不少人都被这道声音引着扭头去看，只见一个修长挺拔的身影正从侯府大门阔步而入。
两侧站立的小厮纷纷为他让开道路，隔着几道人影，沈知煦看见了朝他走来的季临寒。
他一身墨黑，明明院中无风，他的外袍却向后飞扬，飒飒作响。
不管是院中还是宴会厅里的人，都被这位不速之客惊得停下了谈论。
前一刻还熙熙攘攘的宁德侯府，眨眼间安静地落针可闻。
季临寒走到沈常铮面前站定：“听闻今日是侯爷寿宴，本督不请自来，还望讨一杯薄酒。”
沈常铮整个人傻在原地愣了好一会儿才回神，他紧张地摸了摸脑门，发觉额上早就出了汗。
他自来与季临寒没有来往，这人怎会突然出现？
可既然这尊大佛来了，那就得好好招待。
“……督主能来真是蓬荜生辉，快快上座！”
沈常铮做了个“请”的手势，想引季临寒进去厅内。
但季临寒脚步却丝毫未动。
他将视线缓缓移到沈知煦脸上，见她眼眶泛红，眼中盈满泪水，眉心微不可察地缩了一下。
“刚来就听说侯府没给女儿准备嫁妆，侯爷还是先处理家事吧。”
这话让众人皆是一愣。
沈知煦也有些纳闷，她以为季临寒如今还在外办公差，根本不会出现在京城。
所以刚才见他进门时还吓了一跳。
可他来的时机刚刚好，莫非是来给自己撑场子？
沈知煦唇边不由弯起一个浅浅弧度，但随即想到这会儿她还哭得梨花带雨，赶紧将笑意压了下去。
更为委屈道：“父亲，女儿并不想在父亲寿宴上闹事，关于嫁妆的事许是母亲疏忽，并不是故意不准备。”
沈常铮道：“都是家事，有什么事咱们以后再说，眼下许多贵客都在，还是先开席吧。”
季临寒扬声朝着宴会厅内道：“这么多贵客在，大家也都想知道侯府为何不给女儿准备嫁妆吧？”
宴会厅内的宾客个个不敢言语，刚才他们的确想看热闹，但季临寒一来，谁还敢多说话？
见没人出声，季临寒又道：“看来大家确很关心此事。”
沈常铮硬着头皮道：“是……这中间有误会，知煦出嫁时怎么可能没有嫁妆呢。”
“是吗？”季临寒手里握着一把未打开的折扇，他轻轻敲着另一只手的手心。
“可是刚才本督好像听见侯夫人连嫁妆的清单都拿不出来。”
“这……”
沈常铮无言以对，只能对着姜氏呵斥：“你来说说究竟是怎么回事！”
姜氏吓得腿都软了，一开口嗓音满是颤抖。
“乃是因为、因为当时知煦出嫁时匆忙，嫁妆只带走一部分，另一部分我想着忙完这阵，再送过去……”
季临寒嗤道：“本督从未听过嫁妆还能分两次送去，侯府的规矩真是稀奇。”
沈常铮听出他话中的嘲讽之意，后背的冷汗都快就外衫打湿。
而宴会厅内也响起了极低的议论声。
“看来侯府真没给沈知煦嫁妆，说先给一部分只是好听的说辞罢了。”
“就是，估计是一点没给，没想到堂堂宁德侯府的嫡女竟会受这种委屈！”
“说是嫡女，但如今侯府的当家主母不是她的亲娘，说不定以前在侯府就受了不少委屈呢。”
“肯定是，不然不会连嫁妆都没有……”
这些声音虽然都不高，但全数都落在了宴会厅门口的沈常铮耳中。
他窘得脸色又红又黑，连句话都说不出来。
眼下他也不确定姜氏到底有没有给沈知煦嫁妆，只能冷下脸质问她。
“你是如何办事的？”
姜氏不安地咬了咬嘴唇：“都是我的错，是我的疏忽！我保证日后一定给知煦补上，补一份大的！”
沈常铮赶紧道：“对，是得补一份大的，寿宴结束后你就去办。”
“是。”
沈常铮暗暗松了口气，想着赶紧把季临寒请进厅，却听沈知煦又委屈地哭了几声。
“父亲，今日闹出这种事并非女儿本意，怕是母亲日后怪罪女儿，等寿宴结束……”
她嗓音中满是委屈，浑身还有些发颤，像是十分害怕。
这更是让所有宾客都觉得她一定受了苛待。
姜氏紧紧攥着拳头，后槽牙都快咬碎了。
“都是一家人，我怎么会怪罪你？季督主还在，咱们快进去吧。”
“不急，时间还早。”季临寒摆摆手：“既然侯夫人已经答应补上贺礼，不如现在就开库房，大家也可以做个见证。”
“……”
姜氏干咽一口唾沫，手掌心掐出了一道道血印子。
她原本想等宴会散席后，补不补嫁妆还是她说了算。
可季临寒竟提出让她现在就开库房……
见她手足无措，季临寒又道：“夫人可是有什么难处？”
“没有没有……我现在就带人去库房，席上菜色已经备好，大家可以随时开席，不必等我……”
她赶紧带人去了库房，沈常铮则是硬着头皮招呼下人们开席。
进了宴会厅，才发现没有季临寒的位置。
沈常铮尴尬地指着最前面的主位道：“督主上座吧。”
季临寒淡淡地看了一眼：“今日是侯爷寿宴，本督怎能抢侯爷的位置？”
“那……”
沈常铮正在考虑让季临寒坐哪里合适，又听他道：“本督与沈姑娘是故友，在沈姑娘身边给本督加一张椅子即可。”
“……沈姑娘。”沈常铮反应片刻才明白他说的是沈知煦。
他心中忐忑无比，拧眉看向沈知煦：“你们……是何时认识的？”
沈知煦还没开口，季临寒先轻笑道：“早已认识，这事儿贺大人也知道。”
他半眯着眼看向一直躲在后面当鹌鹑的贺云瞻，笑意不达眼底，满是寒凉。
贺云瞻刚才见季临寒为沈知煦出气，便气得浑身发抖，生怕他们两个在光天化日之下做出不妥举动。
如今季临寒点名点到了他头上，他更是羞愤，却不敢发出来。
“是……的确早就认识。”
“原来如此……”
沈常铮也不敢继续追问，连忙吩咐下人往沈知煦与贺云瞻落座的那桌加了张凳子。
于是那里便空着三个位子。
季临寒大步迈过去，一屁股坐在了中间。
