天圣九年，冬。
寒风肆虐，千里雪飘，世间万物皆是银装素裹，被一层纯净的白色覆盖。
北方比不得南方，空气中没有太多水分，即便冬天一贯是大雪纷飞，空气也是干燥而清冷的，倘若外出时不注意保养，那么皮肤很容易被冻伤。
因此在这种天气出门远行的，要么家中有急事，要么是富贵人家，有足够的钱置办冬天的护具，确保一路不受这恶劣天气的影响。
所幸，令柔一家的情况勉强算得上后者。
她们虽是出门办要紧事，却好在曹氏手里尚有些许积蓄，足够支撑她们母女俩一路从永安县从容直达东京。
马车不算华丽，却足够宽敞、厚实，一路从东京城郊外驶向城门。
暖烘烘的车厢内，令柔依偎在母亲怀里，垂眸静静看了一会儿堆在脚边的零零碎碎的杂物，没来由的一阵难过。
兴许是车厢内的炭火烧得太旺，令柔的眼睛酸涩的利害，两只白嫩嫩的小手从母亲干燥温暖的大手中抽出，使劲揉了揉眼睛。
曹氏垂下头看她，见女儿一个劲儿地揉眼睛，忙问：“怎么了柔儿？”
令柔把手放下来，睁着被揉得通红的眼睛看着曹氏，细声细气道：“车厢里的炭火熏眼睛，我用手揉几下便好受多了。”
曹氏叹了口气，将女儿重新拢回怀中，心疼得不行：“可苦了娘的柔儿。”
说罢，又叹了一口气，冲着车厢外喊道：“韩大哥，离东京城还有多远的路？”
门外立即传来一道中气十足的男声：“曹娘子，咱们已经到东京城郊外了，顶多一个时辰就能进城。小姐若是在车内待不住，你让她穿戴严实些，随我在门口坐坐，这天气已然放晴，算不上很冷，空气也新鲜的很，断不会冻着她。”
曹氏闻言掀开帘子的一角往外瞧，外面果然阳光普照。
于是双手托起女儿的下巴打量，见她眼睛已经不红，只是有些昏昏欲睡。
心中不知想到什么，一把将歪在她怀里的小身板扶正，“柔儿要不要出去坐会儿？”
没等令柔回答，又凑近些，用只有她们俩才听得到的声音低声说道：“马上便要进城了，城门口有人在等咱们，柔儿不是答应了娘，要给接咱们的人一个好印象么？现在再累都得给娘打起精神来，千万不能睡，等进了府安置好，柔儿想睡多久娘都依你，好不好？”
自打张尧封去世，令柔便很听曹氏的话，虽然困得不行，令柔依旧强打精神点了点头。
见女儿这般乖巧懂事，曹氏心中也是十分欣慰，连忙将女儿严严实实穿戴好，让她随着韩碣坐在门口清醒清醒。
她自己也没闲着，趁着这会儿功夫抓紧在车厢内捯饬起来，又是梳妆打扮又是整理衣服的，确保自己待会下马车时能足够体面，不让来人看轻了她这年纪轻轻的守寡之人。
虽是如此，却还是不忘隔几分钟就问坐在车门口的女儿冷不冷，饿不饿，有没有什么不舒服的地方。
在得到女儿否定的回答后才会与韩碣搭话，向他打听公主府的风俗习惯、注意事项等等。
原来，这韩碣正是东京城齐国大长公主府的马夫。
齐国大长公主何许人也？乃是太宗之女，先帝之妹，当今圣上的嫡亲姑姑。
自丈夫去世后，曹氏原本想着寻求本家宗族的庇佑，安安心心留在老家将女儿抚养长大。奈何家族式微，小叔子养他自己一家子都费劲，遑论她母女俩。
好在婆母钱氏有门路，托人在东京齐国公主府给她找了份差事——
专门教习府中的女孩子唱歌跳舞，闲时也可带那些女孩子们读书认字，勉强算得上一个女夫子的身份，说出去也好听。
