三十鞭刑如狂风暴雨般落下，余乐身躯遭受重创，鲜血淋漓，衣衫被撕裂成布条，挂在他那因剧痛而扭曲的身躯上，意识已模糊至边缘。然而，在这生死一线间，他凭借着惊人的意志力，硬是倔强地抬起头颅，双眼中怒火中烧，直视着那位审讯他的大人。他要记住这张脸，往后要十倍奉还给他。
“呵呵，骨头还挺硬，这滋味如何？想必你已铭记于心了。我叫罗庆刚，大理寺寺正，今日便给你一个选择的机会。”罗庆刚嘴角勾起一抹残忍的笑意，声音低沉而充满威胁，“既然你已亲口承认自己是燕朝的铁血内卫，那么，你愿降还是不愿降？”
此言一出，整个囚室内的空气似乎都凝固了。众人屏息以待，以为余乐会宁死不屈，坚守那份所谓的忠诚与尊严。然而，就在这一刻，余乐的眼神突然变得复杂难测，他紧咬牙关，眼睛与罗庆刚对视了半天，嘴角抽动，最终从牙缝中挤出两个字：“我降！”
这一声“我降”，如同平地惊雷，让在场的所有人都为之愕然。他们难以置信地望着眼前这个看似柔弱却异常坚韧的少年，心中五味杂陈。原本以为他会是一条誓死不屈的硬汉，却没想到竟在如此严刑拷打之下选择了屈服。
然而，乾朝的律法却是如此，对于燕朝文臣武将的投降者都秉持着不杀之原则，并且还会考虑其原职任用。但对孙宪这种农民起义者却不接受任何形式的投降，直接冷血镇压。这一规定，无疑成为了许多燕朝高官与将领在生死关头选择投诚的“护身符”。而余乐的这一举动，虽然看似软弱，实则却是在这绝境之中寻找一线生机的智慧之举。他深知，唯有活下去，才有机会刺杀乾朝皇帝。
……
“既然愿意归降我大乾朝，那就给他卸去镣铐吧。”罗庆刚淡淡地说道。
“请撰写归降书，并签字画押。”狱卒将余乐的镣铐卸掉，将他带到铺着纸笔的案桌前。
余乐摇摇头，说道：“我没念过书，不会执笔写字。”
罗庆刚闻言，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，目光中带着几分不屑：“先帝在世时就要求我们识汉字，读汉书，说汉话。怎么你们燕朝人反倒不识字了？你身为铁血内卫的龙威校尉，竟然是个目不识丁之人，莫非南燕当真无人可用了？”
余乐突然间笑了起来，尽管满口鲜血，但他依旧努力地躬着身子，笑容中夹杂着几分狰狞与卑微，仿佛是在自嘲命运的无常：“小人原本就是叫花子，被他们临时拉入伙的。”
罗庆刚的目光锐利如鹰，他没有放过余乐话中的任何细节，沉声追问道：“叫花子？然而你身上的武功却非同小可，这功夫的出处，你必定得说清楚。你的师父，究竟是何人？”
“师父他老人家曾特别叮嘱，让我在尘世之中不得轻易透露他的名讳。但既然大人垂询，小人斗胆透露一二，我所研习的，正是源自茅山的神秘道术。”余乐的话语中带着几分敬畏，仿佛提及的不仅仅是武功，更是一种信仰。
“你学的是茅山道术？”罗庆刚闻言，眼中闪过一丝惊讶。他深知，燕国的军队体系严谨，士兵多为军户出身，所学的武学基本都是家传，世代相传。因此，他原本以为余乐亦是如此，未曾想他竟是茅山道士出身。乾朝之人，既信奉萨满教的神秘力量，亦对道教抱有深厚的敬意，那些玄之又玄的宗教教义，总能在他们心中激起莫名的崇敬。
余乐见状，嘿嘿一笑，笑容中带着几分得意与释然：“罗大人果然见多识广，连这偏远之地的茅山派都有所耳闻，小人实在佩服。”
罗庆刚的口吻明显缓和了许多，甚至带上了一丝亲切：“道术之深奥，流派众多，本官虽非修行之人，但亦有所耳闻。没想到你竟是茅山门下高足，真是失敬失敬。老弟啊，你身怀绝技，却屈居于铁血内卫之职，实在是有些大材小用了！”说到这里，他的眼中闪过一丝好奇与期待，“不知你可曾习得那驱鬼、降魔、超度亡灵之术？还有那传说中的遁术，以及能发兵将的法术，是否都已尽得真传？”
“不好意思，罗大人。小的跟师父只学了练气和掌法，其他的还没时间学。”余乐老实地回答，真人面前不敢说假话。
“哦？原来如此。”罗庆刚闻言，眼中闪过一丝遗憾，但随即又恢复了平静：“练气和掌法亦是道术之根本，能得其精髓，已是不易。况且，你年纪尚轻，未来还有大把的时间去精进自己的修为。只要有心，何愁不能学得更多？你可知道，当今诚亲王对道教极为推崇？若是你能有所作为，说不定能得到他的赏识，到那时，你的前程将不可限量。”
余乐闻言，心中一凛，自己如果与诚亲王走近了，那离皇帝就不远啦！于是他连忙跪拜在地，感激涕零地说道：“小人愿为罗大人效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”罗庆刚心中暗自窃喜，仿佛自己正站在命运的转折点上，被这突如其来的好运所眷顾。他深知，眼前这位少年虽看似平凡，但其身为茅山弟子的身份，却如同一块瑰宝，蕴含着无尽的潜力与价值。
想到此，罗庆刚的眼中不禁闪过一丝精光。他明白，无论余乐所学道术深浅如何，其背后定有某位道行深厚的师父乃至师祖存在。这不仅仅是一个简单的门派传承问题，更是一个能够触及乾朝权力核心，乃至影响朝堂格局的绝佳契机。
要知道，当今掌握乾朝实权的诚亲王，对道教有着超乎常人的信仰与崇敬。在他的眼中，道教不仅仅是修身养性的法门，更是治国安邦、祈福禳灾的神秘力量。因此，若能将余乐这位茅山弟子引入诚亲王的视线，无疑将为自己未来的仕途铺设一条金光大道。
