宗越踏进昆玉院的寝房时，罗婉正坐在妆台前对镜梳妆，她一向端庄得体，落座时都会挺直了脊梁，这次却没有，身子微微歪靠在旁边的屏风架上，拢了头发绕过肩膀，堆云簇锦的绿衣小立领上，一截修长莹白的鹅颈如玉似雪。
她手里拿着把檀木小梳正在通发，早就通到了发梢却迟迟没有提起，按着梳背若有所思。
她闻到了宗越衣上的沉香味，他似乎格外喜欢沉香薰衣，从外袍到寝衣，都是这个味道。
也听到了他稳健的脚步声，知道他此刻就在背后看着她。
她却迟迟没有反应，按着梳背，佯作心不在焉，没有察觉他的到来。
直到拂云走近她耳边提醒，“姑爷来了。”
罗婉才作回神状，起身来迎宗越。
“越郎，我有事请你帮忙。”
甚至没有屏退丫鬟，她就开了口，微微抿着唇，虽已强作镇定，终是压制不住露出一丝焦灼来。
好像果真有要事相商。
“何事？”宗越抱臂在罗汉床坐下，背倚凭栏，双腿仍旧如之前放肆松弛地伸张着，好像什么事在他这里都无甚所谓，更不必焦灼。
罗婉屏退丫鬟，坐回妆台前的月牙凳上，垂下眼，生了满面愧色。
“我今早做了件蠢事。”
宗越抬眼望来，猜到她接下来要说何事，却仍是有些意外她这番态度。
“昨夜你走后，我睡不着，看了会儿……话本子，睡的晚了，今早实在困，一看眼睛也肿了，不好去向父母亲请安，就托了病，父亲慈爱，特意差了大夫来看，葛大夫也偏向我，就说了一个小病。”
“越郎，是我一时任性，没有想到会惊动父亲相问，怕待会儿晚饭席上，父亲又要误会是你我之间生了嫌隙，叫你平白再受一顿苛责。”
她坐在那里，眉眼低垂，长发如瀑都拢在一侧，罕见的无助无措。
“越郎，我没有想过借父亲逼迫于你，今早托病，就是想偷个懒，一时寻不到别的说辞，等我意识到后果，已经晚了。可是，我也没胆子去跟父亲说，是看话本入了迷才熬肿了眼睛……”
时下话本子多言情情爱爱之事，不乏·淫·靡·露骨者，有些甚至图文并茂，是正经人家教养女郎时严格禁断的东西。罗婉出了名的端庄守礼，言为世则，行为世范，若传出熬夜看话本子的事，不管她到底看得什么话本子，落在旁人口中，绝不会有什么好话。
在此之前，宗越也是奇怪的，她怎么想出装病这等低劣的手段来逼迫他，原是马失前蹄一时任性了。
原来，看似谨慎，事事妥当，温良贤惠让人挑不出错的人，也会犯错。
要说这错并不算多出格，他身为亲儿子，几乎从不去给父亲问安，连托辞都不找，她一个刚进门的儿妇，不过偶然一次贪睡，撒个小谎没去问安，竟慌乱成这般模样，梳个头都心不在焉，还派人去请他来，说着要事相商。
这算哪门子要事。
“我知道了，父亲要打要骂，我受着就是。”
他确实大半夜撇下她去了宴春阁，父亲真要追究，顶多就是一顿杖责，打不了几下就该心软放了他，没多大事，完全不必特意把他请来相商。
他须得回去给他的雪爪犬扎针了，那家伙凶猛，旁人镇不住。
他甫一站起身，还未迈步，就见罗婉也站了起来，往前跨了两步，似乎有意拦阻，又怕惹他嫌厌，不敢再近他身似的，迟疑着驻足。
倒惹的宗越愣了下，她昨夜蛊惑他差点栽进温柔乡的时候，可没见如此胆小怯惧，多有顾虑。
怎么现在像是怕了他？
她有父亲撑腰，有姨母做后盾，有什么好怕的？
“可是越郎，我不想让你受父亲责打，上次我护不住你，这次，我不想再让那样的情况发生。所以，我想了个说辞，你配合我可好？”
她一袭绿衣连裳，目光坦诚地望着他，温婉可亲。
她说想要护着他，他堂堂男儿郎，何须她护？
不等他回应，她又继续说：“待会儿晚饭，我们一起过去，父亲若问起你去宴春阁的事，你不必争辩，我会告诉父亲是我们闹了别扭，一气之下将你赶了出去。”
