叶明从谷底攀回,按神念的指引路线,晓行夜宿。
这日夜晚时分,遥遥望见了一座巍峨的城门,暗想这定是九华城无疑。
然而当他站在大门前,却见城门紧闭如铁。
四周火把摇曳,有不少来回巡逻的官兵。
"什么人?城门已关,不得入内!"
一名城楼上的官兵看到叶明,大声喝问。
叶明抬起头,用平和的语气询问:
“我是过路的,想要进城住宿,请问发生了什么事?”
官兵没好气地回道:
“过路的?告诉你也无妨,城外有杀人团伙作乱,夜晚不得安宁,所以任何外乡人,一律不得进城!”
叶明心中一紧:
“既然有杀人团伙,这里的官府难道坐视不理吗?”
官兵显得不耐烦:
“这不是你该操心的,快走!”
叶明有些犹豫,以他的身手潜入城中并非难事。
但看城内这戒备森严的样子,就算进去恐怕也会给自己招惹不少是非。
就在这时,沉重的城门缓缓开启,一队骑马的人从中鱼贯而出。
他们或是携带刀剑,或是身旁跟着鹰狼御兽,看样子应该是修行的武者。
在这一行人的身后,是一群聚集在城门口的老百姓们,火把的光芒正映照着他们担忧的脸庞。
叶明凝神倾听,运用内力穿透了周围的喧嚣,清晰地捕捉到了百姓们的窃窃私语:
“他们去能行吗?那伙杀人狂的手段多残忍啊。”
“可官府又不管,咱们只能靠御灵阁的人了。”
“唉,可惜阁主生了重病,要不沈小姐也不必亲自出马。”
“是啊,沈小姐真是好人,她可一定要平平安安地回来啊。”
叶明心中默默思量:
听百姓的口吻,这个叫御灵阁的门派在此地颇有名望。
这时,一个清脆的女声让全场寂静下来,也打断了叶明的思绪:
“大家请回吧,我沈梦向你们保证,一定会把那群恶徒剿灭干净!”
说这话的女孩大约十六七岁,腰悬长剑,身着暗红色软甲,宛如一簇在夜风中燃烧的不屈烈火。
她的脸庞细腻如玉,在火光的映照下,泛着淡淡红晕,美丽中又带着一种难以言喻的英气。
这番豪言一出,人群中有的百姓眼眶含泪,感激之情溢于言表;
有的则轻声细语,为她送上最真挚的祝福;
更有些懵懂的幼童,仰着头,好奇地仰望她的身影,伸出小手,仿佛在寻求一种呵护。
而她也在策马经过的同时,用手掌轻轻抚摸着孩子们的头顶,给予最温柔的安慰。
这一刻,场面显得格外温馨,却又带着一种说不出的悲壮。
叶明在一旁静静观察,他能感受到这个叫沈梦的女孩身上散发出的领袖气质。
而沈梦也察觉到了人群中的叶明。
她调转马头,用闪亮的眼眸打量了他一番,然后来到面前。
“你看着不像是我们城里的人,奉劝一句,这里很危险,还是尽早离开吧。”
说完她策马要走,叶明站在原地问道:
“可否打听一下,这里发生了什么事?”
一个跟在后面的汉子正好经过身边,答道:
“最近这里出了一伙剜心贼,他们经常在晚上潜到城里杀人劫财,而且不光杀人,还割走了大量心肺器官,极为凶残。”
汉子的声音很愤慨,也充满悲痛。
叶明听罢,不由心中一惊。
一个专门四处杀人的团伙?
劫财害命后还割去器官,太凶残了!
如此人神共愤的行径,不将他们杀个干净,简直天理难容!
不到片刻,他已经打定了主意。
这样的事情,如果自己未曾听闻也就罢了。
但如今既已知晓,就绝不能袖手旁观!
想到这里,叶明紧走进步,来到女孩坐骑旁边。
“能不能让我跟你们一块去!”
沈梦勒马回首,语气很强烈,但其中带着关切:
“我们要去的地方很危险,你一个外乡人,没必要把命送在这里!”
“不,我本来就需要进城,不消灭这帮贼人,我也进不去,不如让我也出一份力。”
“嗯那你是修行的武者吗,现在什么水平?”
叶明略一迟疑:
“差不多元婴期,或许还略高一点点。”
沈梦闻言停住了马,静静地凝视着叶明。
映入她眼帘的,是一张清俊非凡、正气凛然的面庞。
那眉宇间透露出的坚毅与沉着,仿佛能驱散世间一切的阴霾。
“能告诉我你的名字吗?”
“叶明。”
沈梦朝身旁喊道:
“李叔,也给叶少侠准备一匹马!”
一个年约三四十岁的中年人迅速而来,面带疑虑:
“少阁主,我们这次是执行机密行动,一个不知根知底的人,带着不方便吧。”
“不,我相信他。”
沈梦的语气很是坚决:
“如果真有什么意外,一切责任由我沈梦承担。”
说完,她又转头看向叶明:
“你跟来可以,但必须小心谨慎,一旦战斗打响,我可能无法分心照顾你。”
不久,一匹骏马被带到叶明面前。
“神念,我没骑过马,你指点要领。”
“是,尊主。”
虽然他没受过骑术训练,但凭借超高的身体协调能力,以及神念指点的动作要领,很快便能上手,跟上队伍。
一路上,叶明又得知了不少关于剜心贼的事。
据现有的资料考证,他们人很少,最多也就十五六个左右。
关于相貌年龄、姓氏名谁、师承何派、老巢在哪里,一概不知。
甚至就连所谓“剜心贼”这个称号,也是民众根据他们歹毒的手段起的。
但如果就这么去叫这伙人,他们似乎也引以为荣。
唯一能确定的,就是剜心贼不仅行事凶残,而且实力还强得可怕。
就在不久前,周边的一个村镇也遭到他们一伙人的袭击,大量无辜惨遭毒手。
当地民众悲愤交加,很快募集了上百人的乡勇武装。
其中包括身强体壮的村民、路见不平的侠客,按修行武者的层次来说,大多都有炼气、筑基的水平。
有些甚至还达到了金丹期,在正规门派里也算中坚力量了。
可就是这样一支精锐部队,在面对人数远远不及自己的剜心贼后,据传也只打死或打伤对方一两人。
而这样可怜的战绩,却是以己方半数以上阵亡、完全溃败的代价换来的!