屋外雨声已渐渐停了下来, 乌云散去, 黄昏的日光透过窗户射进来，地上昏黄一片。秦婉宜看向母亲, 手指握紧衣袖，缓缓地跪在内堂的地面上。
陆氏疲惫地闭上眼睛，良久后, 才再次睁开, 淡淡地说道，“姐儿，你知道错在哪里吗？”
秦婉宜跪在地上，秀美的五官在隔窗透进来的余晖中如含苞待放的牡丹花，娇艳欲滴。她低着脑袋，声音平缓和煦，“女儿错在不该与表哥过多接触。”
小婉宜在陆家做的事情并不出格, 也还隐秘, 可却经不得细细深究，若真被有心人探查一二，她是绝对逃不了众人的指责。好在陆临言始终与小婉宜保持一定的距离，唯一一份出格的信也是在看到祖母久病后才写出, 路上送信的也都是陆家的亲信，绝对不会节外生枝。
听着女儿平静的声音，陆氏深吸一口气, 堪堪压下胸口的苦楚, “你只错在这里吗？”
秦婉宜抬起头来, 看着母亲眼角的湿意，低声道，“女儿还错在没有提早将此事告诉母亲，甚至泄露给了身边的丫鬟知道，”
陆氏眼眶含泪地看着跪着的秦婉宜，怒气道，“你为何这样糊涂！若不是这次言哥儿维护你，你可知今日会面对的结果？”
陆氏气得险些喘不过气来，身上冷汗溢出，不禁后怕连连。若不是这次正好言哥儿在，小女儿定是逃脱不了一场责罚。
站在一旁的钱妈妈连忙上前一步，伸手轻抚着陆氏的后背，将茶水递到她的面前。
秦婉宜见此，眼眶也红了，想要上前，却被陆氏喝止，“跪着。”
闻言，秦婉宜动作顿住，好好地跪在原地，发出低声的抽泣。
这声音让陆氏眼角的泪水缓缓地留下，半响后才向钱妈妈道，“把佛堂的藤条拿过来。”
钱妈妈轻抚的手顿住，惊呼一声，急忙道，“夫人，姐儿还病着，可经不起这藤条的责打。”
“拿过来。”陆氏语气坚决，再次说道。
见钱妈妈完全没有动作，她握住扶手，就要站起身去拿。
钱妈妈连忙道，“老奴去拿，老奴去拿，夫人不要乱动。”说罢，一步三回头地向佛堂走去，想要等到陆氏拦着她，可直到她拿回来，陆氏都没有再说一句话。
秦婉宜眼泪缓缓流下，想要站起身来拉住母亲的手，却还是听话的跪在原地。
轻轻地握了握手中的藤条，陆氏心中钝痛，猛地咳嗽了两声，才在秦婉宜和钱妈妈的担忧中，压抑着说道，“跪到这里。”
秦婉宜站起身来，身体因为孱弱有一瞬间的倾倒，她缓缓上前，跪在母亲的身前，带着哭腔道，“母亲，女儿错了。”
陆氏重重地闭上眼睛，仿若未闻，却抑制不住眼角的泪水，一字一顿道，“伸出手。”
秦婉宜低着头，伸出手，慢慢地将五指伸开，纤细的小手越发显得无力。
“啪”得一声传来，细长的藤条打在白皙的手心上，秦婉宜的手顿时肿起一道红痕，她死死地压住嘴唇，不让自己发出任何声音。
紧接着，鞭打手掌心的声音再次响起，足足十下之后才停了下来，而此时秦婉宜的手心早已红肿一片。
钱妈妈站在一旁，脸上的皱纹折起，眼角满是泪水，终是忍不住偏过头去，轻轻地擦拭着脸上的泪痕。
重重地捏着手中的藤条，陆氏却仿佛用尽了全力，颓败地靠在椅子上，“我本以为你懂事了，却未想到”
“母亲！”秦婉宜强忍着手心的疼痛，抱住陆氏的手臂，哭泣道，“女儿知道错了，女儿早就已经醒悟过来。我只是贪恋表哥的保护，他几次将我免于欺负。”
秦婉宜将小婉宜的内心说了出来。这些日子，她早已明白，小婉宜真的是喜欢陆临言吗？小婉宜小的时候被长姐保护着，从来未曾受到过秦婉珠的欺负。可长姐走后，她屡屡面对秦婉珠的针对，总是无能为力，只能眼睁睁地看着父亲偏爱二姐责备自己。
于是，在被陆表哥维护几次后，她迫切地想要找回长姐在时的感觉，却不明白陆临言的保护不过是看在陆老夫人的面子上。当外祖母对她失望后，陆临言的保护就再也不在。
陆氏怎么会不明白女儿的想法，她心中刺痛如被针扎，终是忍不住将女儿揽在怀中，痛苦道，“我可怜的女儿啊！都是母亲不好，若不是母亲这些年来消沉低迷，你怎么会受这么多的罪！”
陆氏心中越发埋怨自己的无能，竟然连自己仅剩的女儿都保护不好。
