北地一共十个州，北发州与肃慎州位于十个州的中部核心位置，是北地最繁华的两个州。
靖北公府就坐落在北发州。
北地并不是大家想像中的混乱破败，这里的百姓过得颇为安乐。特别是北发州与肃慎州，虽然精致华美不能与都城媲美，但热闹繁华却是不输都城的。
如今已是夏日，但北地并不炎热。
阿七牵着马走在北发州的街上，看着周围熙攘的人群，恍如梦中。
阿七进了迎客来客栈。
店小二殷勤地迎了上来：“客官，需要吃饭还是住宿？”
阿七将马绳交给店小二，“店家，给我一间上房，再来几个特色酒菜，喂好我的马。”
“好咧。”
阿七在大堂找了个靠窗的位置坐了下来。
这个地方的视野很好，外面街道上来往的行人都能看清楚。
阿七才看了一会外面街道，店小二便端了饭菜上来。
“客官，这是北地最有名‘刀儿片’酒，酒味辣劲，你悠着点喝。”
阿七道：“我刚才在街上看到如意酒坊，北地没有醉庭春酒吗？”
店小二道：
“那哪能啊？可是醉庭春那么贵，有几个人喝得起？再说，醉庭春软绵软绵
的，哪有刀儿片这样够劲？
只有那些豪富之家的人爱喝那醉庭春，我们北地儿郞都喜欢刀儿片。”
阿七端起刀儿片喝了一口：“果然够劲，喝下去像是被刀子刮过一样爽辣，怪不得叫刀儿片。”
店小二朝阿七竖起大拇指：“客官真有品味！”
阿七笑笑：“可是，我还是更喜欢醉庭春，就喜欢它那软绵软绵的劲道，入口犹甜、回味无穷。”
“客官从哪里来？能喝得起醉庭春的都不是普通人，那酒老贵老贵了。”
阿七没回答这个问题，反而问道：
“小二，我以前来过北发，并不像今日这般繁华，如今为何如此了？”
说起这个话题，店小二自豪之感滔滔不绝。
北地以前确实没有今日这般景象，就是北发也比现今萧条不少。自几年前萧锦唐接管北地政务后，才一步步将北地发展成如今这般模样。
听店小二夸奖萧锦唐，阿七心里也生出自豪之情。
“靖北公世子这么能干吗？”
“那可不？”
店小二对萧锦唐的敬仰之情可与日月比天：
“北地可不仅仅是表面上的繁华，最主要的是百姓们过得好。
听都城来的客官们说：
都城虽然看着精美奢侈，但那都是表面现象，是都城贵族们营造出来的。
都城中饥不裹腹的百姓多得是，就连做生意的普通商户都是艰难度日。
哪像我们北地。”
阿七回想了一下都城的情况，的确如店小二所说，她接口问道：“北地如何？”
店小二正待回答，有其他客人在叫他上菜，他对阿七抱歉道：“客官对不住，我要先忙了。等有空我再说与你听。”
阿七点点头。
吃完饭后，阿七一个人去了街上溜达。
北地的风俗与都城差别很大，北地人普遍豪爽热情，见面会大声招呼，还会相互拍拍对方的肩膀。
最大的一点不同是北地对女人很宽容。
街上的女子随处可见，不少女子如同男人一样大声说话、大步走路，高声欢笑，大家见惯不怪。
到处弥漫着自由而又温暖的气息。
阿七就这样一边走一边看，对北地突然有了归属感。
如果可以，在北地生活也很不错，这里很自由。
靖北公府距离阿七住的客栈不算很远，就隔了两条街，阿七易着容，除了萧锦唐，倒不怕有人认出她来。
北地的靖北公府比都城的靖北公府要
气派壮观许多，足足占了一整条街。门前车马络绎不绝、人流接连不断。
看了一眼靖北公府的大门，正好看见里面出来一个红衣的妙龄女子。
这位女子显然经常出入靖北公府，她从大门出来，门口守卫的士兵都和她打招呼：“彭姑娘，又来找世子啊？”
彭姑娘也豪爽地回应他们：“是啊！”
彭姑娘一举一动之间英气勃发、气势飞扬。
阿七的视线一直停留在这个彭姑娘身上，直到她不见了踪影。
阿七随即也离开了靖北公府范围之处。
阿七上次那样不告而别地离开萧锦唐，如今正在北地，要是萧锦唐发现了阿七，还不知道生出什么事端来？
回到迎客来后，阿七终于还是没能忍住打探这个彭姑娘是谁？
阿七仍然找了之前的店小二。
“我今天上街，听到你们北发的人在说你们世子的八卦，说他有一位彭姑娘的红颜知已，这位彭姑娘是什么人？”
店小二最是崇拜萧锦唐，非常乐于与人谈及他，哪怕是八卦。
“这位彭姑娘是彭将军的女儿。
彭将军是靖北公手下一员大将，生了五个儿子后才有一个女儿，因此全家都将这位
彭姑娘当成宝贝疙瘩。
但彭姑娘并不骄纵，相反平时还喜欢帮助百姓。
彭姑娘喜欢世子是整个北发都知道的事情，但要说彭姑娘是世子的红颜知己也不准确。”
阿七装作好奇道：“此话怎么说？”
“在北地，几乎没有姑娘不喜欢世子，彭姑娘只是其中之一。不过彭姑娘是坚持得最久的人。
据我所知：田氏多次提及与世子的婚事，可是田氏的姑娘嫁了一个又一个，世子还是没有答应与田氏联姻。”
阿七道：“这个田氏又是什么人？”
“客官，你是外地来的不知道田氏也不奇怪，但北地就没有不知道田氏的。
田氏是北地最大的家族，人多势众，有着北地最多的田地、最大的粮行、最大的养马场。
田氏家族有不少人都在军中任职。”
阿七明白了。
靖北公的军队离不开田氏的支持。
阿七故作不解：“既然有那么多姑娘喜欢你们世子，你们世子为什么还不成亲？”
“虽然有这么多姑娘喜欢世子，但世子没有喜欢的人啊！从来没见世子对哪位姑娘特殊过。
就说彭姑娘吧，三天两头往靖北公府跑，也没见世子对她不同。”
