日落西山。
地藏山上一片寂静。
斜阳落在林中，映着晚霞金灿灿的余晖。
廖启泰并没有像众人一样紧追不舍，他需要最大限度的保存实力。
化境初期在外面受万人敬仰，可若放在这里，便是最末尾的存在。
所以，廖启泰这一路行来，可谓是谨小慎微。
他知道，现在任何一个错误的举动，都会给他带来灭顶之灾。
沿着陡峭的山路，廖启泰又走了半个小时，这才来到一处缓坡之上。
按照山势来判断，这里刚好是地藏山的半山腰。
“都别动……那蛤蟆有古怪！”
声音来自不远处的一处祭台。
那祭台长约十几丈，宽约七八丈，上面放置一处古老的石制圆盘。
从远处看去，好似一个巨大磨盘，上面刻满垄长复杂的纹路。
而在圆盘不远处，正有几拨武者，好似察觉到危机一般，正在慢慢后退。
人群中，西北刀王和那两个宗师赫然在列。
而许万山，也跟在人群最后，好似特意在与前者拉开距离。
此次相遇，廖启泰发现又多了两拨人。
一拨是身穿布衣，头戴纶巾的武者，看打扮像是苗疆那边少数民族的风格。
而另外一拨则是由武道世家段家组成的精英武者。
两拨人实力都不容小觑，尤其是段家其中一位老者，身上气息犹如大日烘炉。远非普通宗师可比。
他白发白须，双眼犀利，穿着一袭青色长衫，胸口还印着一个大大的段字。
倒是他身后的几名老者，虽然穿着一致，可气势上明显和他差了一头。
“段家……”
廖启泰眉头微皱，在华夏武道界，提起段家可谓无人不知无人不晓。
华夏武道四大世家，分别是京都李家、沧州段家，巴蜀苏氏，汴州徐家！
从老者身上的气势便可看出，他很有可能来自沧州段家。
武道世家，最次都需要百年承传，像四大世家这样的，传承甚至已经超过千年。
世家势力之庞大，族人之鼎盛，普通人很难想象。
就拿宗师来说，在武道界举足轻重，别说化境中后期，便是刚刚迈入化境的宗师，都可以坐镇一方。
可是，如果放在世家，尤其是有着千年承传的四大世家。
那就明显不够看了。
四大世家底蕴极其深厚，每一个家族对华夏武道都有着深远影响。
要不是四大世家不参与天榜排名，华夏武道第一的称号，恐怕早就易主。
廖启泰怎么也没想到，作为华夏四大世家的沧州段家，居然也派人来到了地藏山。
此时，所有人围在祭台边缘，一时间好似如临大敌，脸色都是无比凝重。
包括段家那名老者，一样也是眉头微皱：“如果老夫没有看错，这蛤蟆乃是传说中的鬼脸火蟾！”
此言一出，所有人都是倒吸了一口凉气。
什么？
鬼脸火蟾？
传说中，鬼脸火蟾乃上古剧毒之物。
成年后，由于背部长出一张酷似鬼脸的图案，故此得名‘鬼脸火蟾’。
透过人群，廖启泰看到，在石盘上，正有一只体型巨大的‘癞蛤蟆’！
它只是趴在那里，便有饭桌大小，通体青黑色，光是身上毒疮和脓包就有碗口大小，可谓是丑陋无比。
一双眼睛呈血红色，呼吸之间胀起了肚子，发出‘咕咕’的声响。
而听说这就是传说中的鬼脸火蟾，便是廖启泰也不由心头一惊。
要知道，鬼脸火蟾可是上古五大毒物之一！
别说被它身上的毒液喷中，这家伙便是吐口气，都能让人直接溃烂，生不如死。
“这鬼脸火蟾是大凶之物，怎……怎会守在这里？”
“难道说，这里面埋藏了天才地宝不成？”
所谓说者无心听者有意，此言一出，所有人顿时脸色一变。
没错！
鬼脸火蟾盘踞在这里，必有宝藏！
只要杀了这只癞蛤蟆，将这里搜一搜便知。
这个念头一经冒出，众人的胆子也不由得大了几分。
老话说得好，人为财死鸟为食亡！
在巨大的诱惑面前，便是鬼脸火蟾也压不住人类最原始的贪念。
“不就是一只癞蛤蟆！我来！”
说话的同时，从苗疆武者中走出一人。
从打扮来看，那人并非少数民族，倒像是与苗疆武者结伴而行的普通武者。
而看到那人走出，苗疆带头的老者也不由提醒道：“小项，那鬼脸火蟾可是剧毒之物，你要小心！”
那项姓之人点了点头，随即缓缓向鬼脸火蟾走去。
见此一幕，所有人都是后退数步，有人出头自然是好事。
鬼脸火蟾虽然是上古毒物，可实力究竟如何，众人又没亲眼瞧见。
究竟有没有传说中那么夸张，也只有试了才清楚。
此时有人做这个出头鸟，当然是再好不过。
廖启泰本来并不想在这里多做停留，可见有人不知死活竟要挑战鬼脸火蟾，他也不由脚步一停。
再说那人，走到距离鬼脸火蟾十几米的地方，忽然停下脚步，随即从腰间抽出一支九节钢鞭。
那钢鞭长约六七米，闪着乌金一般的光泽，一看就是由特殊金属打造，价值不菲。
华夏武道百花齐放，使用兵器的不在少数。
就拿西北刀王来说，他的那柄宽背长刀虽然彪悍，可在武道界却也并不稀奇。
倒是耍钢鞭的，即便在兵器谱上，都鲜有提之。
钢制鞭骨虽然柔韧性差了一些，却比普通皮筋制作的鞭子，杀伤力更大。
如果加上相应的鞭法和武技，战斗倒是不容小觑。
此时，他甩了甩钢鞭，随后望向众人。
“都靠后！”
闻言，众人虽然表面点头，向后撤了撤。
可若细心就能发现，他们看那家伙的眼神，全都透着一股玩味。
那人不过是内劲后期武者，别说踏入宗师，便是距离内劲圆满都差了一截。
这样的人物，在众人眼里，赫然就是最天然的炮灰。
“现在的年轻人真是不知天高地厚！冲动啊！”
“呵呵，那九节钢鞭倒是白瞎了！”
人群后面有人轻声议论，倒是项姓之人，摆开架势运好气，这才将手中钢鞭‘唰唰’的挥舞起来。
“九转噬魂鞭……”
言罢，钢鞭在空中发出闷雷一般的响声，犹如雨夜闪电，下一刻将空间都要撕裂……
