腊月二十八上午, 岛上渔民忙着打年糕，叶烦也没闲着，北方人不会打年糕, 但会蒸馒头。叶烦把馒头揉好，准备喊大宝烧火，大宝蹦蹦跳跳进来, 二宝跟他身后跑。
叶烦伸手拽住儿子：“这么快干嘛？等等妹妹！”
大宝回头，二宝到厨房门口, 扶着门口喘气。大宝忙问：“妹妹没事吧？妈妈, 我跟妹妹说了，我先回家。没有不等妹妹。不信你问妹妹。”
二宝点点头，靠到妈妈腿上：“妈妈不要骂哥哥。妈妈，信。”
大宝瞪着眼睛把信递出去：“给！啥也不知道就数落我。”
叶烦：“我错了。可我也是怕你俩摔着。你俩想明儿在医院过年？”
大宝奇怪：“今天不是二十八吗？”指着客厅墙上的日历, “我看见了。”
叶烦：“今年没有年三十, 明晚是除夕。”
大宝恍然大悟：“怪不得爸爸昨晚没回来。是不是从昨天起爸爸就要在部队值班啊？”
叶烦点点头, 待看清寄信人, 很意外：“你小姑？难道没考上？不应该啊。”
大宝立刻到他妈另一边：“妈妈看看不就知道了。”
叶烦立刻拆信, 笔迹不是耿致勤, 像大宝爷爷写的。叶烦心里咯噔一下，难道于文桃和耿致勤同时出事了？叶烦一目三行，看到中间，叶烦顿时感到窒息，亏她特意写信提醒往低了报，或者冷门专业，到学校试试能不能换专业。
大宝的小手抓住妈妈的胳膊：“妈妈, 怎么了？”
“你小姑滑档了。”叶烦说出来意识到大宝可能不懂, “比如学校招生最低分数线是八十, 你小姑考了八十五，应该考得上，可是报名的人太多，人家招够了，最后一名都比她考的多。”
大宝大惊：“小姑没考上？”
叶烦点点头：“你爷爷说你小姑打算明年再试试。因为没听我的，她不好意思给我写信，叫你爷爷代写。”收起信，无奈地叹了口气，“我还能跟她生气啊。”
大宝摇头：“妈妈不生气。妈妈，姨姨呢？”
叶烦：“你爷爷信里没说。不是通知书还没送到，就是跟你小姑情况差不多。”
大宝问：“妈妈要不要给小姑回信啊？我去拿信纸。”
叶烦：“人家邮递员也要休息啊。年初二再说。”犹豫片刻，“再给你姥姥写封信。”
“问姨姨有没有考上吗？”大宝问。
叶烦点头：“烧火吧。水开了就可以蒸馒头。”
大宝坐到灶前，二宝坐到哥哥身边。叶烦见状摇头笑笑，“你俩吃什么？猪肉除外啊。猪肉留着明儿包饺子。”
明天可以吃到皮薄馅大的饺子，大宝觉着今天吃什么都行：“妈妈想吃什么做什么。”
叶烦：“妈妈用炉子煎一条带鱼？再煮几个鸡蛋，跟蒜砸到一起，淋上香油？我记得你奶奶做过，你说好吃。”
大宝点头：“妈妈做吧。二宝也喜欢吃。”
二宝点点头：“妈妈，多放几个蛋黄。”
叶烦想说煮鸡蛋没法只煮蛋黄，话到嘴边决定拉开炉子，往小小的汤锅里倒半瓢水，把洗好的五个鸡蛋放进去，就坐在案板边剥蒜。
大宝添两根木柴，锅底火很旺，暂时不需要盯着，就跟他妈聊天：“苗苗姐姐很不高兴是不是因为没考上？”
叶烦问：“隔壁苗苗？”
“对呀。我只认识一个叫苗苗的啊。”大宝很奇怪：“难道因为和她妈妈吵架了？她俩怎么经常吵架啊。”
