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阿什利先下海确定了一下水温, 才对等在岸上的好友说:“温度还可以, 快下来吧。跟在我身边，不要游的太远。”
不用阿什利说，博伊德都不会游远，他就像一条灵活的鱼追随在好友身后。因为游泳是少数几个他的身体可以负担的运动项目之一，塔尔顿太太就在种植园里开辟了室内游泳池, 当他想要游泳时就有十几个黑奴不间断地提供热水。
但是在海里却是第一次, 这是和再人工雕琢的泳池中完全不同的体验。海风轻轻拂过面颊，流动的水带来一股奇妙的阻力, 空气湿润，带来特有的腥气。一切都是活的，灵动的, 变化的，和他一潭死水的生命完全不同。
他喜欢大海，更喜欢在海中畅游的好友。
小鱼苗游地很开心, 渐渐不满足浅滩, 想要去水深一点的地方。
“阿什利，我们再往前游一段吧。”
阿什利有些犹豫, 他不忍心拒绝博伊德，但是再往前游水就冷了, 而且海洋里永远不缺乏危险的。
“我们就在这里吧, 游一会儿就上去。”阿什利摆动身躯, 躯体流畅的线条令人十分迷醉。
博伊德很想往远处看看, 游泳是他擅长的, 比管理种植园和数学推演更适合展现他的男子气概，他想让阿什利看看他的能力。所以哪怕已经被拒绝，还是有些蠢蠢欲动。
这时十来个二十岁不到的少男少女嬉笑着从旁边游来，他们看起来只是不经意路过，阿什利没太在意，公共海滩不比家里。
博伊德也当这伙人不存在，只是出于礼貌稍微往边上游了游，但是当他感觉到身体上的撞击时情况不一样了。
碰撞的力道并不大，哪怕是豆芽菜也不会受伤，但挑衅的意味传达地十足。如果再加上时不时的嗤笑，就是对尊严的蔑视！
“噗嗤！”腿上一阵轻蹬。
“矮子。”肩膀挨上撞击。
“小心别淹死了。”被手肘击中腹部。
悉悉索索的嘲笑在年轻人们之间传递，共同欺负一个人就仿佛共同分享一个秘密，有种“自己人”的独特乐趣。而作为被取笑对象的博伊德？名流聚集的学院舞会，谁会在意一个南方来的乡巴佬？尤其他还是个小矮子！哦，真可怜！
愤怒烧的博伊德双眼通红，再又一次被蹭过肩膀后，他奋力蹬腿，游出一大截，再对着那个挑衅自己的家伙用力一撞！
可惜……
他太轻了。
瘦小的少年完全无法撼动好事者高大强壮的躯体，他的全力一击在对方眼里无意蜉蝣撼树，不仅没将对方扑倒还被反弹的力道向后震开，更不幸的是因为刚才用力过猛，加上偏凉的海水，他只觉得小腿一痛——抽筋了。
阿什利开始并没有注意到这边的动静，年轻人们嬉闹是正常事，但接下来的发展完全出乎他意料。本着多年经验，他第一反应就是博伊德被欺负了！
绝对不能忍！
阿什利像只炮弹似的冲上去，他的身材也算不上强壮，但是他仿佛对战斗有一种天赋，极快的速度击打在目标腰部脆弱的位置，再虚晃一个假动作格挡开对方的手臂，狠狠掐住咽喉！
原本欺负人的高大少年现在犹如小鸡般被捏住要害，他周围的同伴们也不去帮忙，反而围住他们使劲欢呼起哄，口哨声此起彼伏。
在乱哄哄的吵闹声中，一个虚弱的呼唤被阿什利清晰地捕捉到。
“阿什利！救我！”这呼唤很小很虚弱，还断断续续的，很轻易就被淹没在嘈杂中。但神奇的，无比清晰地传入阿什利耳中。
没有任何犹豫，阿什利猛然踢开纠缠的人，转身奋力向博伊德游去。
哄笑的少年少女们阻拦他，又被毫不留情地推开，但对方毕竟人多势众，跟他们耗下去绝非明智，更何况博伊德等不起！
“我的朋友溺水了！”阿什利愤怒地吼道，“我要去救他！等我们上岸像个上等人那样堂堂正正地决斗，我绝不临阵脱逃！”
哄笑的人群安静下来，似乎被男人的气势所摄，也许是本就不想闹出人命，包围圈裂开一道口子，阿什利像海豚一样矫健地游走。
