这牛录额真名叫别忽里，他很想在二贝勒阿敏的跟前好好表现一番，可是关于镇江堡的情报他知道得太少了。不知哪里来的明军，一夜之间便像地里长出来的韭菜似的出现在了镇江堡外，也没人知道他们用了什么诡计，一晚上就将镇江堡夺了去。
占领镇江的佟养真、佟养性二人，别忽里也是认识的。二人虽是女真族，可毕竟是明朝降将，并不很受信任。出于“皈依者狂热”，二佟打起仗来十分拼命，按理说面对孱弱的明军，应当如同砍瓜切菜一般。
“一夜之间，镇江堡就被明贼占了去，驻守镇江的兵丁奴才们，一个也没跑出来，因此里面什么情况，属下......属下也不很清楚。”
“两百号人？一个也没逃出来？”对于阿敏来说，八旗兵这样的惨败可是前所未有的，一想到镇江的战事会被明朝皇帝当成“大捷”四处宣传，他便恨得牙痒痒。八旗勇士，哪有全军覆没一说的？
“这个佟养真虽然也是女真人，到底是明人降将，沾上了羔羊的气息，自然就变软弱了。”阿敏冷哼一声道，“不过你们也是怯懦，自镇江陷落到如今已有两月，怎会一点情报也探不到？”
“那......那明人有不少夜不收。”别忽里支支吾吾地说道，“人数不少，厉害得紧，咱们的哨骑进不了镇江堡五里内......”
“废物，废物。”阿敏听得头直摇。于是只好叫来险山堡的明军守备，要问个究竟。这守备对着阿敏点头哈腰，恭恭敬敬地说了半天，通事翻译过来也是些没用的废话，无非是镇江堡哪年修建、哪年包砖等对阿敏一文不值的车轱辘话。
“有流民传言，攻下镇江堡的是四川的白杆兵，小的......奴才也不知是也不是......”守备颠三倒四地描述下来，只有这句引起了阿敏的一些注意。浑河之战时，阿敏和镶蓝旗也参战了，那一战中白杆兵给他留下了极其深刻的印象。
白杆兵们如凶神恶煞一般冲向镶红旗楯车的场景，还时常在阿敏的梦里出现。多么无畏的一伙军人啊，那种必死的决心、刻骨的仇恨、血红的双眼，令阿敏在与明军的战斗中头一次感到害怕。
浑河一战过后，兄长代善在父亲努尔哈赤心中的地位明显有所下降，就是因为白杆兵们对镶红旗和正红旗造成了极大的损害。后金最缺的就是人口，两红旗被白杆兵重创后的损失，不知要多少年才能补得回来。
若是守镇江的果真是浑河边遇见的白杆兵，自己岂不是也要吃一遍二哥代善的亏？阿敏思索再三，最终决定亲自率军去镇江侦察一番。
在险山堡修整一夜后，第二日上午，阿敏领着手下一百精骑，披挂上马，打算贴近镇江堡探探究竟。
“贝勒爷，那镇江堡属实去不得！”别忽里慌慌张张地跪在阿敏的马前苦劝道，“贝勒爷若是有什么闪失，奴才......”
别忽里的担心是对的，阿敏一向仗着自己勇力超群，喜欢弄险，这次来险山，只怕自己表现的机会没捞着，还让阿敏受了伤，大汗若是怪罪下来，别忽里这样的小小牛录怎能担待得起。
“怕死的都不是八旗男儿！”阿敏不屑地说道，“再说了，区区几个明贼，也伤得了我阿敏？哼，能杀我阿敏的人还没出生呢！”
阿敏当然不傻，他明白，若是一股明军能够在长奠、险山两地八旗兵的眼皮子下溜到镇江，这股明军的数量肯定是多不到哪里去。自己带一百精骑，已经足够应付任何可能的突发情况。
若是那些明军胆敢出堡进攻，哼哼......阿敏的嘴边浮现出一抹自信的微笑，若是这股明军当真这么大胆，那正好省了自己攻堡的力气了，直接野战屠杀即可。
阿敏不理会别忽里的苦劝，勒马便与一百精骑往镇江去了。
从险山往镇江的路上，阿敏并不需要找本地人做向导。前些年后金与大明未开战之时，这些军堡都是女真部落与大明进行边境贸易的所在。有关镇江周边的地图，阿敏的手上早就拿到了。
只是地图上标注的镇江周边村庄，早已经是空空如也。一些村庄只剩下了残垣断壁，自然是被八旗兵劫掠过的，没有居民并不稀奇。再往镇江方向走走，有一些村庄的房屋还大体完整，却也没有百姓一人。
阿敏带着八旗兵们大致将这样的村庄搜寻了一遍，一粒粮食也没有找到。
“哼，坚壁清野。”阿敏冷笑一声，“镇江的守将还不赖，看来已经探知我们要来攻打了。”
“四散开来！往镇江搜索前进。”
......
