随着改装车距离山林越来越近, 其中的巨大物体也愈发清晰可见。
千茴慢慢睁大双眼：“那是……”
三只植物趴在他肩头，辣椒和小竹笋眼神好奇，胡萝卜的表情从疑惑渐渐转为欣喜。
它恨不得立即乘上尖刺飞过去，被千茴制止。
“不许乱跑！”千茴把胡萝卜按进怀里, 望向前方的路, “很快就到了。”
附近没有人类, 还是得谨慎一些，植物们不能被看见。
车辆继续行驶，来到一扇铁门前。
铁门无人看管, 只在门锁旁绑了一块探查仪器，仪器屏幕被灰尘完全覆盖，平时多半极少有人过来。
有特级异植的气息靠近, 南廷觐独自下了车，在仪器即将向基地传送信号时将其关闭。
他取出钥匙打开铁门，随后回到车上。
铁门的另一头是山林, 边缘被高高的围墙拦起来, 成为基地的一部分，一眼望不到尽头。
围墙顶端每隔一段距离修建了瞭望台，随时有轮班的卫兵, 如果有谁想从外面闯入基地禁区，立即会被发现。
而铁门无人看守, 从里面进入，却能一路畅通。
越过写有“禁区”的路标, 南廷觐将车开往山间。
树林里原本没有路，在改装车靠近时, 树木与植被缓缓朝两侧移动, 崎岖不平的地面自动填补抹平, 凭空变了一条路出来。
千茴知道这是南廷觐的异能，好奇地望向窗外。
逐渐靠近目的地，伫立在山林间的巨大阴影也缓缓显露出原貌。
它非常非常高，比最大体型的食人花还要高出一大截，远远看去外表圆润，像一枚灰棕色的巨蛋。
千茴喃喃道：“小果……”
即使和从前看起来不太一样了，他也能百分百确认，那就是小院的植物。
他曾经的朋友，圆坚果。
千茴按捺住激动，怀里的胡萝卜却等不及了，掏出萝卜刺直接窜了出去。
这次千茴没有拦着，胡萝卜在树林间快速穿梭，时不时跳跃滑翔，比车行驶的速度更快，转眼消失不见。
辣椒和小竹笋安安分分待在千茴身边，辣椒朝外面嗅了嗅，空气里的气味很干净。
这里是黑脊山基地的地盘，没有人类，没有丧尸，除了草木气息，只有一股淡淡的……坚果味道。
但属于特级异植的气息并不浓郁，不知是刻意隐藏，还是什么别的原因，闻起来比高级异植略强一些而已。
几分钟后，车辆终于抵达圆坚果的附近。
千茴赶紧下车，看见胡萝卜就站在坚果巨大的身体旁边，转头望过来。
它离得远些，一双黑豆眼和脸上看不出什么情绪来，却似乎透着一丝落寞与担忧。
千茴心里莫名慌忙，快步跑过去。
“怎么了？”他抱起胡萝卜，抬头望向巨型坚果。
“小果？”千茴稍稍提高音量，喊了一声，伸手摸了摸坚果的外壳。
外壳粗糙，摸上去暖暖的，表面有好几处磨损和受伤的痕迹。
甚至还有丧尸的齿痕，应当有挺长时间了，却未能彻底愈合。
千茴又喊了一声“小果”，终于发现不太对劲。
坚果没有回应他，连动都不曾动一下。
千茴迷茫不解，围着巨型坚果走了半圈，再次喊道：“小果！”
胡萝卜扯住他的袖子，摇摇头。
自己刚才也试过了，还飞上了坚果的头顶，用力拍了它几下。
坚果始终静止不动，不出声不回应，也找不到它的眼睛嘴巴在哪里。
它现在的状态，好像把本体藏在了外壳里面。
这时，南廷觐走上前：“它很久没有移动过了。”
千茴看向他，忐忑无措：“它……它怎么了？”
“我不清楚，”南廷觐如实道，“也许在沉睡。”
这只特级异植，是在末日不久后出现的。
它似乎一开始就在这片山林中，但时常躲起来不怎么现身，后来附近准备修建基地，曾被尸群围攻过一次。
