乾军骑兵们都向周通望了过来。
周通不敢相信自己的耳朵，众目睽睽之下，走向这位令人胆寒的百夫长。
百夫长笑容可掬地给他腾了个地方，说道：“周兄弟，原来你是孟都统的贵客，刚才有所怠慢之处，请多多海涵呐。”
余乐向周通眨了眨眼，周通这才明白过来。他受宠若惊地说道：“大人不必客气。”
百夫长上下打量了周通一番说道：“你叫周通？既然你是他的朋友，又与孟将军有渊源，那便是自己人。军中不讲私情，但也不必过分拘礼。今后我们都是朋友了，朋友之间是要互相照应的。”他的话语简短而有力，透露出军人的直率。
“大人所言极是，我们今后便是朋友。”余乐笑靥如花地附和道，眼神中闪烁着机智与狡黠。然而，他的内心却是一片波澜，对于副都统这一职位的显赫与影响力感到颇为意外，更察觉到周围乾军将士对孟桂岭将军的深深敬畏。他暗自思量，周通若能得此贵人相助，其前程无疑将是一片光明。
余乐轻轻摇晃着脑袋，心中盘算着两条截然不同的道路：一是寻个由头悄然离去，重返那温婉如水的江南；二是孤注一掷，深入大都的心脏地带，寻找机会潜入皇宫，向乾国的皇帝发起致命一击。这两条路，一条是稳妥的退路，一条是充满未知与危险的挑战。
经过一番深思熟虑，余乐的目光逐渐变得坚定而决绝。他心中暗想：“若就这么回去，岂不是辜负了这一路的艰辛与努力？老子不做蚀本的买卖，必须在大都弄个响给大燕朝鼓鼓劲儿，让唐鹏知道自己还活着。”
正当他心潮澎湃之际，视线不由自主地被不远处的一幕所吸引。只见周通正被乾军的百夫长和骑兵们包围，他们如同狼群对待猎物般，强行将周通摁在地上，轮流灌酒，场面充满了肆意与欢笑。周通奋力挣扎，却难以挣脱那如铁钳般的手臂，他的脸上写满了无奈与苦楚。
此刻，余乐的心中不禁涌起一阵复杂的情感，既为周通的遭遇感到同情，又为自己即将踏上的未知旅程感到一丝不安。然而，在这纷扰的思绪中，一个更加温柔而模糊的身影悄然浮现——珑儿。她的面容虽已不再清晰，但那份纯真与深情，却如同烙印一般，深深镌刻在余乐的心底。
“珑儿……”余乐低声呢喃，这个名字仿佛有着某种魔力，让他瞬间从眼前的喧嚣中抽离，回到了那个遥远而温馨的记忆之中。他深知，无论前路多么艰难，这份对珑儿的思念与牵挂，都将成为他前行的动力与支撑。
……
余乐缓步靠近那两位伤痕累累、眼神中透露着不屈的囚犯，他的声音低沉而谨慎，仿佛生怕惊扰了周遭的沉寂：“二位壮士，请恕在下冒昧，能否告知你们的身份，以及这趟前往大都的缘由？”
面对询问，其中一名囚犯的反应极为激烈，他几乎是从牙缝中挤出几个字，如同野兽在低吼：“滚远些！”那声音中充满了压抑的愤怒与绝望，仿佛每一个字都是对命运的抗争。
“真是有眼无珠，竟错信了你这个乾贼！”另一位囚犯，衣衫褴褛却难掩其铁骨铮铮，他愤慨地吼道，眼中满是被背叛的怒火。“看来你与他们同流合污，休想从我们这里套取半句有用之言！我们宁死不屈，投降二字，对我们来说，不过是耻辱的代名词！”他的声音在空气中回荡，每一个字都如同重锤，击打着余乐的心房。
他粗鲁地抓起羊腿，狠狠地咬下一大口，嘴里的食物让他的言辞变得模糊不清：“别指望我们会对你心存感激，等我填饱了这肚子，照样不会放过对你的咒骂。乾狗，呸！”话音未落，一块沾满油渍的骨头便从他的口中飞出，不偏不倚地落在了余乐的衣服上。
然而，面对这样的侮辱与挑衅，余乐非但没有动怒，反而以一种超乎常人的冷静与淡然回应。他轻轻拍了拍身上的骨头碎屑，眼神中没有丝毫的波动，只是淡淡地开口：“你尽可发泄你的不满与愤怒，我余乐从不将个人的荣辱放在心上。但请记住，我并非你所想象的那样。”
“难道还冤枉你了吗？我们亲眼所见，你不用再多费口舌之争。”那人淡淡地将头转了过去，语气中满是不屑。
“唉……”余乐轻叹一声：“亲眼见到的也未必是真的，莫要被双眼蒙蔽了你的心。”说完，他转身离去，背影中透出一丝孤独与坚韧。
“兄弟，你过去和那两个燕狗废什么话呢？”百夫长虽然正忙着灌酒取乐，但余乐的一举一动都在他的眼皮子底下。
余乐闻言，爽朗一笑，掩饰着心中的苦涩：“不过是好奇问问，看他们是否知晓周边还有燕军的残余势力。”
“残余？哈哈，早他妈被孙寇打残了，都不用我们动手，哈哈……燕人他们狗咬狗，便宜了咱们。”一名乾兵醉醺醺地插话道，满脸得意，“他们自己人还窝里斗，真是应了那句老话，燕人窝里反，咱们坐收渔翁之利啊！”言罢，众人又是一阵哄笑，仿佛这战争的残酷与无情，在他们眼中不过是茶余饭后的笑料罢了。
“哪里还有什么燕军踪影，那些燕狗早就夹着尾巴逃往南方了。”百夫长紧盯着余乐的双眸，仿佛能洞察人心。
余乐深知此刻的眼神不能有丝毫动摇，他紧绷着脸庞，不让任何怜悯或惋惜的情绪泄露，他知道，一旦露出破绽，之前的所有努力都将付诸东流。于是，他放声大笑，刻意将声音渲染得豪迈而张扬：“哈哈，说到燕狗，他们一听到乾军的威名就吓得屁滚尿流，哪里还敢与我们正面交锋，逃得比兔子还快！根本无心与咱们一战！”
“兄弟，你这话真是说到我心坎里去了！”百夫长满意地点点头，随即热情地拉着余乐回到人群中，“来来来，咱们再干几杯！”