这样一来，他就撇清了干系，父亲再袒护罗氏，顶多骂他两句，绝不会再有杖责。
不过，新婚夫妇闹别扭，妻子还把丈夫赶出去，这说辞也好不到哪里去，她不怕毁了她温婉贤惠的好名声？
“越郎，不用顾忌我，我有别的法子。”
宗越只是凝神思虑，她竟看出了他所思所想，不可否认，她着实善于洞察人心。
“父亲若问什么别扭，你怎么答？”宗越生出些好奇，什么别扭能让她如此温慧之人大半夜把丈夫扫地出门，说谎也得叫父亲信服才是。
“越郎不必担心，父亲不会问的。”罗婉含笑说。
“怎么不会？”宗越觉得女郎对父亲的认知过于乐观了。
罗婉笑道：“越郎，若将来你的儿子娶了妻子，你会打听他们内闱事么？”
宗越面色一讪，他当然不会。
……
怎么又扯到他的孩子……
她果真是想和他生儿育女的么？没有别的复杂想法？
念及她洞察人心的能耐，宗越略略垂目盯着面前的香几，不再与她目光相接。
“越郎，你若尚且有事，便去忙吧，待会儿晚饭时辰，我叫人去请你。”
这次，她没再像昨夜蛊惑勾诱他，而是主动开口叫他走，便是送他离开，也没有追得很近，似乎得了昨夜的教训，不敢再随意亲近他。
宗越离去，罗婉才轻轻舒了口气，方才瞧他模样，应当没有疑心她又在用计。
“拂云，帮我梳妆。”罗婉坐回妆台前。
雪香朝这里望了眼，支开其余伺候的丫鬟，关上门进了内寝，这才小声说：“姑娘，可要化个病妆？”
“不必，正常妆容便可。”
雪香忧心道：“可是您今早称了病，都叫葛大夫来瞧过了，晚上气色红润地出现在席上，叫人说您装病怎么办？尤其那二姑娘，她今日走的时候气呼呼的，背后不定怎么编排您呢，您画个病妆，叫侯爷看了晓得您没撒谎才是。”
拂云一面给罗婉梳妆，一面轻声提点雪香：“侯爷再袒护姑娘，心里终究是和世子亲近，姑娘今早已经托病，晚上再顶着苦兮兮的病容赴宴，叫侯爷看了，如何处置？面子上自然是该为姑娘主持公道责骂世子，但心里肯定是不舒服的，说不定还会觉得姑娘小题大作，遇上点事就托病丧脸，小家子气。”
拂云特意给罗婉画了稍稍艳丽些的妆容，平常不画的斜红、面靥今次一样不少，连唇脂也精挑细选了比平日更衬气色的胭红色。
“但是姑娘这副妆容去赴宴，一来叫人看着赏心悦目，落落大方，二来，侯爷就算看不出姑娘遮掩病容、不想他责怪世子的苦心，总也不会多心姑娘是有意要他责骂世子。”
雪香恍然大悟：“这样一来，侯爷和世子都要承姑娘的人情，侯爷会以为，姑娘明明被世子气病了还强颜欢笑，替世子遮掩，心里只会更满意姑娘。世子毕竟做事不妥，能得姑娘如此维护，若有点儿良心合该收敛一些。”
拂云点头，“二姑娘是来探过病的，若执意去外头说姑娘装病，也不必怕，左右姑娘会当众称没甚大病，其中虚实，全凭各人私心忖度，二姑娘的话，真真假假都不重要。”
雪香灿然一笑，“也对，姑娘今晚若再拖着病容去，二姑娘再到处说姑娘装病，恐怕很多人都要这样认为，到时候反而对姑娘不利。”
今早罗婉红肿着眼睛托病时，雪香还曾奇怪，姑娘一向坚韧，以前在罗家就算染了风寒发着烧，遇到需要紧急译写的蕃文，也会带病接下，从不推辞，缘何这次轻易就托了病？
却原来，姑娘托病只是第一步，重要的，是后头这些事。
“姑娘，我可要跟着您好好学学。”雪香钦佩地说道。
罗婉笑了下，其实还有一桩意图，大概连拂云都不曾看透。
不过她没道破，虽含笑，容色却并不欣然，反是微微摇头：“不要跟我学，我希望你和拂云日后嫁了人，永远无须用这些弯弯绕绕的小心思。”
