“周公子果然是做大事的人！”
“只是这棉花种植，需要多少银两？本公子这就从我的私库里……”
三皇子兴奋地在原地转了两圈，搓着手说道。
“哎，公子言重了！”
“在下身为大乾子民，所做的一切都是为了我大乾百姓福祉，岂能贪图公子钱财？”
周淳连忙打断他，故作痛心疾首道。
三皇子一愣，不解道：“周公子此话何意？”
周淳叹了口气，幽幽道：“不瞒公子说，这棉花种植，初期投入巨大，在下虽然有些家底，但也只是杯水车薪啊……”
他故意装出一副愁眉苦脸的样子，仿佛有千斤重担压在心头。
三皇子见状，心中更加确信周淳是个忧国忧民的“大善人”，当即拍着胸脯保证道。
“周公子不必担心，此事就包在本公子身上！需要多少银两，公子尽管开口！”
周淳等的就是这句话，他装作犹豫了片刻，这才伸出一根手指，在三皇子面前晃了晃。
“一千两黄金？！”
三皇子倒吸一口凉气，这可不是个小数目，不过转念一想，若是真能将棉花推广开来，那收益可就不是区区千两黄金能比的了。
“好！本公子答应了！”三皇子咬了咬牙，决定赌一把。
“公子误会了。”
“是一万两。”
周淳摆了摆手，笑道。
“多少？！”
“一万两黄金，你怎么不去抢？！”
三皇子眼珠子差点没瞪出来。
周淳不慌不忙地解释道。
“公子有所不知，这棉花种植，不仅需要购买种子、租地、雇佣人手，还要研究如何提高产量、改进织布技术等等，处处都需要银两啊！”
他一边说，一边观察着三皇子的脸色，见对方似乎有些动摇，便趁热打铁道。
“不过公子放心，在下已经拟定了一份详细的计划书，只需五年时间，便可将成本尽数收回，之后每年都能获得至少五倍的利润！”
“五倍？！”
三皇子顿时呼吸急促起来，这可是个惊人的数字！
周淳从袖中掏出一份早已准备好的“计划书”，递到三皇子面前。
“公子请看，这上面写的清清楚楚……”
三皇子接过计划书，只见上面密密麻麻地写满了各种数据和分析，虽然他一个字都看不懂，但这并不妨碍他相信周淳的“鬼话”。
“好！本公子就信你一回！”三皇子一咬牙，决定赌上全部身家！
“公子英明！”周淳心中暗喜，连忙从怀中掏出一式两份的“合作协议”，递到三皇子面前。
“为了表示诚意，在下已经将协议拟好了，公子过目一下，若是没有问题，咱们就签字画押？”
三皇子哪里知道“合作协议”为何物，他压根就没看内容，直接提笔签下自己的大名，然后盖上私印。
周淳接过协议，脸上露出奸计得逞的笑容。
“为了确保计划顺利进行，此事还需暂时保密，切不可泄露出去……”
他压低声音，故作神秘地说道。
“这是为何？”
三皇子不解道。
周淳凑到他耳边，低声说道。
“公子你想想，这棉花若是真像我说的那般，一旦消息走漏，那些王公贵族、豪商巨贾岂不是都要来分一杯羹？到时候咱们可就什么都捞不着了……”
三皇子一听，顿时觉得有道理，连连点头道。
“周公子所言极是！此事天知地知，你知我知，绝不外传！”
周淳满意地点了点头，心中暗道：傻小子，这天下还有比你更蠢的肥羊吗？
两人各怀心思，相视一笑，仿佛一对“志同道合”的好兄弟……
周淳揣着一万两黄金的银票，那可是沉甸甸的，不像他之前那空荡荡的钱袋，走起路来都没声响。
这钱一到手，他立马租下了城郊一大片良田，那可是千亩良田啊，看得老农们直摇头，这周家公子怕不是被妖精迷了心窍，好好的田，种什么劳什子的棉花！
“周公子，您这是？”
一个年迈的老农颤巍巍地问道，他活了大半辈子，就没见过棉花这种东西。
周淳摇着折扇，一副胸有成竹的样子，笑呵呵地说。
“老人家，这可不是普通的作物，这是能织出比丝绸还舒服的布料的宝贝啊！”
老农们一听，面面相觑，这周公子的话，他们是一个字都不信，但架不住周家给的工钱高啊！
这年头，谁会跟钱过不去？
于是，周家招工的消息一传十，十传百，不到几天，就招满了人手。
为了把这场戏演得更逼真，周淳特意请来了城里最有名的画师——张半仙，让他给自己画一幅肖像。
这可是周淳精心策划的一步棋，他要将自己打造成一个心系百姓、忧国忧民的慈善家形象。
“张大师，这画像，您可得把我画得憔悴些，要让人一看就觉得我为了百姓操碎了心啊！”
周淳一边说，一边摆出一副忧愁的样子。
张半仙也是个人精，一听就明白了周淳的意思，于是挥毫泼墨，不一会儿，一幅栩栩如生的画像就完成了。
画像上的周淳，面容消瘦，眼神深邃，仿佛充满了对天下苍生的担忧。
“妙啊！妙啊！”
“张大师果然是神笔啊！”
周淳看着画像，不禁拍手称赞。
画像完成后，周淳命人将其挂在城门口最显眼的位置，旁边还立了一块大牌子，上面写着。
“周家公子，心系苍生，引进神物，造福万民”！
这下，全城的人都知道了周家公子为了百姓，不惜重金，从海外引进了一种叫做“棉花”的神奇植物，据说用它织成的布匹，冬暖夏凉，舒适无比，还能抵御疾病。
百姓们虽然没见过棉花，但架不住周公子这番宣传攻势啊！
再加上周家给的工钱又高，一时间，报名参加种植棉花的人络绎不绝，都希望能跟着周公子一起发家致富。
看着这一切，周淳的嘴角不禁勾起一抹得意的笑容，这第一步棋，算是走对了，接下来，就等着这群“肥羊”乖乖地跳进自己挖好的“坑”里了。
