苏家与张家的渊源应追溯到去世的张尧封身上。
据信中所说，这位苏庆民苏大人与去世的张尧封乃是同年，都是天禧三年中的进士，并且他二人相交甚笃，互为知己。
总之就是除同年外，也是少有的交情深厚的好朋友。
梁国公主自然不会听信这一面之词，于是将曹氏叫来询问。
今儿天气难得的好，阳光明媚却不热烈，照在人身上暖洋洋的。
曹氏见天气这样好，嘱咐小筝暂时不要清理积雪，让她领着令柔在院子里堆雪人玩。
小筝现今也不过十五、六的年纪，还是个孩子，玩性也大。
于是一个大孩子和一个小孩子就这样在唯一的大人的准许下，欢天喜地在院子里撒起欢儿来。
明明曹氏只是让小筝带着令柔堆雪人玩，这两人却玩着玩着忘了性儿，嘻嘻哈哈打起雪仗，互相往身上扔雪球。
曹氏生怕女儿受寒下意识要喝止。
可又想到这是令柔在离家万里的东京城过的第一个年，不想让她不高兴，话到嘴边终究咽了下去。
院子里，曹氏站在屋檐下，眼神紧盯着雪地里撒欢的二人，浑然没注意急急忙忙跑进来一个人。
“曹娘子！”
来人大喊一声，终于让曹氏的注意力从令柔身上挪开。
“蹇管家？”曹氏见他满头大汗，脚步匆匆，以为出了什么不得了的大事，忙几步作一步走下台阶，“这是怎么了？怎的这样匆忙，可是公主唤我有急事？”
来人姓蹇名同，是公主府的总管家，五官端正，体格健硕，约莫三十上下的年纪，穿戴比府里一般小厮高档不少，目有精光，一看就是精明强干之人。
蹇同抹了把脑门上的汗，气喘吁吁道：“曹娘子，大理寺丞苏庆民苏大人来信，说与你家官人是旧相识，不日便要登门拜访呢。”
曹氏低头想了想，忽问：“你说的这位苏大人，可是泉州人士？”
“听说是，不过再具体点的我也不晓得。娘子还是快些随我去找娘娘吧，现下娘娘正等着娘子过去商量求证呢。”
蹇同身为梁国公主的左膀右臂，平时说话一向是不慌不忙，落地有声，如今声音却是罕见的急迫，可见梁国公主那边确实催得急。
曹娘子也不敢多耽误，连忙喝止在雪地里玩闹的二人，无视女儿失望渴求的眼神，让小筝立马带着令柔回屋，在她回来前两个人都不允许离开屋子。
眼睁睁看着小筝与令柔进屋，曹娘子才急急忙忙跟随蹇同一同去找梁国公主。
二人紧赶慢赶到梁国公主住处。
一见面，梁国公主就命人将苏家的来信交到曹氏手上。
“你仔细看看，信中说的可属实？”
曹氏接过信翻看，在看完信的全部内容后，已然明白前因后果。
“回禀娘娘，这位苏大人的确与我家官人是旧相识。天禧年间，我家官人进京备考，意外与这苏大人结识，二人一见如故，相交甚笃，及至考试过后，便成了莫逆之交。”
“后因各自外派的属地相隔甚远，自东京城一别后，两人竟再未见过面。不过我家官人在世时，时常与他通信往来，我家官人过世后，苏大人还不远千里来吊丧。”
“我家官人虽没了，他二人的情谊却从未间断，逢年过节，我婆母总能收到苏大人的问安书信，就连我这孤儿寡母，也托亡夫和婆母的福，能收到好些吃穿礼品。”
“如今想必是前段时间年关将至，苏大人给我家婆母请安问好，我婆母许是在回信中顺口提及我与令柔到达东京城，念及故人情谊，才特地来信慰问。”
其实张家的门第并不低，张家从张尧封祖父辈便开始做官。
官位虽然不大，但家族始终在官场内部，三代下来，也可称一句“官宦世家”。
