黄昏的余晖温柔地洒落在州牧府邸的青石小径上，给这座庄严的府邸镀上了一层淡淡的金辉。管家轻手轻脚地步入内室，步伐中带着几分谨慎与敬畏，仿佛生怕惊扰了室内的宁静。
“老爷，二公子已在门外候见。”
刘表闻言，那双阅尽沧桑的眼眸缓缓睁开，深邃的目光中闪过一丝疑惑与不耐。在蔡氏的细心搀扶下，他缓缓坐起身子，语气中带着几分不悦与威严。
“他？此刻来见，所为何事？告诉他，我近日身子不适，需静养，不便见客。”
管家闻言，面露难色，犹豫片刻后，终是鼓足勇气，声音压得极低却清晰：“老爷，二公子言及，若您今日错过一见未来的儿媳，恐日后再无良机。”
此言一出，刘表的脸色瞬间一变，瞳孔猛地一缩，仿佛被某种强烈的情感所触动。他猛地坐直了身子，语气中满是不可置信与急切：“儿媳妇？此言当真？快快快！速速更衣，我要亲自去见一见这位未来的儿媳！！夫人！快更衣！”
蔡氏见状，亦是心头一紧，连忙吩咐下人准备，自己则亲自为刘表挑选衣物。
随着衣物的更换，刘表的脸上也逐渐恢复了往日的神采，眼中闪烁着对未知儿媳的好奇与期待，仿佛连病痛都为之消散了几分。
未及半刻钟的工夫，刘耀与蒯柔已步入厅堂，迎面而来的是刘表略显疲态却难掩威仪的面容，他的脸色泛着淡淡的苍白，如同月下初绽的梨花，带着一抹不易察觉的脆弱。
“哈哈哈，敢问这位姑娘，竟是谁家的小姐？”
刘表的声音爽朗中带着几分考究，目光在蒯柔身上细细游走，最终化为一抹赞许的微笑，轻轻颔首。
“小女子蒯柔，乃是荆州之地蒯氏一族之后，承蒙家族荫庇，得以略窥诗书，浅习礼仪。”
蒯柔的回答温婉而谦逊，她的声音如同山间清泉，清澈而不失温婉，每一字一句都透露出名门闺秀的教养与风华。
“哦？竟是蒯氏之后！”刘表闻言，眼中闪过一丝意外与赞赏，“蒯氏一族，文韬武略，名扬四海，果然非同凡响。”
随后，众人围坐一堂，言谈笑语间，气氛渐入佳境。
刘表不时以言语为引，巧妙试探，似欲更深入地了解这位温婉如玉的女子。
而蒯柔则是以其敏捷的思维与深厚的学识，对答间游刃有余，既不失分寸，又尽显其温婉贤淑、才情横溢的大家风范，令在场之人无不暗暗称奇。
“嗯，这天色也不早了，我让管家准备了一些饭菜，今天用过晚饭再回去吧。”
虽然这个儿媳妇，并不是他选定的，但是至少在品行、家世还有长相方面，刘表都是非常认可的。
最主要的是，两人一旦成亲，刘家将添丁进口，孙儿绕膝之乐，实乃刘表现在最大之期盼。
饭桌之上，刘表和刘耀两人也是偶尔的谈论到了一些荆州的事情。
虽然一开始，刘表对刘耀的语气依然是一副冷冰冰的样子，但是有蒯柔在一旁辅助，场面也不至于变的非常尴尬。
“你说？孙权想要将自己的亲妹妹下嫁于你，所以你的谋士这才出次下策？”
刘表轻叹一声，缓缓放下手中碗筷，目光深邃地望向远方。
“观今日之局势，你的谋士之举，虽将你卷入风云漩涡，但细思之下，实为高瞻远瞩，为荆州之长远计，此举实乃妙招。"
“自孙坚陨落，其弟孙权与子策，仗着锋利之师，连连侵扰江夏，昔日他们对那江夏之地，犹如饿狼盯上了肥羊，誓不罢休，其势汹汹，不可一世。"
“"哼！世事无常，谁曾想，昔日步步紧逼的猛虎，如今竟愿抛却前嫌，欲以联姻之姿，共谋大局。此等转变，耐人寻味，亦是我荆州或可借力之机。”
“哼！甚至还还要下嫁孙家的小姐成为你的侧室，当真是世事难料啊。”
刘表脸色颇有些感叹的说道“呵呵呵，当真是人弱被人欺啊！”
“孙权既然肯委曲求全，你若是不应允的话，江东孙权必然恼羞成怒，不过，如今你的正室乃是蒯家的小姐，也不需要太过于担心，蒯越和蒯良两人的才能在整个荆州都是非常有名的。”
“孙家，要是干扰荆州的局面，有你和蒯家把持，也能保持平衡。”
言语间，一抹沉稳的脚步声悄然接近，管家手捧一盅热腾腾的汤药，轻轻置于案上，温声细语：“老爷，药已煎好，趁热服用，方显其效。”
蒯柔闻言，眉宇间不禁泛起一抹忧虑，轻声细问：“刘大人，您的贵体莫非仍未康复？这病势，竟如此缠绵？”
“多亏张机先生妙手回春，虽背疽已深侵骨髓，难以根除，但幸得他精心调理，如今已能稍稍克制。只是这酒是万万碰不得了，每日唯有这苦口良药，伴我度日，缓解病情。”
“子仪，为父今日有一席话，你且给我听好了。”
刘耀当即放下了手中的碗筷。
“乱世纷争，为父就是因为太过于仁慈，这才导致了你们兄弟相残的局面发生！”
“昔日，我单枪匹马进入荆州，只想着如何能够保境安民，能够守好大汉的疆土！但是谁能笑道，反被天下群雄所耻笑，当浑浊成为了一种常态，清白，它就是一种罪。”
“如今大汉将倾，国之不国，振兴汉室，我是没有机会了，但是你要切记！吾辈当以复兴大汉为己任！方才不辜负自己流淌的汉室血脉！”
“那件事情，已经发生，你的兄弟死于你之手，身为父亲，我是绝对不会原谅你的。”
“但是我作为父亲，这些年冷落你，也确实是我做的不对。”
“我也没有在第一时间制止你们之间的兄弟相争，这确实是我作为父亲的失职。”
“我老了，我只想在这里待着等到我死去，日后，你若是有了后代，务必要教导他们！莫要兄弟相残！莫要走你的后路！”
“你明白吗？”
刘耀眼神有些复杂的看着刘表，并没有再多说一句话，只是淡淡的点了点头。
……
