“孩子。”
张大婶一句话将大壮的目光拉了回来。
“奶奶。”
紧紧握住大壮那双粗大多肉的手,张大婶语重心长地说:“你去报效国家,奶奶不反对,但是切记,一定要注意安全,平时要常回家看看,奶奶和小橘在家等你回来。”
“好,我会的。”大壮坚定的点头。
“哎,小橘呢?”张大婶想起了什么,回头扫视四周,却没有看到小橘的身影。
“扑通!”
跑得太急,小橘稍不留神让凸起的石子绊倒。
趴在地上的她,手臂擦出了花,隐隐见着一丝红色。
一股莫名的委屈感涌上心头,小橘强忍着想哭的念头,艰难起身,继续向村口的方向跑去。
等候了一会,大壮还没见人,时间不等人,他只能灰溜溜地骑上马背。
哪怕骑上马背,他仍有些不舍地朝后看去。
可心中的那个女子仍未出现。
“驾!”
苏长安拉动马绳,带着队伍驶离村庄,直奔天水山。
“小橘!小橘来了!”
听到后面人群传来的声音,张大婶转身,却看见小橘满身泥泞,顿时着急上前,“丫头!”
张大婶上前抓住小橘手腕,仔细观察,“你怎么了!”
在张大婶心中,小橘就是她的亲孙女,金疙瘩。
“奶奶别担心……”小橘轻声解释,“只是买菜回来不小心摔了一跤。”
闻言,张大婶松了口气,“人没事就好,我带你上村里郎中那搽些药酒,免得以后落下病根。”
“等一下奶奶。”
张大婶刚要拉着小橘走,小橘像定住了一般不愿离开,她静静地眺望远方车队,“让我再送送他吧……”
……
“不知道阁下如何称呼?”行驶的途中,老陈问道。
“我叫苏小四。”
老陈明白地点点头,转头看了看身后那些身披盔甲的人,“小四兄可是当官之人。”
“不是。”苏长安隐瞒而道。
对于世上任何人都必要留有一个戒备心,这是长久的安身之道。
“我家里有点小钱,家里长辈培养了几名保镖给我防身。”
“原来如此。”
手摸着下巴,老陈若有所思,“张大婶啥时候攀上这些大户了,改天得向她请教请教。
如果自己攀上这些人家,指定能飞黄腾达!”
“不知小四兄去天水山做什么?”
怕眼前男子误会,老陈继续补充道:“小四兄别误会,我没别的意思。”
“最近天水山一带发生了几件怪事,我最好还是问清楚些,免得带错路。”
老陈将马匹靠往苏长安那边,小声道:“偷偷告诉你,天水山有土匪出没,所以我们最好不要走的太深。”
“这可不巧。”
苏长安微笑着直言道:“我们正打算上山找土匪。”
“什么!”老陈失声呐喊,喉咙沙哑,“咳咳……”
“不行,这绝对不行!”老陈面色一紧,笃定地说,“太危险了,这活我干不了!”
“别急嘛。”
见老陈要走,苏长安拉住了他的马绳,微笑地从怀中掏出一块闪闪发亮的东西。
老陈瞬间眼睛瞪得像个铜铃,喉咙一滚,“这……这是给我的?”
苏长安快速收回银锭,拿捏道:“事成之后,此物归你。”
“放心吧!”
没有了先前的胆怯,老陈大力地拍打着胸脯,“不就是土匪吗,大家都是人,谁怕谁啊!
去!必须去!
我老陈倒要看看那土匪是不是传闻中的那么猖狂!”
天水山。
山腰上的平坦之地,各处木建筑横立,还有不少了望塔。
建筑将整个山头围了起来,中心有个巨大的篝火堆,用石子砌成,应当是庆祝和祭祀所用。
一个装饰稍华丽的木帐内。
满脸胡碴的男人,段其祥站在铁盔架面前,轻轻抚摸着那套赤色铁甲。
他小心翼翼地,像抚摸婴儿一般。
抚摸的同时,他在回溯过去,心底的愧疚感油然而生。
“杀!”
“犯我大夏者,定更将其斩于马下!”
“营……营长,带我……回家……”
将士一骑扫千骑,功归尘落无人铭。
戍国守疆保安民,蜕去赤盔受人斯。
那些与弟兄们抛头颅,洒热血的场景在脑海中历历在现。
兄弟们死在他面前的画面历久犹新,他眼眶发红。
他的手微微颤抖,轻轻抓住赤盔衣角,嘴唇止不住发颤,“是营长对不住你们……玷污了你们的功名……”
“嗒嗒嗒。”
听到外面清脆的脚步声,段其祥赶紧擦了擦脸,故作无事。
一长相颇为青秀,带着几分桀骜之气的男子推开门帘走入,“段大哥。”
“是小瑞啊。”段其祥回头,微笑道。
小瑞明显地察觉到段其祥脸色的不对,虽然他极力掩盖,可还是暴露了。
“段大哥……您……”
小瑞欲言又止,他知道段其祥为何事伤心。
身为晚辈的他,也不知道该怎么安慰人的话语。
“没事。”
段其祥抬手打断,语气平淡,背过身看着桌上那张老旧的地图,“小瑞,跟我这么多年,你愿吗?”
“段大哥为何这样问?”小瑞不解。
小瑞刚开始是段其祥手下的一个兵卒,是段其祥教他习武,认字。
甚至学习了不少关于打仗的事情,尽管那些东西派不上用场。
在他心中,段其祥就是他的师傅。
“你年轻,前途无限,不应该局限在这小庙之中。”段其祥敞明了说。
小瑞也听出来了,激动道:“您要赶我走!”
“不行!”小瑞立马出声拒绝,“我不能走,是您教我习武,是您带我上的山,这里是我的家,我不可能离开!”
小瑞闹起了小孩脾气。
段其祥无奈地摇头叹气,“小瑞,你已经长大了,应该可以分的轻重。”
转过身,他直视着小瑞稚嫩的眼睛,“我领你上山,是为了方便照顾你。
土匪这条路走不长,难道你还不明白吗!”
无论小瑞怎么想,段其祥都必须当那个恶人。
他曾经答应过他父母,也就是他的战友,要引导小瑞走向光明大道。
哪怕让小瑞因此记恨自己,他也要这么做。