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陷入幻境的青年无知无觉地走, 他前方的道路并不平坦, 路过一道小沟时脚下一个踉跄。钻心的疼痛顺着经脉传入脑海, 痛苦唤醒神智, 仿佛一道灵光, 阿什利惊呼一声清醒了。
“这是……”
目睹自己身处境地，阿什利惊呆了。在恐惧之前他首先想到的是反抗, 青年条件反射地去摸腰间左轮, 却震惊发现自己貌似将唯一的武器丢在来时的路上。
心瞬间凉了，寒气没顶。
森林狼们似乎也发现到嘴的猎物清醒了，它们的姿态变了，更加凶狠和富有攻击性, 喉咙里发出威胁的咕噜声。
阿什利直视最高壮的狼王，他们目光相对，一种无声的较量。冷汗从青年额头成股流下，再在下巴上汇聚滴落地面。
没有武器的人类怎么能和拥有长牙利爪的群狼为敌？
狼王很快判断出面前的青年并没有反击之力，它用左前肢在地上铎铎点了两下, 接受命令的狼们后肢发力眼看就要一跃而起。
阿什利手无寸铁, 一场惨案一触即发……
忽然, 一声悠长的充满威严的狼嚎传来。紧张中的阿什利没有意识到这声嚎叫的奇异之处, 他只是心下一沉以为又来了只厉害野兽。被一群狼环绕已经生还无望, 又添了只应该也没什么区别，也许死得快慢不同？
临到死亡还有心情乱想, 阿什利自己都很佩服自己。
但狼群的反应让他看见一线生机。已经做好扑出动作的母狼四肢放平, 雄狼向后退出一截, 龇牙的狼崽子也站直身体。
阿什利也从绝望中醒来，站直身体才发现后背已满是冷汗，潮湿的衬衫贴在背上，风吹过凉嗖嗖的。
对峙在沉默中进行，过了很短也许又很长的时间，狼群先动了。
咖色巨狼向旁边退出一段，接着内圈的狼纷纷后退，空出一条不算宽的路。
狼群奇异的行为吸引阿什利的注意，青年肌肉和精神都紧绷着，直到一个高大的男性身影出现。
他个子很高，感觉比洛克菲勒小少爷还要高一些，脸上胡子拉碴，浓密的毛发令他看起来就像个野人。同时，他身上的肌肉也对的上文明人想象中野蛮人的模样。他的上臂非常发达，连着背部的肌肉拱起小山般的弧度，只用目测就知道是何等有力。
男人就这样被狼群簇拥而来，蓝褐色的眼珠发出锐利的光。阿什利被这眼神看得后背一凉，双腿发软，这种可怕的压迫力比刚才被狼群围攻时更甚。
我的天呐，他简直就像是狼王。
“你……你好。”阿什利咽下一口口水，握紧冒汗的手心，用尽可能镇定的声音说。“你好，狼先生。我是镇上新来的美国学生，我想要画狼群……非常抱歉闯入了这里。”
“你靠的太近了。”男人的声音有点嘶哑，阿什利猜测是长期不说话的结果。他的发音带着一点点北地，个别音节又有些含糊，但这些都无损于它音质本身的醇厚动听。
“我很抱歉，先生。我本来没想走那么近。”阿什利不好形容他当时迷茫的状态，那听起来就像疯了。
“走吧。”男人无意再多说，直接下了逐客令。
脱离生命危险后，阿什利却说什么都不愿意走。这样近距离的观察森林狼可是千载难逢的机会，若是眼前这个野蛮人能够帮助自己，就再好不过了。
“狼先生，我叫阿什利·威尔克斯。我来这里就是为了画出一幅值得收藏的狼。您可不可以允许我待在这里？”阿什利非常诚恳，但显然男人并不吃这一套，“离开，立刻。”
“狼先生，我真的非常需要这幅画。若是不能够让校董会承认，我就得被迫退学了。”
“那于我何干？”男人已经有一些不耐烦了，觉得眼前的青年，虽然漂亮但脑子却不太好。
“如果您让我在这里画狼的话，我可以给您提供蔬菜和水果，还有盐！”生命威胁解决后，阿什利的脑子也动了起来，通俗来说就是智商回归。他立马想起那晚闯入他厨房的人，直觉猜测就是面前的狼先生。“马车每隔两天会来接我，我会带着足够的报酬过来的！”
男人浓厚的眉毛皱起，“我不需要这些，需要什么我会自己去拿。你打扰了狼群的仪式，若是再不离开只能够以祭品的身份留下了。”
听见这拒绝的话语，阿什利第一反应不是沮丧，而且惊喜:狼先生居然一次说了那么多话！
“村里的地窖如果总是失窃难免引起恐慌，我带来的话就不会。”阿什利心里其实也没有底，狼先生看起来在这片森林里生活了很久，指不定本身就是一个狼孩呢，“我会带人类的菜肴过来。我就在远处旁观，不会打扰的。”
