶奶的意思，但她不懂边奶奶为什么要花这么多的时间来组织措辞。
这明明很好解释。
正想着边奶奶犹豫不决的原因，一只温暖的大手突然从空中落下，拍了拍她的肩膀。
边爷爷略显粗旷的声线从头顶处传来，解开了边溪云的困惑：
“那些生活在安全行星里的有钱人，都会在婴儿时期服用基因改良药剂。
“因此，他们的精神活跃度一般都很高，远超常人。
“你是被我们收养的孩子，我们也不知道你有没有服用过基因改良药剂……”
那肯定是没有的。
末世世界哪来的基因改良药剂？
她是“返老还童”，又不是“换了具身体”。
边溪云停下脚步，试探问道：“假如没有服用过基因改良药剂……？”
边奶奶悲伤摇头：“那你就很难通过入学选拔，尤其是在没有提前学习过选拔内容的情况下。”
她搂住边溪云，低声说道：“我和你爷爷都很支持你去试一试，但最好别抱有太大的希望。
“哪怕失败了，也不要有压力，就当是去南四星旅游好了。”
边爷爷和边奶奶都不看好这次选拔的结果，只是他们很爱边溪云，所以才会想要尽力满足边溪云的渴望。
“这几天给你集训一下，你奶奶教你开机甲，我来教你修机甲……”
“还有小楼老师，她可是从帝星来的高材生，应该能让你笔试及格……”
详细的训练计划逐渐成型，边溪云对光明未来的渴望越来越少，对艰难现实的考虑越来越多。
澎湃的心潮悄悄冷却，她从欢庆鼓舞的氛围中抽离开来。
虽然税收官肯定了自己的天赋，但他一没有留下资助，二没有留下答疑的时间，三没有留下任何联系方式。
可见，这句赞美的含金量并不算高。
搞不好，在每一个“迎接税收官到来”的小镇中，都会有一个人——也可能是几个人——得到这句赞美。
头顶的星空里存在着成千上万颗星球，成千上万个小镇……
哪怕是万里挑一，都有数不尽的人选。
想到这里，边溪云喉咙发干，艰难问道：“去南四星的飞船票要多少钱？”
她开始计算风险，衡量代价。
边奶奶和边爷爷从商议中抬起头来，瞅了边溪云一眼：“是在想钱的问题吗？从这里去南四星的飞船票确实很贵，但也不是完全支付不起。”
他们仿佛是看穿了边溪云的忧虑，将家里的经济状况全盘托出。
“这几个月的垃圾质量都很好，不但有一块来自创灵生物集团的响尾蛇型红外感应装置，还有一架最近半年才造出来的民用无人飞行探测器。”
“光是这两样东西，就可以卖出四万联盟币的高价，足够你去南四星跑个来回了。”
从钢管镇去南四星的最低票价是19万联盟币。
四万联盟币确实足够边溪云跑个来回，但也只够跑个来回。
生活费，住宿费，报名费，还有乱七八糟的各种各样费，谁知道还需要多少呢？
边溪云沉默下来，摇了摇头：“差不多是我们全家大半年的收入了。如果都拿去买船票，那我们之后吃什么，喝什么？”
“税收官只是说我有天赋而已，并不是一定能成功。”
在这个世界上，有天赋的人很多，可是能成功的人却很少。
如果边溪云真的只是一个孩子，她说不定会哭求爷爷奶奶掏空口袋，给她一次机会。
但边溪云是一个成年人。
她知道养家有多不容易，也知道自己成功的概率真的很低。
“等我年满十八周岁，或许可以借着去南四星办理‘成年登记’的机会到处玩一玩，看一看。”
边溪云为自己的未来做出更为合理的打算。
“而且，到那个时候，我就有资格向帝星联盟申请合法工作了。”
“我可以一边做兼职，一边读大学。这样一来，我们家里的经济状况就会宽裕许多。”
她掰了掰手指，总觉得这条道路更加宽阔、平坦：“我的脑子还不错，肯定可以考上一所好大学。”
“上了好大学，再找一份好工作，接着努力攒钱买房，很快就可以搬出这颗星球，去安全的行星上定居……”
听着边溪云条理清晰的畅想，边奶奶搂着她的手臂微微一紧，语气里捎带心酸：“云云，有的时候，我真后悔收养了你。”
“你说出来的话，实在是不像一个孩子。”
“如果你能够被生活条件更好的家庭收养，会不会过得更加幸福一些？”
边溪云蹭了蹭边奶奶的手臂，语气坚定：“你们已经是生活条件最好的家庭之一了。”
这倒不是假话。
边溪云以她上一辈子活了二十四年的经验发誓：
