夏音音见自己暂无他事，便悄然回到了沈白凝的身旁，她轻轻执起母亲那双微颤的手，指尖传递的不仅是温度，更是对母亲深切担忧的感知。她的眼眸中闪烁着歉疚之光。
“娘亲，让您为我担忧了。”
望着沈白凝那因忧虑而略显憔悴的面容，她深知，这世间之事，总有其定数，即便自己未曾涉足，亦会有他人挺身而出。她不过是恰逢其时，被那疯癫之人选中。
此刻，冷嫣然倒是出乎意料地安分，静静地依偎在冷烈乾身旁。
大殿之内，乐声悠扬，舞影婆娑，一派繁华盛世之景。而群臣间，欢声笑语交织。
【这群狡黠的老狐狸，她前往比试场时，口中尽是我不自量力的讽刺，待她荣耀归来，却又视她如无物，仿佛她的胜利不过是过眼云烟，这番变脸之快。】
【皇上也是，她赢了这场关乎荣耀的较量，怎料他却吝啬得紧，奖励都没有。】
【算了，她这等豁达之人，又怎会为了区区身外之物挂怀，权当是皇恩浩荡吧。】
皇上嘴角微不可察地抽搐着，心中暗忖：朕何时落得了个“抠门”之名？
夏音音目光流转，不动声色地环顾四周，捕捉着每一处细微的动静，心中暗自喟叹。
【咦，那不是素有清名却又私下里风流成性的吏部尚书王大人吗？他双目紧紧锁定于舞台之上翩翩起舞的舞女，贪婪之色溢于言表。】
【传闻此人私生活极尽奢华糜烂，更兼男女之情皆不避讳，连家中长嫂亦未能幸免其手，只是他行事隐秘，至今尚未有人能窥得全貌，真可谓是人前君子，人后却是另一番光景。】
听闻这番心底密语，众人不由自主地嘴角微抽，这八卦是他们能听的。
【那位，可不就是兵马司赫赫有名的陈大人吗？他头顶的绿意盎然，儿子都不一定是他，陈大人对其子，宠溺至极，若是在真相大白之日，怕是要化作无尽的泪水。】
听闻此等秘闻，众人无不面露讶异，继而转为深深的同情。他们的目光，不由自主地掠过陈大人他头顶那抹不经意间泄露了秘密的绿意上。
【咦，瞧那边，万众瞩目之下，他们竟敢如此大胆地交换着眼神中的秘密，而那女子面容似曾相识，好像是雪妃，这……岂非是在太岁头上动土？】
众宾客的神色瞬间微妙起来，纷纷以眼角余光偷觑那高高在上的皇帝，即便是九五之尊，也难免遭遇绿云罩顶之事。
皇后娘娘轻启朱唇，却又缓缓合上，说与不说，皆成难题。
皇上的面色瞬间阴沉如墨，方才心中尚存的一丝对陈大人的怜悯之情，此刻已全然被怒意取代。
自己竟成了那戏文中被嘲笑的绿林之龟，虽对后宫佳丽无甚深情厚意，但她们终归是他的女人，如此堂而皇之地给他戴上那顶无形的绿帽，简直是对他帝王尊严的公然践踏，视他为无物。
而这一切的始作俑者，夏音音却浑然未觉，依旧沉浸在宫廷八卦之中。
【靖袁王那所谓的‘隐疾’，竟似有痊愈之兆。起初半真半假，权作遮羞布，而今竟是连那层薄纱也不复存在，直教人揣测，他是否已暗中布下天罗地网，酝酿着一场惊心动魄的权谋大戏，欲图那至高无上的龙椅？】
此言一出，四周的空气仿佛凝固，众人的脸色瞬息万变，皇上此刻也难掩面色阴沉，他未曾料到，自己那看似放荡不羁、沉迷于声色犬马的三子，竟有着如此深沉的心机与野心。真是朕的好儿子啊！
他胸中怒火几欲喷薄而出，今年的国宴，竟成了一场接一场的意外之宴。
【唉，那个……】
正当夏音音心中暗自嘀咕，皇上突然截断了她思绪，若任由这丫头继续腹诽下去，只怕这大殿之上，从王公大臣到后宫佳丽，无一能幸免于她的“犀利点评”，还是给自己留点颜面为妙。