说完青年灵光一闪，从外套口袋里摸出一块三明治。经过刚才的一番动作，三明治已经瘪了，但瘪了的三明治也是三明治。微微爆浆的番茄切片，浓香的奶酪，爽口的生菜和紫甘蓝，以及最重要的由肋眼牛排和猪肉混合绞碎后制成的肉饼。这些美好的食材都被香甜软糯的烤面包片包裹起来，存心勾人般只露出冰山一角。
阿什利将这个有点变形却依旧诱人的三明治递过去，男人眼珠转了转，并没有动。阿什利似乎领悟到什么，他将三明治连着包裹住它的牛皮纸放到居于二人中间位置的地上，接着缓缓后退出一段距离。
男人看看距离自己两英尺的三明治，再看看一脸坦荡仿佛根本没拿食物勾·引狼的青年，默默无语。
直到一只狼崽子仿佛受不住诱惑，迈着小短腿嘚哒嘚哒地凑到三明治旁边，撑着头就往上凑时……
“哗啦……”
牛皮纸发出摩擦声，然后一只骨节宽大的手托着内馅丰富的三明治将打开的包装再折好。
“离远点。”
那就是同意啦！
阿什利露出快活的笑意，一点也不知道他的狼先生觉得他宛若智障。
亨利交给父亲，他则决定去找博伊德。
“我就知道你会来。”高大的红松下小个子少年望着他深陷丑闻的好友，“事情发生后奈特的心都碎了。”
“那你呢？”阿什利笑着问，“担心我吗？”
博伊德似乎没想到好友这种危机时刻还有心情开玩笑，但对方保持着好心情无疑给他一种鼓励。
“是的，非常担心你。我询问了家里的黑奴，看管马厩的黑孩子那天晚上闹肚子，他说在他离开的一段时间里拜托了亨利来照看马匹。”
“有两个田里干活的黑奴为他提供了不在场证明。”
事情到这里似乎已经很明了，一切证据都指向亨利，但对于阿什利来说这还不够。
“我想见见那个黑孩子。”阿什利说。
“当然，我把他带过来就是给你准备的。”博伊德朝身后的位置招招手，一个大眼睛的瘦小黑人从树丛后钻出来。
阿什利没有见过他，博伊德解释道，“小乔治是去年妈妈从外公家要来的，专门负责照顾我的奈特。”
“乔治，将那天晚上的事情说给威尔克斯先生听。”
“是的主人。”乔治听话地直入正题，“宴会那天夫人让我和吉米照顾白人老爷们的马，吉米说想去花园里凑热闹，马厩里也没有别的工作，我们就商量着他先去，然后再换我去。之后，大约七点钟的时候亨利带着酒和食物过来说要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主人的朋友，我没有多考虑就答应了。我们一边吃喝一边聊天，大概半个钟头后我觉得肚子不舒服，亨利说可以替我照看马厩，让我先去解决。”
“当你回去时亨利还在那里吗？”阿什利追问。
“不……我耽误了很久，回去时吉米已经回来了。我询问过他亨利的情况，他说回来时亨利还在。”
博伊德太了解好友，不需要开口就已经了解一切。
“走吧，我们去马厩。”
再次踏入，心情却格外不同。作为佐治亚州最大的马场，塔尔顿家的马厩也干净整洁，除了动物身上无法祛除的味道外几乎没有异味。
先生们也不必担心会踩到某些不令人愉快的东西。
但这对于阿什利来说并不是什么好现象，干净整洁就意味着经历过清理，而清理就可能抹消重要证据。
占据最舒适房间的枣红色矮脚小母马探头望着进来的人类，即便见到主人也没有表现出高兴的情绪。她棕色的大眼睛里闪动忧郁的光，明明只是一匹马，却传递出一种灵性。
“可怜的小奈特。”博伊德安抚地拍拍她的脖子，阿什利则根据回忆检查起来。他在爱马曾经停留的房间细细查看，无论是清理一新的食槽还是干净的稻草都预示着他一无所获，但打扫本身也是一种证据。
“乔治，你们这儿的食槽都会清理得这样干净吗？”
“威尔克斯老爷，我们每天都会清扫粪便、洗刷食槽再换上新的草料，高贵的马匹都是爱洁的。”乔治澄清每天的工作，但他对着一尘不染的空间还是表达出疑惑，“不过……的确是太干净了。”虽然不想让主人家知道自己平时偷懒，但事关重大乔治不敢撒谎。
“如果有人把这里清理干净……”
“说明清理掉的东西里会有关键证据。”阿什利正想追问，奈特小母马突然发出焦躁的嘶鸣，一边挣脱主人的拥抱，用身体撞击门栏。