也正是那次，大量尸群应该将它惊扰或惹怒，它将体型变得巨大，试图碾碎一切靠近的生物。
特级异植实力强悍，这又是一只巨型异植，且外壳无比坚硬，好像一点都感觉不到疼痛。
有它在，围攻的尸群失败逃离，而它却依然维持着巨大的体型，不断在山林间游荡，一刻也不停歇，像一块完全失控的巨型山石。
起初，因为山林内侧不好修建围墙，人类异能者想将它驱赶，结果用了许多办法都没能成功。
原本藏匿在这里的其他异植害怕被它误伤，也陆续逃走了。
后来人类异能者发现，它只在这片山林的范围内移动，从不离开去别处，于是干脆照样把山林纳入基地，并将此处单独设为禁区。
再后来，它的移动速度和频率越来越慢，从数天数十天，到一个月两个月。
如今距离它上一次移动，已经有七个多月的时间了，气息也减弱了不少。
每当静止的时候，它就像现在这样，不会对外界有任何回应。
去年这时候，基地里还有人说，它是不是快死了。
连续几年处于巨型体态下，再强悍的异植也会被消耗殆尽。
最初是它抵挡了大量尸群，变相帮了基地很大的忙，它在这里的地位也十分微妙。
闻诀曾经想把这只异植弄走带回去，被基地众人拒绝，但他们又不太希望它苏醒，担心造成更多麻烦。
但即使想让它苏醒，更找不到任何办法。
听完南廷觐所言，千茴呼吸颤抖，心里越发难过和心疼。
以前在植物小院，坚果因为能力特殊，每次都需要及时挡在同伴前面，代替承受丧尸的攻击，受的伤也最多。
它看似勇猛无畏，面对任何丧尸从不露怯。
小院别的植物也不敢惹它，它身上太硬了，像在和一堵墙打架，两三下就把叶子磨破皮。
但千茴知道，坚果其实内向又安静，胆子并不大，喜欢躲起来独自做各种木雕和手工。
它也非常温和，声音总是又轻又闷，显得腼腆含羞。
千茴送给南廷觐的那枚戒指，就是坚果教他如何雕刻的。
来到这里后，坚果一定很害怕。
千茴能够想象到，遭遇尸群时，它又有多惶恐不安。
那么多丧尸，比从前入侵小院的那些多上几百上千倍，它惊慌之下将体型变到最大，以此来武装自己，又把自己深藏在外壳内部。
它也许根本不知道过去了多久，也不知道外面的尸群是否已经离开了，随着时间的流逝，逐渐遗忘和沉睡。
巨型坚果安静伫立，千茴走近，伸手努力想抱住它，整个人紧紧靠在外壳上。
他感受着外壳内传来的阵阵暖意：“小果……”
游戏的图鉴已经亮起，却并未显示结缘。
胡萝卜蹲在他肩侧，安抚般摸了摸他的头发。
辣椒和小竹笋从兜帽探头出来，沉默着都没出声。
前来寻找这只特级异植之前，它们都没想过会是这样的状况。
找是找到了，中途也很顺利，却不知道它何时能醒来。
连胡萝卜和千茴的呼唤都没有用……辣椒悄悄叹气，抱住千茴的一截发丝。
脚步声靠近，南廷觐等待半晌，将千茴慢慢牵过来，见他果然一副快要哭了的表情。
他弯腰拥住千茴，安抚道：“它还活着，能醒过来。”
千茴吸了吸鼻子：“嗯。”
“它待在这里很安全，”南廷觐又道，“身上的伤，是尸群围攻时留下的，已经愈合了很多。”
至少南廷觐当上首领以来，基地没有打算把这只特级异植弄出去，更没有人敢擅闯禁区。
千茴又“嗯”了声，伸手搂紧南廷觐。
“它叫小果？”南廷觐抚摸着他的脊背，低声问，“是什么种类？”
“是坚果，”千茴抬起头，眼神里有几分控诉，“我以前跟你讲过的。”