拂云和雪香都默然，垂下了眼睛，心里不免又生出惋惜。
罗婉原有一桩门当户对的亲事，本是可以在适当年纪正常婚嫁的，但罗婉及笄那年罗母重病离世，罗婉要为母守孝三年，提出暂缓婚期，她那夫家原本是答应的，谁料想不到半年，寻了个借口把婚事退了，娶了别家姑娘。
罗婉守孝期满年已十八，倒也不是没人上门说亲，只是都不甚合意。时下婚嫁之龄，虽以男子弱冠女子及笄最为常见，但婚约缔定要更早些，与罗婉年纪合适的郎君，要么早已成婚，要么早有婚约，上门说亲的，不是年纪太大，就是太小，罗婉遂又耽搁了一年，就被安丰侯府的媒人找上了门。
雪香不由叹了口气，若没有这些变故，姑娘现在也该是嫁得良人，和和美美，哪里需要如此费心耗神虚与委蛇。
“雪香。”拂云小声提醒一句，对她摇头，不要在姑娘面前叹气。
罗婉唇角挑起释然的笑容，“既来之则安之，兵来将挡，水来土掩，家家有本难念的经，其他道路也未必就顺遂无忧。”
宗越属实纨绔，但这两日处下来，瞧他并非大凶大恶之辈，日后待她有了亲子作陪，与他井水不犯河水，相安无事便罢。
···
晚饭时辰，罗婉特意差人请来宗越，同他一起早早入了饭席。
安丰侯入坐，看见侯在下首席上的宗越，一时以为看错了人，瞪大眼看了又看，确是自己那不是缺席就是晚到的逆子，惊诧之后便唯剩满意。
不出所料，安丰侯询问了罗婉的病情，听她说无甚大碍，再看容色亦是精心妆扮过的，言语姿态，无不妥帖大方，没半点怄气的影子，不觉目露欣然赞许。
看向宗越，目光虽立时变了严肃，总不似往常凌厉厌恶，“你再往宴春阁跑……”
“打断你的腿”还没出口，被罗婉及时截去了话。
“父亲，不怪夫君，昨夜是我任性了，是我赶他走的……”
安丰侯神色一滞，指着宗越的手指缓缓放下，再看女郎低垂了头，隐有几分羞容。
夫妻之间哪有不吵架的，能吵架是好事，且瞧二人同来赴宴，坐在一处也没怨怼神色，想来已经和好如初，没想到儿子儿妇这么快就到了床头吵架床尾和的地步。
安丰侯收回对儿子指指点点的手，执箸夹菜，没再说话，余光瞥见罗婉悄悄给自家儿子夹了一筷子菜。
眉眼不觉浮上笑意。
夏氏见状，看了恩爱的小夫妻一眼，笑道：“这样看来，侯爷和我，马上就要做阿翁阿婆了。”
安丰侯听此话，哈哈笑了两声，显然也是满怀期许。
宗孟芙啜了口茶，看向罗婉，眼睛笑成了一道细叶：“嫂嫂，你可要抓紧为我阿兄开枝散叶呢，不要让我爹爹阿娘等太久呀。”
“总把我阿兄赶去宴春阁，留不住人，可不是法子呀。”
罗婉抿唇，点在酒窝里的妆靥微微翘起，容色更似花儿般俊俏美丽，便是如此，依旧压制不住那被人嘲讽揶揄的委屈。
那委屈也只有一霎，在落入宗越眼中后，她很快就敛了去，整个晚宴上再没一句话。
饭毕，宗越虽同罗婉一道回了昆玉院，却坐在院子里玩孔明锁，连寝房都不进，似乎在防着些什么。
冬月的夜极为寒冷，他只穿着一身绿袍，连御寒的裘衣都没披，松弛地坐在梅花树下，把玩着孔明锁，好像全部心思都在这物上。
夜色愈深寒愈浓，他始终没有回房的意思。
“世子，天太冷了，您若不愿在这里歇，就快些去宴春阁吧。”
拂云亲自送来一件裘衣。
宗越起身，没接裘衣，却是“嗯”了声，转身往院门方向。
不知是否错觉，他总觉得身后有双眼睛，追着他的脚步。
临出门，鬼使神差地，他竟被这目光牵引着，不自觉回头望了眼。
就见女郎站在方才的梅花树下，遥遥望着他。
她穿的亦是单薄，只一身浅白罗裙，卸了金玉钗环，洗了斜红面靥，长发披垂斜拢，站在浓烈寒重的夜色里，像一道微弱，却隐隐散着暖意的月光。
