按说那扶云因为她亲娘病弱，时时使她兄弟来许家找她要银子，又兼这两年他兄弟也有十七了，家中看中一位姑娘，只是人家怕他家聘礼轻，迟迟没有松口。
去年也是这时节，她爹寻上门来，扶云出去和他在后门拉扯，“你们见天来找我要钱，我也不是结银子的树，就是那能结银子的树，也有个时令季节啊。”
她爹呵呵笑道：“我晓得姑娘近来生意好。”
“这话也是没道理，我生意再好，大半的钱是替妈赚的，落到我自己手里能有几个？这两年我还想攒下笔银子，日后好替自己赎身呢，难道将来指望你们替我赎？”
“可你娘急等着拣药吃呢。那陈家，也等着咱们回话，我怕再拖，人家不肯了，扭脸把姑娘许给别家。”
扶云嗔怪一眼，全没奈何，“要多少？”
“他们要三十两的定，你娘这一向吃药，也赊了铺子里有十两的账。”
扶云没奈何，只得叹气道：“您过两日再来，我想法去凑点。”
先问许妈妈借，许妈妈悭吝惯了，何况老鸨子，只有入腹财，哪有吐口钱，只管推说没有。她也不抱什么希望，只等夜间，另改了门路，求到玲珑房里去。
上得楼来，见屋里点了盏灯，床上下着半透明的软帐，玲珑的隐隐约约地在床上正清点什么东西，一听见响动，忙不赢地一股脑塞进被子底下，掀开帐子瞅一眼，“是你呀，三更半夜你不睡觉，到我屋里来做什么？”
扶云擎着盏灯走进了，有意向床头照一下，看见枕头边上放着个小匣子，比首饰匣子还小，不知放什么东西的。
偏玲珑不给她多瞧，下床一把拉住她的胳膊往榻上行去，“你有事？”
扶云按下疑惑，笑道：“我想请姐帮个忙，可又不大好意思说。”
“你先说我听听看，能帮我就帮。”
“嗯——”扶云咬着唇，半合儿方腆着脸开口，“我想问姐借五十两银子。”
玲珑遽闻借钱，脑仁突突跳将起来。借她银子是小，可她只管拿去填她家那个无敌窟窿，这两年她生意也算不错，赚得的钱还不都贴补了她爹娘兄弟，自己尚不能结余，何况还人？
再一则，玲珑如今正打算拣个人嫁了，倘若成真，离了这里，将来谁还认得谁？这银子只要借出去，必然有去无回。
因而忖度之下道：“好妹子，你真是错看了人，我能有这些银子何必听妈的唠叨？你没听她早上那言语里还嫌我如今生意不好，吃她老人家的闲饭呢。你若是借三五两兴许我还拿得出，几十两叫我哪里赚去？你去问问三妹，她或许有。”
扶云作难道：“三妹纵然有，哪里肯借我呢？”
“我有心借你，可我也没有啊。”玲珑捏住剪子剪烛芯，颤动的灯花里睇着她微笑，淡淡的神情，“依我说，还是算了吧，我看你家里不过拿你娘的病做幌子和你套钱。”
“那倒不是的，我娘是真病了。”
玲珑嫌她耳根软，无声地冷笑着，“即便是真病，那把年纪的人了，又病病殃殃拖了这几年，我看是治不好的，何苦往里头砸钱呢？我要是做娘的，从前卖过女儿一回，在她身上赚过一笔，哪里还好意思再回头赚她的？又不是卖去了大户人家做太太小姐，你我这样的女人，赚的哪文钱不是血肉钱？他们真要为你好，还忍心来盘剥你的？既落到这地步，我看还是少做梦的好。”
说不得，这恰是扶云的心头病，她惯来自欺欺人，哄自己爹娘那是没办法，心里还是疼她。不然这日子简直是口油锅，熬不坏人的皮肤，却煎得心肝脾肺没一个不疼的，时不时就有一死了之的念头冒出来。
今夜冷不丁给玲珑揭穿，她有些下不来台似的。这夜里如此静，静得听着玲珑的嗓音，是那么尖利，刀尖子刮心一般。
她那笑僵在脸上，慢慢低下脸去，“我爹娘倒不是姐说的那样。”
玲珑笑乜她一眼，“你只管自己骗自己，反正我是不信。”
扶云痴痴地沉吟着，“我爹娘真不是那样。”
“随你如何替他们辩解，不过我劝你脑子放清醒点，这年头，亲爹亲娘也是靠不住的，你这会想方设法陶腾银子给他们，将来年纪大了，他们未必肯拿出钱来周全你。做人，尤其是咱们女人，手里握得个响才是正经，否则青春还在，算是朵花，青春不在，那就是烂在地里的果子，只有苍蝇蚊子来叮它。他们不过是看你这两年生意好了，有得赚了，才来认你，过二三年你生意慢慢淡了，哼，他们才懒得和你说话呢，不信你就看。”