可惜南廷觐不记得了，自然不会知道这只异植的名字。
千茴又把南廷觐的手牵过来，摸了摸木头尾戒：“这个就是小果教我做的。”
南廷觐应了一声，重新抱住他：“好，我知道了。”
千茴在南廷觐怀里缓了一会儿，重新望向巨型坚果。
“我得把小葵带过来，”他说道，“小葵肯定有办法。”
坚果目前的状态特殊，它不苏醒，千茴就没办法给它喂药，但向日葵的光芒一定能治疗它，也许还能将它唤醒。
于是，千茴留在树林里，继续尝试和坚果说话，胡萝卜和辣椒陪着他。
南廷觐返回基地，将向日葵单独带过来，小竹笋会和他同路。
两人暂时分开，南廷觐回到车上。
小竹笋从窗口跳进来，礼貌地对他笑笑，握着竹片刀端正坐在车窗下方的隐蔽角落。
他们原路折返，回来得很快，向日葵被装在背包里带了过来。
千茴赶紧将向日葵抱到巨型坚果身边，一起坐在草地上。
他摸了摸向日葵的叶子：“小葵，只有你能帮助小果了。”
就在向日葵来之前，千茴和胡萝卜尝试过不停喊名字、用萝卜刺丢过去攻击，都无法让坚果移动分毫。
向日葵的花瓣光芒闪烁，似乎也很意外坚果变成了这副模样。
它探出叶片，轻轻触碰坚果的外壳，光芒在一瞬间朝外扩散，直到将坚果整个身躯笼罩。
柔和的光线温暖却不刺眼，源源不断传递着治疗与呼唤。
胡萝卜凑近，看见坚果外壳上的疤痕正在缓慢愈合。
半小时后，外壳彻底恢复原样，连颜色都变浅了几分，比起先前的模样，明显更有生机。
千茴万分期待，又等待了半小时。
向日葵的强光持续不断，此刻有些疲惫了，停下来稍稍休息。
千茴给它喂了颗回蓝药，问道：“怎么样了？”
向日葵失落摇头，表示还没能将坚果唤醒。
光芒能治疗坚果身上的陈年旧伤，也能为它补充不少消耗的能量，但坚果始终沉睡着，没有任何回应。
向日葵又紧接着安慰千茴，可能是时间还不够长，它会继续尝试。
千茴垂眸，点点头：“嗯。”
接下来的一整个上午，千茴和向日葵都守在坚果身边。
南廷觐也在，他的通讯器陆续响了几次，大概是基地的下属找他。
千茴主动让他先回去，他却还是没走。
到了中午，千茴也得回去一趟，其他植物还留在基地里，他不放心。
向日葵主动要求留下来，继续陪着坚果。
小竹笋也赶紧举手，表示自己可以保护向日葵，让他们都回去。
千茴正犹豫，南廷觐说道：“这里很安全。”
没有经过首领的同意，任何人不能进入后山禁区，外侧的围墙也有卫兵时刻把守。
只要在基地的范围内，就是绝对安全的。
“好，”千茴这才点头，买了些食物和药丸交给小竹笋，“我们很快就回来。”
小竹笋加过不少技能点，又喝了进化水，实力大幅增强，并且聪明机灵。
保险起见，胡萝卜还给了它一根萝卜刺，遇上什么状况就捏碎，它这边能感应到。
小竹笋收下萝卜刺，把尖端小心翼翼塞进外壳，坐在向日葵身旁，向千茴挥手道别。
改装车再度朝来时的路折返，这一次后方的路面与树林，在车轮经过后缓慢恢复原貌，几乎看不出异样。
回去途中，千茴还闷闷不乐。
辣椒抱着他的手轻蹭，又指了指自己的叶子腿。
它想让千茴别担心，坚果一定会醒的，一切只是时间问题。
就像它当初受伤，双腿几乎断掉无法行走，后来也完全恢复了。
千茴明白它的意思，勉强露出一个笑容：“嗯。”
至少他顺利找到了坚果，现在应该还不算太晚。
千茴想着，他和向日葵可以每天都去陪一陪坚果，再带上食人花。