“这不是母亲的错，”秦婉宜将头放在母亲的肩膀上，低声地说道，“是女儿太笨，不明白得不到的就是得不到，强求也挽回不了。”
小婉宜曾经试图做一个人人说好的人，可到头来却被身边的人欺负。她前世也曾一次一次地想要明白楚衍到底对她有没有真心，最后却倒在了连廊下。
陆氏抱住秦婉宜，心中后怕，连连让女儿将来不要瞒着她，语气中满是惊慌。秦婉宜连忙安抚着母亲，哄了好一阵子，才将母亲的心情平复下来。
哭到最后，陆氏定定地看着自己的小女儿，见她脸色坚毅，这十多年来的抑郁竟是有消散的感觉。她拉起女儿的左手，见她手上红肿一片，泪水再次珠子般落下，“你真的明白了？”
“女儿明白了，女儿以后再也不会做让母亲难过的事情。”秦婉宜轻轻地道，“女儿只希望母亲能够身体康健，一直陪着女儿。”
这真挚的话让陆氏久久不能平静，直到钱妈妈将药膏拿来，才红着眼眶，一点一点地给女儿擦拭手心。
秦婉宜闭紧双唇，克制住将手抽回的动作，死死地压抑着口中的痛哼，却还是不小心泄出一丝。
陆氏早已经泪流满面，她打在女儿的身上，可是心中却恨不得打的是自己。可若真的轻轻放下，她如何能确定女儿是记住这次教训，真的悔过。她再也承受不起女儿有一点闪失。
秦婉宜明白陆氏的恐慌，另一只手拉住母亲，让母亲放心。
钱妈妈看到小姐明显的成长，苦涩中夹着喜悦。待看到夫人长久以来的心结似乎也有打开的趋势，她更是满脸泪痕，连连点头。
那日之后，陆氏的心情好了起来，就连一直以来都有些压抑的青竹院，都开始透着淡淡的轻快。这样的气氛传到清香阁，秦婉宜身边的丫鬟们也有面容欣喜，却努力压制着，不让外人看出来。
秦婉珠和柳姨娘被彻底关了起来，清香阁的下人们更是扬眉吐气了一番。秦婉珠虽是庶女，可一直以来都极受老爷宠爱，院中的丫鬟更是颐指气使，似乎都要比清香阁的要高出一头。
秦婉宜坐在梳妆台前，任由着身后的小丫鬟为自己扎着发髻，就听一旁的云锦兴高采烈地说道，“小姐，刚刚柳姨娘和二小姐那边的贴身丫鬟全部被老爷派人捆了出去。”
秦婉宜拿着玉钗的动作一顿，不禁看向云锦。
“据说现在柳姨娘和二小姐身边只剩了下三等丫鬟，那些有些地位的全部都被捆了出去。犯过错的直接卖了出去，从来没有出格举动的也给了银子打发了。”云锦难掩口中的高兴。
秦婉宜低下头，表情并未变化。
父亲绝对是做不到这个程度的，这必定是母亲说了什么，才使得父亲做下这样的决定。这意味着柳姨娘这些年来在府中的人脉几乎被全部打净，要想再次恢复以往的地位，极难做到。半年的禁闭更是能够让柳姨娘母女失去最后挽救的机会。
秦婉宜明白，这已经是最好的处理方法。
再过半年，秦婉珠就要及笄，若那个时候她还被关禁闭。这样不同寻常的事情，定是会让外面传起流言蜚语，对她和兰姐儿的名声也会有所损伤。
“据说柳姨娘哭了一夜，哀求着要见老爷。”云锦继续说道，“夫人让人去通传，老爷直接说‘以后柳姨娘的事情直接报给夫人，莫要再传到他耳朵里。’”
不光是柳姨娘那里，陆氏对秦婉珠身边的人也不放心，更是细细地将清香阁的丫鬟们筛选了一遍，将几个曾经给柳姨娘传过信的直接发卖了出去。
经过这事，原本还有些松散的丫鬟们也绷直脊背，认认真真地忙碌起来，一时之间清香阁规矩甚好。
这日，秦婉宜站在内堂，缓缓地收拾着小婉宜的东西，就看到一个檀香木的盒子，完好无损地藏在箱子的深处，不知道放着什么东西。
她还未来得及细看，就听到有人走了进来，一把将箱子盖住，疑惑地看向门口。
云锦带着喜色，快步地走到秦婉宜的身边，“夫人派人过来说，陛下这些日子身体大康，想要带着文武百官去郊外的行宫住一段时间。咱们老爷也在其中。”
秦婉宜怔住，手指握紧，不由得想到之前那穿着飞鱼服、面容俊朗的楚秉行。他既然是锦衣卫，定是要随身护卫陛下的。
而楚衍作为詹事府詹事，必然会跟着当今圣上。
秦婉宜轻笑一声，笑自己胡思乱想，她这样的身份又怎么会碰到这两个位高权重的人。