玲珑越说越感到不耐烦，立起身朝床前走去，作势要睡觉，有赶客的意思。
扶云还在那榻上干坐着，晦暗的灯将一张脸映得蜡黄，光与影不可理喻的交织中，本来颧骨就突高了一点，显得脸颊更凹了，此刻看上去，像一下流失了水份，成了活着的干尸。
她知道玲珑说的是对的，她知道，可就是愿意执迷。她诈尸似的跳起来，咬着牙睇住玲珑的背影，“你自己是这样，你就情愿天底下的女人都是这样！你没有父母，就望着我也没有父母么？！我娘要病死了，她要病死了！我不能不管她！”
玲珑惊了下，回过头看她一会，冷笑道：“你去管好了，又没人拦你，只是别问我借钱，我是没有的。”
怎么没有？她枕边那匣子能搁得下什么东西？非得是钱庄里的宝钞！谁信她从前生意那么红火，都是替妈赚的？他们这等人家，姑娘哪个是甘心给老鸨子卖命的，谁不攒点私房，更别说她！那么个心冷意冷会算计的人！
扶云硬是咬住了唇没揭穿，含恨下楼去了。这一夜翻来覆去，把玲珑素日的尖酸刻薄都陶登出来，摆在面上一数，呵，她骂她的，也不比骂月柳的少呢！
旧仇记下账，又记新恨，今夜玲珑毫不留情戳穿她赖以存活的谎言，怎么忍心？这气也是咽不下的。
何况玲珑还有私房钱，想必不少。仿佛那白花花的银子长了脚，成群结片地朝枕上爬来了，她翻身一看，原来是白惨惨的月光。
“嗳，听她们吵了那一架，可第二天起来，我看她们还是那样，都像没事人一般。”
月柳叉着腰，满面得意，一面说，一面走到窗前，陡然俏皮地一个转身，“玲珑姐嚜，傲惯了的，所以也不在心里记恨谁，一视同仁，都瞧不起！扶云姐也是，性子软呐，在席上有人拼死灌她吃酒，她也是笑笑就过去了。不像我，非得要揪着耳朵骂人的！”
倏地时修觉得耳根子痒了下，想起来，才刚街上给西屏拧过，她手上的温度仿佛还没退下去。他歪着脑袋揉搓耳朵两下，“那三月初四日，扶云姑娘可是在家？”
“那日早上是在的。”月柳记得早饭后和玲珑斗了几句嘴，后来扶云进来劝，也被抢白了两句。该！谁叫她四处充好人！
她凝着眉又再细想，“不过玲珑姐前脚给庄家打发来的轿子接了去，后脚扶云姐也给乔老爷家的马车接走了，乔家太太做生日，请她去唱。”
“哪个乔家？”
“就是贩牛贩马那乔家，他家宅子就在小洛河街的莲花巷里。”月柳说完，眼睛在他身上滚两遍，“你怀疑是扶云姐杀的人啊？”
时修心内正检算那岔路口离庄家也就二里地，倘或当日许玲珑从庄家出来，径直走丹阳街归家，兴许就能在街上遇见在乔家出局的扶云。可时辰却有些对不上，许玲珑是午晌从庄家出来的，那时候正值午饭，扶云想必是在乔家席上坐着。
他只管攥着一只手在椅上思索，久不搭话。那月柳走到跟前搡了他一下，“嗳，你说呀，为什么怀疑扶云姐？她和玲珑姐也没什么深仇大怨呐。”
这扶云藏得倒深，连许家人都不晓得她与庄大官人的私情。不过这也只是他和西屏的猜测，还未经证实。
因此他向月柳笑道：“不是怀疑她，是和你大姐打过交道的人都少不得问一问，连你不是也问过？不必往心里去。”
未几由许家出来，待要往庄家去问他二人的私情，又怕此案是他二人合谋，他自然不肯说实话。忖度着该同西屏一道去，毕竟诈这等暧.昧.奸.情，女人一向比男人在行。
不想走到家门前，撞见姜南台先他一步进了府门，想是才从衙门下值回来，背着个木匣子，里头都是仵作验伤验死的家伙。怀里似乎还抱着个什么，步子略急，有丝欣欣然的迫切。
时修待要喊他，却看他一个转弯，弯去了往西屏房里那条小路上。
这叔嫂两个也不知怎的，成日间少碰在一处，若说是为避嫌，可避得太过，不像一家人，反有点此地无银三百两的嫌疑。就是偶然聚在一处时，也多半目光闪躲，言辞晦涩，仿佛共同揣着什么见不得光的秘密。
西屏因死了丈夫才半年，顾儿因怕引她伤心，甚少问她在夫家的事，她自己也不大喜欢说。这种缄默使她在泰兴县的日子成了迷，时修本不欲多问闲事，此刻也不由得好奇起来。
非但好奇，还像有点百爪挠心，很不踏实的感觉。他嘴里不知咕哝了句什么，眼睛放出点带着戾气的光来，鬼使神差地将脚步一转，也拐去了西屏那头。