皇帝对这个丫头是又爱又恨，初次邂逅，她便在他心中刻下了不可磨灭的印记。
她所言之事，字字句句，皆是足以触怒龙颜，可偏偏，她未曾启唇，那无形的“罪状”便如幻影般，让皇帝欲加之罪而无从下手，心中不由升起一股难以名状的郁结之气。
“啊！哦！”
夏音音闻言，心中微震，意识到是龙吟之声，直接唤醒了她的注意。
她急忙收敛心神，自席位间轻盈起身，缓缓步入大殿中央，对着高高在上的帝王，施以一记恭敬而优雅的跪拜之礼。
“朕且问你，你究竟是如何习得这驯虎之技的？”
皇帝的声音里带着几分好奇，似乎只要避开那纷扰的八卦，任何话题都能让他心生兴致。
夏音音微微欠身，眸光流转间，已编织好了一袭无懈可击的谎言。
“启禀陛下，臣女自幼便被阴差阳错地置于乡野之间，偶遇一位世外高人，正是这位老前辈，传授了臣女这驯虎之术。”
她的话语流畅而自然，却又不着痕迹，让人难以分辨真伪。
皇帝并未深究这故事的真假，他心中所图，只要这丫头不在心里说话，目的便已达成大半。
然而，忆及她方才那番关于“吝啬”的戏谑，陛下不禁以余光轻轻掠过她，悠然问道。
“此番比试你拔得头筹，可有所求？但说无妨。”
夏音音闻言，双眸瞬间璀璨如星辰，“奖励么？陛下此言当真，臣女所求，皆可应允？”
皇帝凝视着她那双充满灵气的眼眸，心中闪过一丝无奈的笑意，暗道：朕岂是那等吝啬之辈？于是，他颔首应允。
“但说无妨，朕一言既出，驷马难追。”
夏音音闻言，轻声地说出了自己的愿望：“那臣女斗胆，愿求摄政王府中那座温泉。”
夏音音心中对那处温泉早已向往与好奇，在剧情里，每次重伤垂危的司燚煊，铺设了一条生路，即便最终未能扭转乾坤，其疗效之非凡。
若能得此温泉详加研究，或许能为沈家这艘风雨飘摇的巨轮，添上一抹不可忽视的助力，加速其复苏的步伐，重振往昔辉煌。
“这……”皇帝闻言，一时语塞，眉宇间闪过一丝为难。
他瞥向一旁，只见司燚煊悠然自得地举杯轻酌，仿佛外界的风云变幻皆与他无关。
“摄政王，卿意下如何？”皇帝的话语中带着几分试探，轻轻地将这烫手山芋抛向了对方。
司燚煊动作不急不缓地放下手中晶莹剔透的酒杯，起身向皇帝行了一礼，清晰地道出。
“陛下，臣府中之温泉，乃私人之享，非可轻易赠予之物。”
言下之意，再明确不过——那温泉，是摄政王府的独有之物，亦非意愿所能赠。
皇帝目光转而落在了夏音音身上：“夏音音，你瞧，那温泉既在摄政王府内，又怎是轻易取得之物？不妨换个心愿。”
【两人间的皮球游戏，踢得那叫一个圆转自如，若真有心相赠，皇上一句话，便是司燚煊，又岂敢言不？就欺负我一介女流，哼，这奖赏，本小姐还真就不放在心上了。】
她轻启朱唇，嘴角勾起一抹淡笑，换上了一副恭顺的模样。
“陛下，臣女方才不过是句玩笑话，还望陛下莫要见怪。至于奖赏，实则是臣女分内之事，不敢有所奢求。”
皇帝闻言，心中暗自好笑，若非他拥有洞悉人心的能力，怕是要被这丫头精湛的演技所蒙蔽。
司燚煊的眸光中掠过一抹温煦笑意，却保持着缄默。
皇帝心中竟对这伶俐过人的丫头生出了几分避之不及的情绪，于是，他直接启唇。
“你所求之赏，朕恐难即时应允，但念及你此番在比试中力压群雄，功不可没，便赐你黄金千两，以资嘉奖。”
“臣女夏音音，叩谢陛下隆恩。”
夏音音心中的阴霾瞬间被这突如其来的喜讯驱散，眸中闪烁着对黄金独有的热切光芒，她俯身行礼，随后轻盈转身，重新落座。