叶烦眉头微皱：“明儿除夕，今天吵什么？啥事不能等过了年再说。”
“那就是没考上。”大宝道。
叶烦被他很笃定的语气逗笑了：“不会的。她比小山成绩好。小山的录取通知书都到了，她的可能在路上耽搁了。”
牛小山的录取通知书昨天早上到的。
刘桂花看到通知书高兴高兴就去菜市场，买肉买菜，又买一条大黄鱼。她看到八个带毛的猪蹄被嫌弃，她全买回家，收拾半天，傍晚卤好，挑四个给叶烦送来，说给大宝二宝啃着玩。又给叶烦一条大黄鱼。
叶烦怀疑她高兴疯了。
大概叶烦脸上疑惑太明显，刘桂花没等她问就说，山西大队社员找叶烦填志愿那天，她在生产队路口。听社员说，叶烦给人孩子选农大，刘桂花也觉着叶烦疯了。听社员说毕业后回来种田也是有工资的农民，旱涝保收。关键一点，肯定没有几个知青选农大。农大想今年招够学生，分数有可能很低。对分数低的学生来说可能就这一次机会。明年大家回过味来就没他们什么事了。
刘桂花了解自己儿子，上学时就是大混子，总分四百，能考一百五都是祖宗烧高香。儿子今年考不上，明年白瞎。她就叫儿子选农学。牛团长不愿意，因为他父辈都是农民。好不容易出个读书人还当农民，算怎么回事。
刘桂花很坚持。可是差点跟牛团长打起来也没用。刘桂花没办法就说叶烦说的。牛团长因此退一步——牛小山高中！刘桂花必须谢谢叶烦。
哪怕叶烦对此全然不知。
大宝不这样认为：“小姑考的好也没考上啊。”
叶烦：“苗苗比小山多四十分，比找妈妈填志愿的那个同学多了十几分。他俩都能考上，苗苗肯定没问题。”
“可是苗苗姐很奇怪啊。”大宝邹着眉头说。
叶烦把洗干净的蒜拍扁，放碗里用擀面杖捣碎：“哪里奇怪？”
“苗苗姐说话很奇怪。”大宝拉一下靠着他发呆的妹妹，“二宝，你说。”
二宝点头：“苗苗姐快哭了。苗苗姐还摸摸我的脸说，二宝，你要乖乖听话。还说哥哥，大宝，你爸爸妈妈那么好，不要总说爸爸妈妈不好。”二宝又想想，“还有好多，我不记得了。”
怎么跟交代遗言似的？叶烦摇摇头，瞎想什么，大过年的，就不能想点好事吗。
二宝皱眉：“妈妈，你不信我？你怀疑我撒谎吗？”
叶烦收起笑容，认真说：“妈妈没有不信你。苗苗姐可能因为小山收到通知书，她的还没来，所以——”这个理由怎么比二宝学会撒谎还牵强啊。
叶烦突然感觉心慌：“大宝，二宝，妈妈把馒头放锅里。”馒头放箅子上，叶烦又看一下锅底的火，“大宝，保持这么大的火，闻到馒头香味就把柴拿出来放泔水桶里。妈妈去苗苗姐家看看。”说完又把炉子封上，把烧水壶放上去：“等我回来做鱼。”
二宝起来：“妈妈，我和你一起去。”
“妈妈相信你。妈妈不是问苗苗你有没有撒谎。你俩说苗苗姐奇怪，我怀疑她压力大想不开。”叶烦不由得想起不知道多少个夜晚，她和耿致晔散步回来，廖家只有一盏灯亮着，孤零零的，很是凄凉。
大宝问：“想不开跳海吗？”
叶烦忙问：“你怎么知道跳海？”
“爸爸说的啊。我往海里去，爸爸说，你不想活了吗。”大宝翻个白眼，“我又不傻。”