边爷爷和边奶奶彼此相爱，同甘共苦，从来都没有放弃过对生活的希望，甚至还能有余力多爱一个她，实属幸福家庭之上选。
至于贫穷。
等到她成年之后，这个家还会贫穷吗？
炙热的阳光照得皮肤发红发烫，身边的脚步声骤然停下。
这一回，边奶奶的声音忽然变得严肃了起来：“云云，不要因为金钱而放弃梦想。”
“非机甲系毕业的帝星联盟居民，是很难申请到机甲驾驶执照的。”
“你在半夜的时候，都会偷偷翻窗溜出去开机甲玩，要是不拼上这一把，肯定会后悔终身。”
边溪云的心脏咯噔了一下。
她吃惊地望向边奶奶。
边奶奶昔日慈祥的眼神中透出了极具力量的光芒：“今天早上，我和你爷爷去检查机甲电量的时候，发现机甲里的电量几乎被用空了。”
“这具机甲的电池系统很老，因此充电速度很慢，它没来得及在我们起床前销毁证据。”
边奶奶伸出双手，紧紧握住了边溪云的肩膀，低头直视她的双眼。
“去试一次吧！”她的态度难得强硬了起来，“你还年轻，不要让自己的余生都停留在遗憾之中。”
……
“所以说，这就是你要去参加‘南四星机甲系入学选拔’的原因？”
“你可害惨了我——自从毕业之后，我都没有那么认真地回忆过这些知识了。”
一周后，边溪云拖着小小的行李箱，跟在一名身穿暗橙色冲锋衣的年轻女性身后，踏上了荒无人烟的飞船降落坪。
钢管镇没有能力去维护一座“太空码头”的正常运行，因此这块所谓的“飞船降落坪”，其实只是一块较为平整的荒地。
这使得本就稀少的航班更加稀少。
如今，从荒星0042号出发，前往其他星球的航班已经只剩下了最后一班。
它每周降落一次，每次停留八个小时。
目的是在远航途中暂作修整，调节船员们过于紧绷的精神状态——万一足够幸运，还能再接上一到两位乘客，顺便赚点儿外快。
在今天之前，身穿暗橙色冲锋衣的年轻女性，和钢管镇上的镇长，是这艘飞船唯二的稳定乘客。
在今天之后，年轻女性希望边溪云也能加入其中，成为第三个人。
她喋喋不休地说道：“你可得对得起我的付出啊！
“哪怕最后没有成功入选，至少也得在笔试环节中考出八十分以上的好成绩。”
身为钢管镇中小学一贯通的唯一老师，年轻女性被边爷爷和边奶奶威逼利诱，当了边溪云一周的免费家教。
此时此刻，边溪云的笔试成绩，不但代表了她自己的辛勤努力，更代表了年轻女性的无偿付出。
年轻女性强调自己从不打白工：“还有，别忘了，如果你成功通过了选拔，那我就要收回我的投资，你得帮我打听一个人的消息。”
边溪云认真点头：“我会的，小楼老师。”
这件事已经提过很多次了，可边溪云却没有丝毫的不耐烦，每一次都会认真许诺。
她的态度让小楼老师非常满意。
小楼老师的语气稍稍变软：“只要你愿意拼尽全力，那我自然也会全力帮你。
“好了，趁飞船还没有降落，我最后再考你一次。
“机甲系的入学选拔一般分为哪几部分？”
边溪云不假思索，脱口而出：“体质检测，学科基础和模拟实战。”
三者总分相加，择优录取。
哪怕其中一门不及格，也可以靠另外两门的高分拉回差距。
小楼老师微笑点头：“答对了。既然你能被税收官单独夸奖，就说明在‘体质检测’一环中，肯定能拿到六十分以上。
“如果你能在‘学科基础’中，再拿到八十分以上的好成绩，那么你擦线录取的概率就会大大增加。
“毕竟你从未接触过正经的机甲，也没有接受过专业的训练……
“反应速度和战斗技巧肯定不如那些从小练习的世家子弟——这玩意儿可不是能在短时间内突击提高的。”
尽管小楼老师不会开机甲，但是她对机甲系的了解很深。
她毫无保留地将这些宝贵的知识分享给边溪云听。
“啊！飞船到了！”
就在两个人说话的时候，隆隆的飞船行驶声从空中传来。
呼啸的狂风吹乱了边溪云的发丝，也吹走了小楼老师的声音。
在狂舞的沙尘之中，小楼老师声嘶力竭。
“快拿上你的行李！”
“我们要出发了！”
“这该死的破飞船，动静那么大，也不知道去修一修！……”
砰！砰！砰！
伴随着震耳欲聋的响声，边溪云的心脏也跟着声嘶力竭地跳动了起来。
她牢牢地抓紧了行李箱的把手，顶着狂风，一步一步，走向前方。
“南四星，我来了！”
