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“这是……”
目睹自己身处境地, 阿什利惊呆了。在恐惧之前他首先想到的是反抗，青年条件反射地去摸腰间左轮, 却震惊发现自己貌似将唯一的武器丢在来时的路上。
心瞬间凉了, 寒气没顶。
森林狼们似乎也发现到嘴的猎物清醒了, 它们的姿态变了, 更加凶狠和富有攻击性, 喉咙里发出威胁的咕噜声。
阿什利直视最高壮的狼王, 他们目光相对, 一种无声的较量。冷汗从青年额头成股流下, 再在下巴上汇聚滴落地面。
没有武器的人类怎么能和拥有长牙利爪的群狼为敌？
狼王很快判断出面前的青年并没有反击之力，它用左前肢在地上铎铎点了两下，接受命令的狼们后肢发力眼看就要一跃而起。
阿什利手无寸铁, 一场惨案一触即发……
忽然, 一声悠长的充满威严的狼嚎传来。紧张中的阿什利没有意识到这声嚎叫的奇异之处，他只是心下一沉以为又来了只厉害野兽。被一群狼环绕已经生还无望，又添了只应该也没什么区别, 也许死得快慢不同？
临到死亡还有心情乱想，阿什利自己都很佩服自己。
但狼群的反应让他看见一线生机。已经做好扑出动作的母狼四肢放平, 雄狼向后退出一截, 龇牙的狼崽子也站直身体。
阿什利也从绝望中醒来，站直身体才发现后背已满是冷汗, 潮湿的衬衫贴在背上, 风吹过凉嗖嗖的。
对峙在沉默中进行, 过了很短也许又很长的时间, 狼群先动了。
咖色巨狼向旁边退出一段，接着内圈的狼纷纷后退，空出一条不算宽的路。
狼群奇异的行为吸引阿什利的注意，青年肌肉和精神都紧绷着，直到一个高大的男性身影出现。
他个子很高，感觉比洛克菲勒小少爷还要高一些，脸上胡子拉碴，浓密的毛发令他看起来就像个野人。同时，他身上的肌肉也对的上文明人想象中野蛮人的模样。他的上臂非常发达，连着背部的肌肉拱起小山般的弧度，只用目测就知道是何等有力。
男人就这样被狼群簇拥而来，蓝褐色的眼珠发出锐利的光。阿什利被这眼神看得后背一凉，双腿发软，这种可怕的压迫力比刚才被狼群围攻时更甚。
我的天呐，他简直就像是狼王。
“你……你好。”阿什利咽下一口口水，握紧冒汗的手心，用尽可能镇定的声音说。“你好，狼先生。我是镇上新来的美国学生，我想要画狼群……非常抱歉闯入了这里。”
“你靠的太近了。”男人的声音有点嘶哑，阿什利猜测是长期不说话的结果。他的发音带着一点点北地，个别音节又有些含糊，但这些都无损于它音质本身的醇厚动听。
“我很抱歉，先生。我本来没想走那么近。”阿什利不好形容他当时迷茫的状态，那听起来就像疯了。
“走吧。”男人无意再多说，直接下了逐客令。
脱离生命危险后，阿什利却说什么都不愿意走。这样近距离的观察森林狼可是千载难逢的机会，若是眼前这个野蛮人能够帮助自己，就再好不过了。
“狼先生，我叫阿什利·威尔克斯。我来这里就是为了画出一幅值得收藏的狼。您可不可以允许我待在这里？”阿什利非常诚恳，但显然男人并不吃这一套，“离开，立刻。”
“狼先生，我真的非常需要这幅画。若是不能够让校董会承认，我就得被迫退学了。”
“那于我何干？”男人已经有一些不耐烦了，觉得眼前的青年，虽然漂亮但脑子却不太好。
“如果您让我在这里画狼的话，我可以给您提供蔬菜和水果，还有盐！”生命威胁解决后，阿什利的脑子也动了起来，通俗来说就是智商回归。他立马想起那晚闯入他厨房的人，直觉猜测就是面前的狼先生。“马车每隔两天会来接我，我会带着足够的报酬过来的！”
男人浓厚的眉毛皱起，“我不需要这些，需要什么我会自己去拿。你打扰了狼群的仪式，若是再不离开只能够以祭品的身份留下了。”
听见这拒绝的话语，阿什利第一反应不是沮丧，而且惊喜:狼先生居然一次说了那么多话！