以前的朋友来到了身边，它一定能感受到。
千茴甚至有直接搬进禁区树林的打算，这样就可以随时观察坚果的状态……
他没忘记昨晚的那条剧情点提示，打开游戏任务栏，想看看有没有进度。
此时，剧情点进度果然涨到了20％，底下却多出了一小行字。
“探索基地禁区已完成。”
千茴再仔细一看，确实是昨晚触发的剧情点。
所以原来不是关于特级异植的……
是关于黑脊山基地？
不过这样一来，这一次的剧情点，应该要比前两次的信息更多才对。
基地里不仅有南廷觐、坚果，还有其他许多人类异能者，可能都会包含在其中。
千茴思索着，默默记下这件事。
既然有了完成进度的提示，他是不是还得找时间，去基地的其他地方看一看。
不多时，改装车即将靠近基地的住宅区，辣椒和胡萝卜藏进兜帽，千茴拿出布条，蒙住眼睛。
四周渐渐不再安静，偶尔有人站在路边交谈，或是匆忙离开。
改装车停下来时，千茴感受到一些目光透过车窗，朝自己投来。
有个陌生的声音喊道：“首领，您可算回来了。”
南廷觐明明回来了，也没再出过基地大门，却一上午不见人影，带着千茴不知去了哪里。
南廷觐打开车门：“有事？”
“也不是什么大事，近来运送粮食的委派突然增多，我想着先来问问您……”
说话的人站在远些的地方，还时不时打量千茴。
黑脊山基地名声在外，但需要支付的佣金也很高，像运送粮食物资这类的委派，通常不会联系他们。
但最近不知道怎么了，一连有两个小基地都找了过来。
他们说先前派出运送物资的队伍，在半路全部莫名失踪，物资也不知去向，并且近期这种事不止一次了。
末日几年，已经很少有人这么干，但如果是遭遇丧尸袭击，不会连尸体都找不到，变异植物更不需要偷走那么多食物。
所以他们还是怀疑有人故意为之，想让黑脊山基地出手帮忙。
闻言，南廷觐抬眼，视线冷冷扫来：“怎么，这种事需要我教你？”
那人赶紧低头：“我没有这个意思……”
这事确实没有必要询问南廷觐，只要支付的佣金合适，任何委派都能接。
而且元极也在基地里，运送几车粮食，他完全可以做主接受或拒绝。
他只是碰巧路过，撞见南廷觐与千茴在一起，想多看几眼。
察觉到南廷觐的不悦，他连忙告退，转身与身旁的同伴一起快步离开。
附近没了人，南廷觐绕到副驾驶，打开车门，伸手抱千茴下来。
千茴眼前的游戏界面还打开着，此时无意间发现，悄悄接近丧尸阵营的隐藏任务进度动了，竟然一下子涨了10％。
他“咦”了一下，小声问道：“刚才那个人，说的是什么？”
“一些委派，”南廷觐抱着他进入矮楼，“你想知道，改天带你去看看。”
原本南廷觐只是随口一说，千茴却认认真真点头：“嗯。”
加上禁区内的特级异植不知何时苏醒，这代表着他还会继续留在基地里，看起来应当也是愿意留下的。
南廷觐脚步微顿，上楼推开房门。
他将千茴抱到门边的矮柜上坐着，凑近亲吻他白皙的脸颊。
千茴推了他一下，没推动，伸手扯掉蒙眼的布条，突然听到隔壁房间传来“砰”一声闷响。
胡萝卜和辣椒反应最快，钻出千茴的兜帽，立即冲了过去。
隔壁房门从里面反锁着打不开，胡萝卜趴在地上，从门缝里张望。
里面好像很混乱，好几只植物跑来跑去，努力不弄出太大的动静。
突然，一只土豆快速滚过，后面的榴莲紧追不舍，想用刺扎它。
土豆惊慌失措：“呜呜！呜！”