真正的转机出现在令柔的父亲张尧封身上，他是三代唯一一个进士及第出身，高中时才二十来岁，前途不可限量。
单看与他一同高中的苏庆民也知，倘若张尧封还活着，一定不比他差。
苏庆民如今是正八品的大理寺丞，前些年张尧封还未去世时便已经做到石州军事推官一职，也是从八品。
这二人无论是科考名次还是升迁速度都不相伯仲，难怪彼此之间惺惺相惜。
只可惜天不假年，偏偏张尧封年纪轻轻便去世，徒留下孤儿寡母。
曹氏不是没怨恨过丈夫早早撒手人寰，如若他去的不那样早，她和柔儿怎会沦落到寄人篱下的境地？
现今看着手里的这封书信，曹氏心里更是五味杂陈。
明明前些年她家还与苏家不分上下，能够互相平等看待，如今一个在公主府讨生活，一个却是被公主府奉为座上宾，无形之中，两家已是拉开差距。
曹氏好强，这是她所不能接受的。
可人在屋檐下，不得不低头，纵然心有不甘，但她还是将心思隐藏得好好的，明面上瞧不出任何异样。
梁国公主听曹氏说完来龙去脉，这才恍然大悟。
“难怪，我说我们府上与他家并无交情，怎么突然给我家送礼，原来冲你们来的。”
曹氏低头道：“终归是苏大人重情重义，不嫌弃我们孤儿寡母，若是换了旁的人，只怕恨不得离我们远远地才好。”
梁国公主安慰她，“也是你家官人品行崇高，为人厚道，人家才会始终关照你家，与你们保持联系。”
“对了，信中说三日后陈夫人要上门拜访，想必是要见你一面，你是什么想法？”
曹氏叹了口气，道：“自然是要见的，苏大人是我家官人生前难得的至交好友，以前也就罢了，两家相隔甚远，如今各自都在京城，又是人家主动求见，不见一面委实说不过去。”
梁国公主很满意曹氏的识大体，“是了，就该这样。”
……
曹氏心事重重回到住处。
原本令柔还在生闷气，气母亲不让自己玩，非要把自己拘在屋里。
可当看见进门的曹氏一脸愁容，心中的愤懑瞬间烟消云散。
“娘，你去哪儿了？”令柔走过去轻轻牵住她的手，仰头小心翼翼看着她。
曹氏勉强笑了笑，摸摸她的头。
让小筝出去做自己的事，再拉着令柔坐下，盯着女儿稚嫩不谙世事的脸庞好一会儿，才道：“柔儿，几天后有一个你爹爹的故交来府上拜访，你高兴不高兴？”
“我认识吗？”令柔想了想，说道。
曹氏道：“当然不认识，连娘也未曾见过。不过你爹生前时常与他通信往来，彼此交情匪浅，咱们逢年过节收到的礼物也都是他送的。”
令柔觉得没意思，撇嘴道：“我既然都没见过他，自然谈不上有感情，也许爹爹跟他交情好，但他于我而言却是陌生人，见与不见，都没什么高兴不高兴的。”
曹氏叹道：“柔儿说得对，的确是这么个理。说到底彼此都是陌生人，只是碍于那份情谊罢了，是娘一时没转过弯来。”
令柔皱眉，她觉得曹氏此刻有种说不出来的怪异，这种情绪也感染到了她。
就好像有块大石头，随着曹氏的一声叹息，重重压在她的心头，让她喘不过气。
这样窒息的气氛让令柔想起她爹刚去世的时候，那时曹氏也如现在一般，总是当着她的面，神情郁郁寡欢地叹着气。
小孩子有样学样，次数多了，令柔也模仿起曹氏叹气的模样。
曹氏看见后，犹如当头棒喝，一时间自责愧疚地无以复加。
从那以后，曹氏再也没当着女儿的面流露出半点颓丧的情绪，就是怕影响到她。
如今被苏家的事一刺激，倒忘了从前给自己立下的规矩。