博伊德觉得自己要死了，他的腿好痛，肺里呛进苦涩的海水，身体也渐渐发冷。他不后悔刚才冲动地反抗，他只是懊恼自己真是太弱了。
阿什利，阿什利要怎么办？要是他死在这里，阿什利会难过的！
有力的手臂穿过腋下锁住胸口，背后传来的力道拖着身体冲破水面，透过朦胧的水光他看见好友淡金的头发和焦灼的眼睛。
博伊德努力呼吸，像初生的幼崽渴求奶水一样渴求空气，但他明显是个先天不足的小可怜，喝奶都会呛的那种。博伊德的口鼻里被灌入海水，猛然呼吸，极速的空气就呛入器官，小豆芽剧烈地咳嗽，还没等阿什利腾出手来拍他，就自己咳晕了过去。
阿什利心中焦灼难以言表，拖着小家伙上沙滩就将他躺平放好，接着双手交叠按压胸口，标准地急救动作。
“让医生来吧。”正当阿什利奋力营救时，一个冷冽的男音传来，顺着声音看过去，是一个满身贵气的少年。过于高的身高没有让他看起来粗鲁，他的身材非常匀称，腿极长，腰部劲瘦有力，五官英俊地近乎锋利。
但阿什利无心欣赏美人，他匆匆一瞥后就将注意力集中在美人身边穿白大褂的中年医生上。
“琼斯医生拥有两个医学博士学位，临床经验丰富，是我的私人医生。”美人慢条斯理地说。
阿什利定定注视了气度从容的医生两秒，又看看面色惨白的好友，默默让开位置。但二人的双手始终紧握，不曾松开。
琼斯医生没有辜负小少爷一番称得上炫耀的夸奖，他动作利落地展开急救，手法不知道比阿什利这个半吊子专业多少倍。
博伊德也非常给面子地咳出两口海水，呼吸恢复平稳。
“好了，病人已经脱离危险。”医生要比他的主人冷淡多了，他迅速收拾好急救包，对阿什利示意道，“带他下去睡一觉，明天就什么事都没了。”
“多谢。”阿什利把豆芽菜公主抱起，他对着医生和带来医生的美人感激道谢。
“不用客气，我是乔纳德·洛克菲勒，你可以带你的朋友去我的住所休息一下。”美人指着不远处宏伟美观的白色建筑说道。
“太感谢你了，我是阿什利·威尔克斯。”阿什利没有拒绝，博伊德泡了水一不小心就会着凉，他们的住处离海滩太远了。“在这之前你能帮我看顾一下他吗？”
乔纳德没有拒绝。
阿什利将好友抱到躺椅上，给他盖上毯子，再转身直面刚才挑起争端的几人，扫了一眼后挑出对方的头领，“你和你的朋友羞辱了我的朋友，身为一名绅士，我要向你提出决斗！”
阿什利并不害怕被开除，在将白手套丢到爱德华脸上的那一刻他就已经做好准备了。但这并不代表他就可以泰然处之。从被佐治亚大学退学，到来到新泽西学院，他的求学路似乎总是不太顺利，哪怕他自认问心无愧，内心还是难免波动。
阿什利毕竟只有二十岁，离处变不惊的年纪还差得远。他真心热爱这所大学，敬爱他的导师，想要在这里度过难忘的大学时光。在刚才的自我陈述中他已经诚恳地阐明了，现在只能等待命运宣判。要是再被退学，他就只能向外公求助，看看能不能去宾夕法尼亚大学了。
脑子里思绪漫无目的地晃悠，直到一位助手模样的年轻人出来。
“威尔克斯先生，你可以进去了。”
“好的，谢谢。”阿什利短暂地整理了下仪表，活动下脸部肌肉，露出文雅谦逊的笑容。很好，形象满分。
气质高贵的青年缓步走入会议室，坐在校董会对面的椅子上。
一位年老的绅士对他温和地微笑，“威尔克斯先生，我们的决定是……”
“太好了！”博伊德跳起来紧紧拥抱他的好友，“感谢董事会！你能留在这里真是太好没有了！”
“感谢科尔导师为我周旋。”阿什利也没想到校董会给予他宽容，他真的以为自己又要被退学了。他想不到除了导师，还有谁在这么短的时间内为他争取，家族力量主力都在南方想要插手这所北方名校的决定两天是绝对不够的。