最紧要是公主素来有贤名，待下一向宽容大度，给她的月钱又十分高昂，足够她娘俩儿在不动积蓄的情况□□面舒适的活着。
总而言之，对于如今的她们而言，这委实算得上一条很不错的出路。
虽是如此，却终究是寄人篱下。
公主府又不是一般的人家，规矩重，来往人员皆是非富即贵。
曹氏心疼女儿，怕她受委屈，因此打算让女儿随婆母留在老家生活。
可令柔自打出生起就养在曹氏身边，曹氏成婚这么些年，仅有她这一个孩子，一向视她如珠如宝，真真儿是含在嘴里怕化了，捧在手心里怕摔了，爱得不行，亲得不行。
小孩子就是这样，你对她好，她便对你亲近。
有曹氏这样一位慈爱的母亲，令柔理所当然地黏她，张尧封走后，缺乏安全感的她更是一刻不能离开母亲。
因此在一听到曹氏说要将她一个人留在家，自个儿出门一段时间后，立马就不干了，抱着娘亲的脖子哭得上气不接下气，可把曹氏给心疼坏了。
于是当机立断，不顾婆母的劝阻，毅然决然将女儿待在身边。
而这韩碣，说是马夫，其实算是公主府的亲信，是公主夫婿韩大人家的家生奴才。
公主府派此人亲自来接她，足可见对她的重视。
曹氏对此十分受用。
她本就是个好强的女子。
丈夫去世前，她是名正言顺的官太太，养尊处优自是得意，丈夫去世后，她也决不允许旁人轻瞧了她们母女。
即便没了家中的顶梁柱，她与令柔也定要活的跟从前一般体面！
快到城门时，曹氏已经收拾妥当，连忙将女儿唤进来，又嘱咐几句才罢休。
东京繁华富庶、富丽堂皇，是名副其实的大都市。
即便在通行不变、气候严寒的冬季，街道上依然车水马龙，热闹非凡，小商贩的吆喝声此起彼伏。
令柔头一回来这样繁华的城市，即便城门口的热闹远比不上城中心，也足以让令柔目不转睛。
马车一路从城门外穿过城门驶往最近的一处的酒楼。
“曹娘子，到了。”
酒楼门口，马车缓缓停住。
马车内，母女俩早已收拾齐整，闻言，曹氏忙抱着令柔下车。
马车外，已有一穿戴华贵的妇人等候，妇人瞧着约莫三十出头，气度之端庄高雅不在曹氏之下，只比曹氏多些精明爽利。
“嘿呦，盼星星盼月亮，可算是把你们给盼来了。”妇人上前一步，拉着曹氏的手笑道。
不等回答，余光忽瞥见?令柔安安静静站?在曹氏身侧，眼睛顿时一亮。
“好漂亮的小姑娘！”俯身一把将令柔抱起，一边细细打量一边说：“这便是我那外甥女吧？”
曹氏含笑看着，点头应道：“该是我们的不是，让严娘子久等。”说罢，又低声催促，“令柔，快，叫人。”
令柔当即脆生生喊了声“姨娘”。
机灵乖巧的模样让严氏笑眯了眼，搂着令柔又亲又揉，喊了好几句“心肝肉儿”才罢休。
“你舟车劳顿，想必一路也没用什么正经饭菜。且让韩碣先回府，马车里的东西不要动，让韩碣一起驮回府上，府中有接应的人，你的东西自会放进你的住处。咱姐妹两个许久未见，楼上位置已经订好，正巧借这顿饭的功夫叙叙旧，顺带与你叮嘱些府上的禁忌，你看如何？”曹氏抱着令柔，对面前的曹氏说着，脸上的笑意还未全部收回，态度十分之亲切。
曹氏对严氏如此周道的安排受宠若惊，忙道谢，“如此周到，岂有不应之礼？只今日这顿饭让姐姐破费了，事先又未准备些像样的见面礼，妹妹着实惭愧。”
严氏一笑，“这话可是生分了，日后在府上，咱们两个常来往，互相照应些也就罢了。”
言罢，命令韩碣先行回府，她自领着曹氏母女往楼上走。