叶烦：“你傻。以为爸爸在身后就万无一失？海里不光有大浪，还有大鱼。一口能吞下一间厨房。”
大宝二宝一起撇嘴，又骗人。
叶烦一边拿掉围裙一边说：“海里有鱼，其名为鲸，鲸之大，一屋装不下。没学过吗？”
大宝摇头。
叶烦：“过几年就学了。妈妈上学时就学过。”
大宝一听他妈连课本都搬出来，不由得相信：“没骗我？”
叶烦白了他一眼，扔下围裙往外走。
二宝忍不住拉住哥哥的手，大宝安慰她：“不怕，我们以后不往海里去。去也跟爸爸一起。爸爸力气大，肯定能打过大鱼。”然而越说越虚，“妹妹，我们烧火吧。”
二宝拿一个木棍递给哥哥。
再说叶烦，糊弄孩子的话信手拈来，到廖家门口，她裹足不前。
明儿除夕啊，大过年的，说人家孩子想不开，庄秋月需要多好的涵养才能忍住不骂她。
可是不怕一万就怕万一。
叶烦代入前世自己，只有一次机会，也有可能钻牛角尖。何况这个时候的苗苗比前世的她小几岁，不如她懂得多，前世大学扩招，此时真是千军万马勇闯独木桥。前世大学以及专业多，今年刚恢复高考，很多大学只有几个专业。
叶烦揉揉自己的脸，让自己看起来很轻松，然后朝屋里喊：“嫂子，在家吗？”
庄秋月从屋里出来：“叶会计，有事啊？”
叶烦：“我的面发的不太好，你家还有面头吗？”
“有的。”庄秋月说着话转身，“我拿给你。”
叶烦进去：“一点就行。耿致晔不在家，我们一家三口一天三四个馒头就够了。蒸多了吃不完容易发霉。”进屋就不动声色打量，“要不是以前过年习惯蒸馒头，我也懒得搞。”不见廖苗苗，叶烦跟庄秋月到厨房就小声问，“苗苗呢？”
庄秋月哼一声：“跟我生气，在卧室呢。”
叶烦继续小声说：“我去看看。”
“嗳——”庄秋月叫住叶烦，叶烦回头，“等一下。”到旁边推开房门，坐在床上廖苗苗瞬间很慌，想起身又想抓被子蒙头。
叶烦开玩笑说：“不认识我了？还是做什么亏心事了？”
廖苗苗摇头。
叶烦又打量苗苗的房间，书本很整齐，非常整齐，就像几天没人动过，其他地方好像没什么反常，“怎么不说话？”
“我——”廖苗苗下意识张嘴，想起嘴里有东西又慌忙咽下去。
叶烦顺嘴问：“吃的什么？”
廖苗苗脸色煞白。
庄秋月进来，廖苗苗蒙上头。庄秋月变脸，忍不住指着闺女数落：“越来越不懂事。没说她两句就不吃饭，跟我怄气。有能耐明天也别吃。”
叶烦拉住她的手臂：“嫂子，你家有红薯吗？”苗苗吃的像红薯。有一次她洗红薯，大宝二宝要尝尝，叶烦给他们切两块，他俩把红薯嚼碎跟苗苗嘴里的东西一样。
庄秋月：“我没买红薯。以前吃够了。”
“一个也没有？”叶烦问，“你仔细想想。”
庄秋月摇头：“真没有。”很奇怪，“叶会计，怎么了？”
“有没有谁给你，你忘了？”叶烦不敢说你闺女乱吃东西，也怕她的怀疑刺激了本就心情不好的廖苗苗。
庄秋月：“谁——有两块，我差点忘了，桂花给我的。药老鼠的，在那边放着。”指着客厅大方桌。
叶烦回头朝客厅看去：“桌上？”
庄秋月想说，不就在桌上吗。到门外，桌上什么也没有。庄秋月奇怪：“老鼠吃了？老鼠呢？老鼠不会死在衣柜里吧？”