镇江堡六里外的一处小山丘的反斜面上，几个鬼鬼祟祟的汉子正仔细地盯着远处的部队。
“一个，两个，三个......妈呀，这......这得有四五十个了吧！”
说话的正是塘骑队管队袁殊。他正领着五个手下在此处侦察敌情，没想到竟发现了这样大规模的后金部队——四五十名披甲女真骑兵，在野战中这可是一股十分恐怖的军事力量，有着一击扭转战局的能力。
“袁头！袁头！”尚家兄弟三人带着六个夜不收急匆匆的从另一个山头跑来。
“你看见了吧，这可不得了！”尚可信紧张地说道，“鞑子这是要攻堡了？”
“五十号人，攻堡还不至于。应该是故意想来打草惊蛇的。仗着咱们没有野战能力，想贴近镇江，刺探咱们的情报。”
“狗日的鞑子。”尚可信骂道，“咱们难道就眼睁睁看着他们跑到堡墙下来耀武扬威？要不要打一下？”
“打锤子！”袁殊低声骂道，“快上马，回去报告吕小娘子。鞑子们不敢靠堡墙太近的，那沈小妹手下的鸟铳手们又不是吃干饭的。”
就在塘骑队十二人上马要走时，一支巨大的箭矢“嗖”得一声从袁殊的眼前飞过，将他胯下的战马吓得一个趔趄。
“是鞑子？”袁殊抬头一看，十几员八旗兵哨骑竟绕过了山丘，冷不丁地从塘骑队的后方发起了攻击。
“日麻，鞑子不止那四五十个骑兵，他们还派出了哨骑！”
阿敏将部队分散开来，搜索前进，其用意就是要捕杀明军的斥候。他自己带着五十名骑兵作为诱饵，引来明军斥候的窥探，其余五十名骑兵则作为哨骑，化整为零地行动，猎杀明军斥候。
“中计了！快走！”就在袁殊大叫的同时，八旗哨骑们朝着天空射出了几支鸣镝箭，这些箭矢的箭头装有鸣镝，在空中发出刺耳的尖叫声，这是在向其他八旗兵们报信！
一时间八旗兵哨骑们仿佛从四面八方出现了一般，向袁殊一行奔来。连阿敏本人听见鸣镝声也带着手下朝着这边疾驰而来。
“射马！射马！”阿敏命令道，“尽量抓活的！”
粗壮的满洲箭矢带着恐怖的破空声飞来，塘骑们在马上左躲右闪，这才堪堪躲过。不论是川军的塘骑还是辽军的夜不收，都是一等一的马术好手，骑着马匹做不规则跑动，令八旗哨骑们难以命中。
“嘿！明贼！”阿敏见这些明军的马术如此了得，一时间兴起，不顾一切地策马追赶上去。
“贝勒爷小心！”周围亲兵想要跟上保护阿敏，谁知阿敏胯下是一等一的好马，脚程极快，不一会儿就将大部队甩在身后，追上了塘骑队。
望着塘骑队落在最后的一名军士，阿敏在疾驰的马上攥住几支箭矢，舒展猿臂，将那一石的满洲弯弓拉满，极短的时间内连续射出三箭，终于有一箭命中了那军士的大腿。军士惨叫一声，痛苦地将身子伏在了马鞍上。
“兀那鞑子，好生猖狂！”见袍泽受伤，擅长骑射的尚可信在马上挺起身子，回身便是一箭，阿敏将头一低，险险避过。
“哈！好明贼，有些本事。”阿敏用满语叽里咕噜地称赞道，手上却又搭上了一支箭，打算射出。
说时迟那时快，袁殊在马上微微一扭身子，右手很隐秘地一甩，一把飞刀已是掷出。阿敏哪里料到这些明军有这一手，猝不及防之下，那飞刀便插进了胸口，他在马上的身子微微一晃，随即勒住马嚼子停止追击，捂住了胸口。
“贝勒爷！”吓丢了魂的亲兵们赶忙追了上来。见贝勒爷捂住了胸口，将头深深地埋在马鬃里，一个个都惊得面如土色。贝勒爷有什么闪失，自己脑袋搬家都是轻的。
“啊哈哈哈哈哈，这帮子明贼！”阿敏突然扬起脖颈，朝天大笑，一用力，拔出了心口的那把飞刀。
“还有这么一手，我真是没想到。”阿敏笑道，“还好盔甲厚实，将这飞刀挡下了，不然我阿敏就在此为明贼所杀，岂不是沦为笑柄了？”
亲兵们这才叹了口气，纷纷劝说阿敏不要前进了。
“进！如何不进！”阿敏右手向前一挥，“这伙明贼很有意思，我要去镇江堡墙下看个究竟！”