至于令柔，也不是当初那个啥也不懂的稚童了。
八岁，说大不大，说小不小。
她早慧又天性敏锐，懂得其实要比同龄的小孩子多的多。
从前察觉不到，只是觉得好玩模仿大人，如今已能看出些门道。
“娘，您不高兴吗？”令柔直勾勾看着着曹氏，澄澈的眼睛犹如一泓清泉，映衬出她此刻的模样，“是因为爹爹的那位至交好友才不高兴吗？您不喜欢他们来吗？”
曹氏看着女儿眼中的自己，充斥着阴郁与不愤，整个人好似蒙上了一层灰败的颜色，与女儿闪闪发亮的眼眸形成鲜明对比，一时竟有些无言。
“怎么会不喜欢？”曹氏收敛了神色，淡淡道：“你爹如今走了，人家却还能记挂着咱们，我高兴还来不及呢。”
令柔细眉微蹙。
她有点不喜欢曹氏的语气。
就好像在曹氏的口中，她们成了比父亲那位故交低一等的人物，仿佛人家能来看她们是她们的荣幸一样。
而且她觉得曹氏在说假话，她实际并不高兴。
令柔想不明白，她想留在曹氏身边打破砂锅问到底，但曹氏压根不给她这个机会。
她此刻正心烦，只想一个人静静，于是打发她出去找小筝玩。
令柔被赶出房间，只好闷闷不乐去小筝。
刚到她房间门口，门就从里面打开。
“小姐，你怎么来了？是夫人有什么吩咐让你转告么？”小筝弯下腰，笑眯眯看着矮她小半个身子的令柔。
她很喜欢这个漂亮的小妹妹，总是甜甜地叫她姐姐。
“不是。”令柔摇头，忽看见她带上了围脖，“小筝姐姐是要出去么？”
小筝笑道：“是呀。前儿娘娘给你和夫人做的新衣裳完工了，我现在要去库房拿。”
许是看出令柔的失落，想到她初来乍到，除了自己也没什么朋友，于是说道：
“小姐要不要一起呢？路程不远，但沿途能看到很多风景呢。”
“好呀！”
令柔笑逐颜开，她才不想和现在的娘亲待在一起，怪没意思的。
“过几日我要同娘娘念书识字，还没准备笔墨纸砚，正好与你一起去库房拿。”
两人于是结伴去库房领东西，这一路上的确见识不少风景——楼台亭阁，雕梁画栋，飞檐翘角，古色古香，花园内小径蜿蜒，白雪皑皑，像极了大师名家绘制的水彩画。
美极了，也气派极了！
一路上，令柔看得目不转睛，走走停停，得亏她不是贪玩的孩子，若是不顾一切缠着小筝在此地陪她玩耍一番，定要耽误正事。
而且小筝也有自己的顾虑。
她们去时只有两个人，回来时却拿着东西，倘若在路上耽搁，保不准会出什么意外。
因此为保险起见，小筝领完东西后，便带令柔走另一条僻静些的小路。
路程差不多远，只是这条路沿途没那么多风景，并且位置相对偏僻。
令柔认出这不是去时的路。
“小筝姐姐，这好像不是我们之前走的那条路。”
小筝抱着一大堆东西，略带抱歉地笑道：“小姐好记性，的确不是原先那条路。这条路僻静些，路也好走一些，奴婢手上拿着这么多东西，走原先那条路会比较费力。”
这倒是，原先那条路美是美，但实在经过太多的桥梁和鹅卵石路了，如今天寒地冻，路上又结了冰，她两手空空的还好，小筝姐姐双手都抱着东西，的确很难保持平衡。
令柔刚“哦”了一声，忽看见前方不远处有一群与她年纪差不多大的女孩子，且都穿着一模一样的衣裳，跟在一位仆妇身后，向她们迎面走来。
于是指着她们问道：“小筝姐姐，她们是谁呀？怎么穿同一套衣服？”
小筝一看到那些女孩子就心知坏了，竟然为躲麻烦反而撞见一个更大的麻烦！