“村里的地窖如果总是失窃难免引起恐慌，我带来的话就不会。”阿什利心里其实也没有底，狼先生看起来在这片森林里生活了很久，指不定本身就是一个狼孩呢，“我会带人类的菜肴过来。我就在远处旁观，不会打扰的。”
说完青年灵光一闪，从外套口袋里摸出一块三明治。经过刚才的一番动作，三明治已经瘪了，但瘪了的三明治也是三明治。微微爆浆的番茄切片，浓香的奶酪，爽口的生菜和紫甘蓝，以及最重要的由肋眼牛排和猪肉混合绞碎后制成的肉饼。这些美好的食材都被香甜软糯的烤面包片包裹起来，存心勾人般只露出冰山一角。
阿什利将这个有点变形却依旧诱人的三明治递过去，男人眼珠转了转，并没有动。阿什利似乎领悟到什么，他将三明治连着包裹住它的牛皮纸放到居于二人中间位置的地上，接着缓缓后退出一段距离。
男人看看距离自己两英尺的三明治，再看看一脸坦荡仿佛根本没拿食物勾·引狼的青年，默默无语。
直到一只狼崽子仿佛受不住诱惑，迈着小短腿嘚哒嘚哒地凑到三明治旁边，撑着头就往上凑时……
“哗啦……”
牛皮纸发出摩擦声，然后一只骨节宽大的手托着内馅丰富的三明治将打开的包装再折好。
“离远点。”
那就是同意啦！
阿什利露出快活的笑意，一点也不知道他的狼先生觉得他宛若智障。
贝克尔夫妇听出了他的言下之意，气得涨红脸。然而雷特不给他们开口的机会，他说话的语气犹如一首咏叹调，意思平平又仿佛饱含深意。
“我的船队已经准备就绪，在里昂合作的工厂也安排妥当，现在就等着十二橡树的棉花。威尔克斯先生，我是带着诚意来的。”
“哥哥，有什么生意比得上阿什利的终生幸福？”玛利亚夫人从受惊的状态中恢复，好像刚才昏倒的不是她一样，“我以为任何事情都应该排在阿什利之后。”
“阿什利的幸福当然重要，但正因为如此才需要慎重考虑，不急于一时。”雷特赖洋洋地靠在椅背上，做足无赖样，黑色的眼睛里满是傲慢，“我从查尔斯顿赶来可不是为了等待，我的工厂耽误的每一分钟都是金币。”
“玛利亚，我和巴特勒先生有重要的生意要谈。”约翰摆出无奈的姿态，实际上心里非常高兴可以送客。贝克尔夫妻自然不想就这样离开，但雷特没有给他们啰嗦的机会，“我来的路上经过克莱顿湖边，贝克尔小姐正与一位先生相携漫步，当然作为一名绅士我并未上前打扰。”
贝克尔夫人心中一惊，但仍然记得保持镇定，“我可怜的百合花自从赛马节后心情一直低落，只能去湖边散步排解忧郁，想来是遇见哪位好心的先生愿意陪伴她。”
边说还边用手绢擦拭眼泪。
但心中存了事情就会焦急，玛利亚生怕女儿趁她和丈夫不在干出傻事，只再磨了几句便和贝克尔先生离开了。
碍眼的人走了，雷特恢复风度翩翩又绝对能气死人的样子，“现在威尔克斯先生，我们可以谈一谈这笔大生意了。”
阿什利回来时正好撞见匆匆离开的贝克夫妇，他看着贝克尔家马车的背影，心里有些滋味莫名，曾经玛利亚姑妈也有真诚关爱他过，如今美好时光皆去而不返。
“少爷。”没有伤感多久，黑奴通报的话语便夺去他全部的注意力。
“老爷和巴特勒先生在书房谈话，请您回来后就立即过去。”
阿什利推开房门便是父亲与好友严肃交谈的样子。
“怎么了，雷特？看起来你为十二橡树带来了好消息。”阿什利坐到雷特身边的空位上，亲密地拍了下对方的肩膀。
“是啊公主殿下，我来救你于水火。”雷特拍掉对方的手，看似拒绝食指却偷偷勾了下。阿什利感觉到了，他疑惑地看了看雷特，对方却依旧标准混蛋脸，不由觉得是自己想多了。
“巴特勒先生带来袭击百合花的黑鬼和贩卖草药的白人兽医，我们正商量将他们物尽其用。”约翰没发现二人间的暗潮，只是用愉快的口吻说，“巴特勒先生提议向法庭提起诉讼，指控黑鬼妄图侵·犯贝克尔小姐。”
“不如将亨利一起送上被告席，以出卖主人勾结外来黑鬼，谋害百合花小姐的罪名。”
阿什利没想到雷特如此可靠，施展的空间一下子大了。不过他还是隐瞒下吉米，作为对塔尔顿太太的感谢。
